Dalam waktu 24 jam, Blue Jays menukar dua pelempar di usia pertengahan 30-an. Kembalinya: empat pemukul berusia awal hingga pertengahan 20-an.
Langkah baru The Jays mewakili elemen kecil dari tren yang jelas – dan sudah lewat waktunya. Sebelum hari pembukaan tahun depan, tim lama ini akan menjadi jauh lebih muda. Kelompok prospeknya akan jauh lebih dalam.
Bagi penggemar Blue Jays, ini adalah perubahan yang disambut baik. Tapi jangan berharap tim ini akan membawa pemain muda dan kedalaman menuju kejayaan, atau bahkan persaingan, di Liga Amerika Timur. Tidak tahun depan, dan mungkin tidak dalam tiga tahun, atau bahkan lima tahun.
Pasalnya Blue Jays berada di belakang bola delapan. Sebab, tim yang didominasi pemain muda tidak akan lebih berpeluang menang dibandingkan tim yang dipenuhi pemain veteran. Dan karena pergerakan yang mereka lakukan sekarang seharusnya dimulai setelah musim 2016.
Sementara itu, Red Sox dan Yankees menuai hasil dari kemudaan dan kedalaman gerakan mereka sendiri. Mereka selalu sulit ditangkap karena mereka cukup kaya untuk mendapatkan agen bebas veteran untuk melengkapi bakat lokal mereka. Dengan bintang-bintang muda yang mencapai puncaknya, akan lebih sulit untuk menangkap mereka sekarang dibandingkan di masa lalu.
Blue Jay Brandon Drury yang baru adalah simbol cemerlang dari fenomena tersebut.
Pada musim semi, mantan Diamondback diharapkan memulai dari base ketiga untuk Yankees. Tapi dia punya masalah penglihatan. Saat dia sedang pergi memperbaikinya, pendatang baru Miguel Andújar mengambil pekerjaan itu dan menjalankannya. Ketika Drury kembali, Yankee tidak punya tempat untuknya.
Dari empat akuisisi muda Jays, hanya Drury yang memiliki rekor liga utama. Rekor tersebut – menggunakan WAR dan wRC+ sebagai panduan kasar – menunjukkan bahwa Drury adalah pemain liga besar pada umumnya.
Memang benar, penilaian tersebut mungkin tidak sepenuhnya adil, karena Drury mencapai status rata-rata dengan masalah penglihatan. Blue Jays yakin keuntungannya jelas di atas rata-rata.
Mereka memiliki pandangan yang sama terhadap tiga prospek lainnya yang mereka peroleh untuk JA Happ dan Seunghwan Oh.
Dapat dimengerti bahwa manajer umum Ross Atkins akan melukis potret prospek barunya yang berharga dengan warna-warna cerah. Namun saat melakukan conference call dengan wartawan, ia melontarkan pernyataan yang terkesan sarat hiperbola.
“Kami sekarang berada pada titik di mana posisi pemain berbakat kami sangat, sangat kuat dan akan sulit untuk benar-benar ditingkatkan,” katanya.
Dia mungkin hanya mengacu pada omong kosong tentang masa depan yang penuh prospek. Sulit dipercaya dia termasuk pemain posisi tahun 2018, yang menyusun pelanggaran terburuk ke-24 di turnamen mayor dan pertahanan terburuk ke-25.
Omong-omong, di manakah posisi Drury dalam teka-teki Jays untuk sisa musim ini? Dia bermain di base ketiga di minor dan terutama di base kedua di mayor. Dia juga bermain base pertama dan shortstop, serta di outfield.
Atkins mengatakan manajer John Gibbons akan memutuskan di mana akan memainkan Drury. Yang menyegarkan, GM juga menjelaskan bahwa kedatangan Drury mungkin menandai dimulainya meritokrasi di tengah lapangan, di mana keadaan biasa-biasa saja mendominasi sepanjang musim karena tidak ada opsi yang lebih baik tersedia.
Singkatnya, seseorang yang terbiasa dengan tugas liga besar akan segera mengenakan seragam Buffalo Bisons.
“Kami akan memiliki kesempatan bagi para pemain untuk bermain,” kata Atkins. “Tidak ada keraguan tentang itu. Jika itu berarti seseorang akan mencapai Triple A, itu adalah skenario yang baik untuk sebuah organisasi. Kadang-kadang ini bukan skenario terbaik bagi individu, namun ketika organisasi mengambil keputusan sulit, itulah yang Anda inginkan.”
Itu membawa kita ke pemain luar Billy McKinney, yang juga diakuisisi dari Yankees dalam perdagangan Happ. McKinney, mantan draft pick No. 1 untuk Oakland, akan berusia 24 tahun dengan organisasi keempatnya. Dia memangkas .230/.294/.502 dengan tim triple-A Yankees. Garis miring karirnya di anak di bawah umur adalah .272/.350/.429.
Atkins sepertinya mengira McKinney sekarang bisa bermain di lini luar Jays. Ini adalah komentar yang menyedihkan tentang hal itu untuk mengatakan bahwa dia mungkin benar.
“Jarang sekali menemukan pemain yang umumnya memiliki alat rata-rata atau sedikit di atas rata-rata pada setiap instrumennya,” kata Atkins. “Jelas, sungguh luar biasa menemukan pemain yang berada di atas rata-rata dalam setiap alat, dan itu adalah alat memukul, alat lari, lemparan, pertahanan, pendekatan, dan dengan McKinney, kami merasa setidaknya dia memiliki rata-rata. tingkat liga utama. Dan itu unik.”
Atkins menekankan, semakin banyak tim liga utama yang bergabung dengan gerakan pemuda. Prospek blue-chip mereka lebih murah dan terkendali, dan ya, kadang-kadang pemain yang lebih baik daripada para veteran yang secara tradisional mengendalikan posisi-posisi penting. Itu sebabnya klub-klub berpegang teguh pada prospek elite mereka dan hanya menggunakan prospek terbaik di divisi kedua sebagai alat tukar menukar.
“Pertandingan ini akan selamanya tentang kedalaman dan Anda tidak akan pernah merasa cukup akan hal itu, namun saya pikir Anda melihat, dibandingkan dengan 10 tahun yang lalu, semakin banyak tim yang memberikan lebih banyak peluang kepada pemain muda yang belum memilikinya. rekor liga utama,” kata GM. “Jadi, hal ini pasti berdampak pada kebebasan memilih tahun lalu dan bahkan tahun sebelumnya.”
Minyak dalam saluran pipa Blue Jays tentu saja lebih kaya dan lebih murni dibandingkan masa lalu. Perdagangan Happ dan Oh membuktikan hal itu.
Jadi penggemar Toronto akan memiliki banyak bakat baru untuk ditonton dalam beberapa tahun ke depan, mungkin dipimpin oleh Vladimir Guerrero Jr., Bo Bichette dan Danny Jansen di lini ofensif dan pitcher Ryan Borucki dan Sean Reid-Foley. Akan ada Brandon Drury. Mungkin akan ada Billy McKinney juga.
Tidak akan ada Josh Donaldson. Siapa tahu akan ada Troy Tulowitzki.
Gerakan pemuda disambut baik. Namun daftar pemain berusia 20-an hanya memiliki satu jaminan: tidak semua orang akan mengklik. Dan beberapa dari mereka yang melakukan hal tersebut akan membutuhkan waktu lama untuk menjadikan diri mereka sebagai pemain besar yang bonafid.
Atas nama penjualan tiket, Jays memutuskan untuk melanjutkan setelah dua balapan playoff. Apa yang terjadi selanjutnya benar-benar bisa ditebak. Mereka sekarang melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan pada musim dingin 2016-17.
(Foto teratas: Tom Szczerbowski/Getty Images)