Chip Kelly pernah menghabiskan empat musim mendominasi Pac-12. Hari ini dia kembali untuk menyimpannya.
Perekrutan kandidat pelatih sepak bola perguruan tinggi yang paling dicari oleh UCLA bisa menjadi langkah pertama dalam meremajakan konferensi yang mengalami tahun yang cukup menyedihkan.
Ini bisa jadi momen Pac-12 Urban Meyer-to-Ohio State atau Jim Harbaugh-to-Michigan.
Berita utama di Barat sebagian besar melibatkan kickoff yang terlambat, penjadwalan yang tidak adil, dan hilangnya harapan playoff. Dua minggu lalu, Washington menghadapi Stanford pada Jumat malam dengan harapan Huskies’ College Football Playoff dan pencalonan Heisman dari Bryce Love. Perlombaan truk di FS1 berlangsung sepanjang kuartal pertama.
Kita bisa menebak bahwa sejumlah pertandingan UCLA musim depan akan mendapatkan tagihan TV utama, dan hal ini cukup luar biasa mengingat sepak bola UCLA sebagian besar tidak relevan pada abad ini. USC hampir selalu mendapatkan tagihan terbaik di antara dua rival di kota. Stanford, Oregon dan Washington telah bergabung untuk memenangkan delapan kejuaraan konferensi terakhir.
Apakah Kelly akan segera memenangkan gelar liga atau tidak, sepak bola UCLA kini memiliki identitas. Salah satu pemikir ofensif paling inovatif dalam permainan perguruan tinggi menolak kekuatan nasional Florida yang lebih baru untuk kembali ke barat. Bruins akan segera menjalankan serangan versi mereka sendiri yang membawa Oregon ke pertandingan kejuaraan nasional pada tahun 2010 dan 2014, dan UCF biasanya berubah dari 0-12 menjadi 11-0 dalam rentang dua musim.
Ini adalah masalah kapan, bukan apakah, Bruins menjadi salah satu tim paling menarik dalam olahraga ini. Dan itu bagus untuk konferensi UCLA.
Terlepas dari semua kesuksesannya di bawah David Shaw, apa pun alasannya, Stanford tidak pernah mengambil tindakan secara nasional. Washington juga mempunyai masalah yang sama. Sensasi Arizona Khalil Tate tampaknya memainkan semua permainannya hingga larut malam dan/atau di Jaringan Pac-12. USC dengan Sam Darnold telah terbukti menjadi satu-satunya hasil imbang liga yang sesungguhnya.
Tapi pertandingan Oregon harus ditonton di TV selama era LaMichael James/Kenjon Barner/Marcus Mariota. Para penggemar belum pernah melihat pelanggaran yang begitu menakjubkan dalam kapasitasnya untuk memainkan peran besar setiap saat. Tim Kelly, khususnya, memiliki naluri membunuh yang sering kali menghasilkan ledakan 35 poin entah dari mana.
Dan inilah masalahnya: Oregon melakukannya dengan kekuatan perekrutan yang jauh lebih kecil daripada yang bisa ditangani UCLA dengan pelatih yang tepat. Apa yang dimilikinya sekarang.
Kelly membuktikan elemennya di NFL, skema penyebaran tempo tinggi tidak diterjemahkan ke dalam pro atau ketidakmampuan untuk menandatangani quarterback yang cocok pada akhirnya menghambatnya.
Ini tidak akan menjadi masalah di perguruan tinggi. Meskipun prospek papan atas Josh Rosen kemungkinan akan pergi musim depan, Kelly akan memiliki QB atletik ancaman ganda untuk bermain di sana. Dia pasti menghadapi tugas yang tidak menyenangkan dalam merekrut pemain melawan USC setiap tahunnya, tetapi tidak akan ada kekurangan pemain berkualitas tinggi di halaman belakang rumahnya di California Selatan.
Kelly sama sekali tidak dijamin akan langsung menang besar. Untuk satu hal, UCLA memerlukan peningkatan bakat yang serius di bidang pertahanan, karena Bruins telah berubah menjadi salah satu unit terburuk di negara ini. Pelanggarannya juga tidak akan menimbulkan kejutan dan kekaguman yang sama seperti ketika dia tiba di Oregon sebagai koordinator ofensif satu dekade lalu. Hal ini familiar bagi koordinator pertahanan pada saat ini.
Tapi itu masih sangat mematikan. Lihat saja kesuksesan yang dialami anak didik Kelly, Scott Frost, di musim keduanya di UCF. Dia mengambil alih daftar pemain yang baru saja melewati musim tanpa kemenangan, lalu memasukkan quarterback yang diabaikan dari Hawaii yang dia cari di Oregon dan sekelompok orang yang memiliki keterampilan cepat dari Florida. Para Ksatria sedang berlangsung.
UCLA mungkin akan melakukan hal serupa.
Kedatangan Kelly merupakan perkembangan yang menakutkan bagi USC dan pesaing Pac-12 lainnya. Tapi itu adalah hal terbaik yang bisa terjadi pada Pac-12.
(Foto teratas: Jonathan Ferry/Getty Images)