Sebuah kelompok berkumpul dalam waktu lima minggu. Seorang pengemudi pemula. Kemenangan debut 12-0. Setengah musim yang tak terkalahkan.
Setelah membubarkan tim sepak bola wanita sebelumnya pada tahun 2005 demi mendukung memfokuskan sumber daya pada tim yunior (di mana bintang-bintang saat ini termasuk Izzy Christiansen dari Lyon, Katie Zelem, yang bergabung kembali dengan United dari Juventus, dan Gabby George dari Everton, telah diinkubasi), 2018-19 menandai pertama kalinya Manchester United menurunkan tim wanita dalam 13 tahun. Dengan setengah musim selesai, biarkan Atletik untuk memberi Anda panduan tentang pemimpin kejuaraan wanita saat ini.
Penciptaan tim
Perjalanan Manchester United WFC dari Siaran pers Maret 2018 di puncak divisi kedua wanita adalah pertandingan yang sibuk. Dalam seminggu setelah melamar menjadi tim sepak bola wanita, Manchester United – salah satu dari hanya dua klub Premier League yang tidak memiliki tim wanita (yang lainnya adalah Southampton, yang kini memiliki tim U-21) diberikan lisensi untuk beroperasi di Kejuaraan Wanita FA. Mantan bek Inggris dan Arsenal Casey Stoney diumumkan sebagai manajer klub pada 8 Juni 2018 dan skuad 21 pemain dibentuk pada bulan berikutnya.
“Itu adalah kanvas kosong,” kata Stoney dalam a wawancara dengan Associated Press setelah pengangkatannya. “Saya tidak masuk dan membereskan kekacauan orang lain. Saya tidak mewarisi pemain. Itu membuat stres. Mencoba menyatukan seluruh tim dan staf hanya dalam waktu empat minggu adalah sebuah tantangan.”
https://www.instagram.com/p/Bl-QVnnji7S/
MUWFC beroperasi dari tempat Latihan Cliff di Salford (bekas tempat latihan tim putra) dan memainkan pertandingan kandang mereka di arena Leigh Sports Village yang berkapasitas 12.000 orang di dekat Sale. Debut dengan kemenangan liga 12-0 atas Aston Villa dan saat ini teratas Kejuaraan Wanita FAadalah favorit berat untuk mendapatkan promosi ke Liga Super pada kesempatan pertama mereka.
Para Pemain
Sebagai sebuah tim, MUWFC memainkan sepak bola dengan cara klasik United.
“Intensitas tinggi, menyerang, tetapi dengan apresiasi yang nyata karena bertahan dengan baik”, katanya Harriet membanting tulangjurnalis lepas dan reporter pertandingan untuk tim. “MUWFC mencatatkan lima clean sheet berturut-turut di awal musim dan mencetak 23 gol dalam pertandingan tersebut. Apresiasi yang dimiliki setiap anggota tim terhadap pertahanan pasti datang dari (manajer) Casey Stoney. Dia memberi kesan nyata pada kelompok pemain muda ini dan menciptakan rasa kebersamaan yang kuat serta tingkat kerja kolektif yang serius.”
Skuad ini penuh dengan kualitas lapis kedua yang telah terbukti – striker Jess Sigsworth, mantan pemain Doncaster Belles, adalah striker yang mumpuni dan memenangkan sepatu emas di liga lama WSL2 musim lalu. Dia bergabung dengan mantan rekan setimnya di Doncaster, Kirsty Hanson, seorang pemain sayap yang rajin dan mampu bermain di kedua sisi.
Bek kiri Inggris Alex Greenwood adalah kapten tim, bersama dengan kiper Inggris Siobhan Chamberlain sebagai dua pemimpin tertua di tim. Dan dengan talenta-talenta baru seperti Zelem dan Ella Toone (yang menghabiskan tujuh tahun di sistem pemuda United sebelum pindah ke akademi Blackburn Rovers, kemudian Manchester City, dan akhirnya kembali sebagai striker musim panas ini), MUWFC memiliki daftar pemain yang sangat kuat untuk sebuah tim. disusun dengan cara ini. dengan cepat.
“Ada beberapa anggota skuad yang seharusnya bermain di Prancis (untuk Piala Dunia Wanita 2019) – kemungkinan besar akan saling berhadapan di babak penyisihan grup!” jelas Harriet. “Alex Greenwood adalah pemain internasional Inggris yang mapan dan menjadi starter reguler di bawah asuhan Phil Neville. Lizzie Arnot dan Kirsty Smith juga berperan dalam lolosnya Skotlandia ke turnamen untuk pertama kalinya.”
Liga
Meskipun MUWFC memenangkan pertandingan dan menarik lebih banyak perhatian, integrasi mereka terjadi pada saat yang sangat menarik untuk pertandingan putri di Inggris. Jelang musim 2018-19, FA menyetujui restrukturisasi besar-besaran pada liga wanita. Di puncak piramida, Liga Super Wanita (WSL) hanya dapat diakses oleh klub-klub penuh waktu (dengan minimal 16 jam kontak per minggu untuk pemain, ditambah akademi). Minimal delapan dan maksimal 14 slot ditawarkan, dengan 11 tim berhak masuk untuk musim ’18-19.
Tingkat kedua, yang kemudian dikenal sebagai Liga Super Wanita Dua (WSL2), diciptakan kembali sebagai Kejuaraan Wanita dan memberikan kriteria partisipasi untuk tim yang mencakup delapan jam seminggu ditambah pertandingan, dan tim cadangan yang dioperasikan oleh masing-masing klub (tetapi tidak ada persyaratan untuk akademi). Antara 10 dan 12 slot ditawarkan, dengan 12 tim, termasuk MUWFC, masuk untuk musim ’18-19.
Ini hanyalah restrukturisasi terbaru dari liga wanita. WSL dimulai pada tahun 2011 dengan delapan tim dan tidak ada promosi/degradasi, sebelum akhirnya berkembang hingga mencakup divisi kedua pada tahun 2014. Kalender ini juga beralih dari kalender musim panas ke musim dingin pada tahun 2017-18. Namun kehadiran Manchester United, dengan tim yang jelas-jelas memenuhi kriteria profesional WSL, namun beroperasi di lingkungan semi-profesional/amatir Kejuaraan Wanita, telah menimbulkan beberapa gesekan.
“Sejujurnya, saya tidak merasa buruk,” katanya Casey Stoney setelah menang 4-1 atas Tottenham Ladies pada November 2018. “Saya pikir kami perlu memainkan tim lebih banyak di luar lapangan. Salah satu mantra kami adalah kami ingin terus-menerus melakukan apa yang kami lakukan. Saya rasa ini adalah keputusan yang bijaksana untuk melakukan apa yang kami lakukan karena, jujur saja, kami tidak tahu apa yang bisa kami rekrut. Kami memiliki waktu tiga minggu untuk membangun tim dan menempatkan staf. Kami adalah tim muda dan kami masih terus berkembang. Orang-orang mengkritik kami, tapi setidaknya setengah dari tim kami adalah pemain WSL2 (pendahulu Championship).”
Sembilan cara memulai tahun 2019 dengan penuh gaya – disajikan oleh #MUVwanita ❤️ pic.twitter.com/MiKqzMe2x5
— Manchester United Wanita (@ManUtdWomen) 7 Januari 2019
Manchester United dikritik karena menggunakan kekuatan finansial mereka untuk membuat liga tidak seimbang bukanlah hal yang baru, namun sifat pemulihan mereka, bersama dengan sejumlah klub kecil wanita yang mengajukan kembali izin, menyoroti perubahan yang semakin besar dalam permainan wanita. Sama seperti tahun-tahun sebelum rugby putra menjadi profesional pada tahun 1995, sepak bola wanita melihat sejumlah tim kecil bersejarah tersingkir seiring dengan bermunculannya klub-klub dengan dukungan finansial yang lebih besar (baca: berafiliasi dengan klub-klub pria papan atas).
Sunderland Ladies, setelah ditolak mendapat tempat di Kejuaraan Wanita bersama MUWFC setelah Sunderland AFC memotong dukungan finansial mereka terhadap timpindah untuk bermain di Liga Nasional Wanita Utara. Mereka bergabung di sana musim ini oleh Wanita Sheffield FCyang menarik diri dari tawaran Kejuaraan, khawatir liga baru akan membebani keuangan klub secara berlebihan. Yeovil Town Ladies perlu mengumpulkan £350.000 untuk mempertahankan tempat mereka di WSL untuk ’18-19sementara Notts County Ladies (sebelumnya dikenal sebagai Lincoln Wanita hingga 2014), dilipat sepenuhnya pada bulan April 2017, dihadapkan pada hutang sebesar £500.000 Notts County Women didirikan pada Mei 2018dengan tim tampil di East Midlands Divisi Satu Selatan.
Naik turunnya Doncaster Rovers Belles menggambarkan perubahan ini dengan baik. Setelah bermain di WSL sejak pembentukannya pada tahun 2011, mereka secara efektif digantikan oleh Manchester City setelah gagal mempertahankan lisensi papan atas setelah mengajukan permohonan kembali pada awal musim 2013-14. The Belles terdegradasi ke tingkat kedua setelah hanya satu pertandingan tahun itu, sebuah keputusan yang digambarkan oleh rekan manajer dan eksekutif WSL sebagai “memalukan secara moral.” Musim ini, setelah tidak terkalahkan di WSL2 2017-18, Belles memilih tidak hanya untuk menunda promosi ke Liga Super, tetapi juga mundur dari Championship sama sekali, sebagai upaya untuk lebih menjamin kelangsungan hidup mereka. Salah satu tim terkemuka dalam sejarah sepak bola wanita modern kini bermain di Liga Nasional Wanita Utara.
Pendapat para penulis sepakbola
“Banyak gangguan yang ditimbulkan karena hal ini sudah terlambat, namun lebih baik (Manchester United) ada di sana daripada tidak,” kata Steven Ayam seorang jurnalis untuk Sepak Bola 365 dan petugas pers Doncaster Belles. “Mereka pasti punya uang untuk masuk ke WSL di level tertinggi dan mereka hampir pasti diterima.”
Bagi Carrie Dunn, jurnalis dan penulis “The Roar of the Lionesses”, sebuah buku tentang sepak bola wanita di Inggris, gesekan dari musim debut MUWFC lebih bergantung pada kekuatan yang ada, dibandingkan staf di The Cliff.
““Saya sangat senang bahwa MUWFC menjadi bagian dari tim di Inggris, dan saya senang bahwa jelas ada komitmen untuk mengeluarkan uang untuk memastikan jalur bakat ke tim utama,” kata Dunn. “Saya masih ragu apakah mereka seharusnya mendapat tempat di Championship atau tidak. Menurut saya, tidak ada gunanya bagi pemain paruh waktu untuk secara teratur bermain sebagai pemain pro penuh waktu, dan hal ini dibuat untuk penyebaran bakat yang aneh karena permainan wanita menjadi lebih profesional dengan sangat cepat. Tapi itu bukan kesalahan klub, dan ini masalah yang lebih besar daripada hanya satu tim saja.”
Pengenalan Manchester United pada permainan wanita di tahun Piala Dunia sangatlah menarik. Sebagai hadiah uangPeluang komersial dan perhatian media terhadap sepak bola wanita semakin meningkat menjelang turnamen musim panas ini, tahun 2019 bisa menjadi tahun yang benar-benar mengubah paradigma sepak bola wanita. Prancis 2019 kemungkinan besar akan menjadi acara olahraga terbesar yang disiarkan seluruhnya di televisi free-to-air Inggris tahun ini (Piala Dunia Rugbi yang diselenggarakan di Jepang dapat mengakibatkan waktu pertandingan yang tidak menguntungkan sehingga mempengaruhi rating televisi), yang dapat menyebabkan peningkatan dalam kehadiran penggemar di seluruh Inggris untuk musim 2019-20 tepat saat MUWFC mencapai divisi pertama.
“Jika Inggris kembali menjalani tahun bagus – dan memang seharusnya demikian – maka hal itu ditambah dengan United yang menjalani musim pertamanya di divisi teratas adalah peluang pemasaran yang sangat besar bagi liga,” kata Chicken. “Saat itu adalah musim panas di tahun 2015, jadi Piala Dunia diadakan di tengah jeda pertengahan musim, dan untuk setiap tim di WSL1 dan WSL2, penonton di pertandingan pertama segera setelah Piala Dunia berjumlah sekitar dua kali lipat dibandingkan sebelumnya.”
“Pada tahun 2020, MUWFC harus berada di WSL dan bersaing dengan klub penuh waktu lainnya dengan anggaran yang layak,” jelas Dunn. “Mereka juga akan mencoba meluncurkan diri di Eropa – itu akan menjadi tantangan nyata.”
Sedangkan untuk sepak bola wanita di Inggris, Dunn berharap “adanya stabilitas finansial yang lebih baik, tanpa ada klub yang terpaksa keluar dari liga mereka karena masalah arus kas atau tim pria menarik dana dan dukungan, dan untuk kembali ke daya saing seperti semula.” hari-hari WSL. Lagi pula, salah satu kekuatan pendorong di balik penciptaan WSL adalah memastikan bahwa tidak ada tim yang mendominasi (dengan klub-klub profesional berbagi puncak piramida dengan tim semi-profesional dan amatir)—saya tidak melakukannya. Saya pikir siapa pun yang menginginkannya tidak akan melihat tiga atau empat besar berkembang juga.”
Dengan banyaknya hak dalam hal rekrutmen pemain dan strategi klub, nantikan hal besar untuk Manchester United WFC di tahun mendatang. Dengan Manchester City, Chelsea dan Arsenal menunggu di Liga Super, nantikan beberapa derby menarik juga.
(Foto: Manchester United/Man Utd via Getty Images)