LAS VEGAS – Kurang dari seminggu setelah dipekerjakan baru Detroit Piston pelatih kepala Dwane Casey, pelatih pengembangan pemain DJ Bakker berada di pesawat menuju Los Angeles. Bakker, yang bekerja dengan Casey di Toronto, memiliki instruksi sederhana: Bekerjalah dengan Stanley Johnson, penyerang kecil tahun keempat yang akan segera menjadi penyerang kecil Pistons. Casey dan rekannya. Inisiatifnya sudah jelas sejak awal. Kematangan talenta muda dalam daftar Detroit tidak ada bandingannya karena tim berupaya untuk kembali ke relevansi.
Pada akhir Juni, Bakker mendarat di Los Angeles dan bertemu dengan Johnson di kompleks offseason di Santa Barbara. Keduanya belum pernah bertemu secara formal. Bakker jelas sudah akrab dengan permainan Johnson karena dia berada di pinggir lapangan NBA sejak Johnson memasuki liga pada tahun 2015. Sejauh itulah hubungan itu berjalan.
Namun tidak butuh waktu lama untuk mencairkan suasana.
“Saya tahu permainannya sebagai pemain, tapi dalam hal mengenalnya, itu mudah,” kata Bakker Atletik pada hari Sabtu. “Kami langsung cocok karena dia pekerja keras, dia sangat mudah dilatih dan lapar untuk menjadi lebih baik. Saat aku bertemu dengannya, ya, itu pertama kalinya kami bertemu, tapi masa penyesuaian untuk mengenalnya tidak sulit sama sekali.
Bakker bahkan sudah tiga minggu tidak bergabung dengan organisasi Pistons. Meski begitu, dia dan Johnson sudah menghabiskan cukup banyak waktu bersama. Mereka telah berkomunikasi sejak Bakker meninggalkan California untuk bergabung dengan Pistons untuk tugas Liga Musim Panas NBA Las Vegas mereka. Beberapa orang di dalam organisasi menceritakan Atletik bahwa Johnson sedang menjalani offseason terbaiknya sebagai seorang profesional. Konsistensi masuk ke gym dan pengulangan yang berpusat pada hal-hal yang perlu ia tingkatkan adalah inti dari latihannya.
Musim masih beberapa bulan lagi, tapi tugas Bakker sekarang adalah terus membantu Pistons memperbaiki blueliner mereka, yang perkembangannya musim ini sama pentingnya dengan kesuksesan tim seperti siapa pun.
“Staf pelatih ini sangat percaya padanya,” kata Bakker. “Ini hanya untuk memberi tahu dia, ‘Hei, kamu punya peralatan fisiknya.’ Anda memiliki sifat atletis. Anda memiliki tubuh yang siap bermain di NBA untuk memberikan dampak.’”
Dalam performa terbaiknya, pilihan putaran pertama tahun 2015 ini adalah bek yang tangguh secara fisik dan serba bisa, yang dengan cerdas dapat mengubah pertahanan di depan mata menjadi serangan instan. Di roster saat ini, tidak ada orang seperti dia. Namun, dalam kondisi terburuknya, Johnson bisa saja gagal. Tendangan lompatnya belum berkembang dibandingkan musim rookie-nya, dan terkadang, ketika dia tidak efisien dalam menyerang, hal itu menghambat pertahanannya.
Yang jelas, pemain berusia 22 tahun itu masih memiliki level yang bisa ia capai. Dia telah menunjukkannya sepanjang kariernya, namun hal itu muncul secara bertahap.
Casey telah meletakkan dasar bagi budaya “pemberdayaan” di Detroit. Secara individu, dia melakukan tugasnya, berbicara dengan para pemain tentang apa yang dia ingin mereka lakukan dan bagaimana dia yakin mereka bisa lolos. Bersama Johnson, Casey berencana mengambil pendekatan lampu hijau. Jika dia meleset, baiklah. Itu tidak berarti dia akan berada di bangku cadangan. Selama dia menjawab panggilannya dan melakukan tembakan yang berada dalam batas pelanggaran, Johnson diperbolehkan menemukan ritmenya.
“Saya tidak ingin orang-orang berjalan di atas kulit telur – bermain basket,” kata Casey. “Ini sebuah permainan. Kita perlu mendapatkan kembali mentalitas itu, dimana para pria senang datang ke gym. Kami memiliki staf pelatih yang hebat untuk bekerja dengan orang-orang 24/7. Ketika saya mengatakan ini, saya tidak mengacu pada apa yang terjadi atau tidak terjadi tahun lalu. Sekarang saya berbicara tentang orang-orang yang memiliki tingkat kepercayaan diri dalam permainan mereka dan mengetahui apa yang bisa mereka lakukan.”
Gajah di dalam ruangan adalah tembakan lompat. Johnson belum pernah mencatatkan angka di atas 31 persen dari angka 3 selama kariernya di NBA — dan dia mencatatkan angka di bawah 30 persen dalam dua musim terakhir.
“Persentase pengambilan gambar yang dia lakukan dalam tiga tahun terakhir seharusnya tidak seperti sekarang,” kata Bakker. “Saya pikir dia seharusnya jauh lebih tinggi.
Saya pikir itulah fondasi seorang pemain: bermain dengan konsistensi dan bermain dengan percaya diri.
Saat pertarungan jarak jauh terjadi selama bertahun-tahun di Detroit, Johnson terkadang enggan untuk menembak. Dan ketika dia membiarkannya terbang, sering kali hal itu terjadi tanpa ritme atau konsistensi. Dengan kondisi fisiknya, persentase 3 poin yang cukup tinggi akan membuka bagian paling efisien dalam permainannya — menyerang keranjang dan menciptakan permainan untuk orang lain saat menggiring bola — tetapi pertahanan menantangnya untuk menembak.
Meskipun tembakan Johnson tidak konsisten, namun tidak patah – sama sekali tidak seperti itu CharlotteMichael Kidd-Gilchrist atau Filadelfiamengatakan Markelle Fultz – tapi kurang percaya diri. Dan di situlah staf pelatih baru berencana melakukan keajaibannya.
Musim lalu di Toronto, itu Burung pemangsa pelatih diumumkan untuk pengembangan pemain di musim ini. Maju ke depan Pascal Siakam gagal menembak lebih dari 30 persen dari 3 selama empat bulan pertama, tetapi di leg kedua musim ini, pemain berusia 24 tahun itu melampaui persentase tersebut dan menjadi pemain utama di bangku cadangan Toronto. Hal yang sama berlaku untuk Jakob Poeltl Dan Fred VanVleetyang jumlah dan perannya meningkat seiring berjalannya waktu.
“Jika Anda bermain dengan cara yang benar dalam sistem kami, Anda tidak akan pernah ditarik karena melakukan tembakan,” kata Bakker. “Jika Anda melihat beberapa orang di Toronto yang kesulitan dalam pengambilan gambar, kami terus menyemangati mereka dan terus menyemangati mereka, dan terus bekerja dengan mereka. Itu terbayar di paruh kedua musim ini.
“Jika Anda melalui peregangan yang sulit, dan dia seperti, ‘Oh, saya akan melewatkan pukulan-pukulan itu…’ Tidak. Jika Anda bermain dengan cara yang benar dan mendapatkan pukulan-pukulan yang kami ingin Anda dapatkan, kami punya kepercayaan padamu untuk terus menembak.”
Selama musim rookie 2015-16 dengan ekspektasi terbatas, Johnson, yang akan berstatus bebas transfer terbatas pada musim panas mendatang, bermain dengan kemudahan yang tak tertandingi. Tendangan lompatnya tidak bagus pada saat itu, namun ia bermain dengan ketangguhan dan kepercayaan diri yang memungkinkannya menutupi kekurangannya di area lain. Selama dua musim terakhir, ia tampaknya telah kehilangan keunggulannya dan, yang merugikannya, terkadang melakukan proses yang berlebihan saat berada di lapangan.
Casey ingin mengembalikan Johnson yang lama.
“Itu adalah konsistensinya dan mendapatkan kembali semangat dan kesombongannya,” kata pelatih kepala berusia 61 tahun itu. “Satu-satunya cara untuk melakukan itu adalah kembali ke gym dengan repetisi dan bermain, dan itulah yang dia lakukan sekarang. Saya percaya pada Stanley. Itulah hal pertama yang saya katakan kepada mereka dalam wawancara. Ada sesuatu tentang Stanley Johnson yang ada di sana, dan kita harus mengungkapkannya darinya. Bakatnya ada, dan saya percaya padanya. Saya tahu itu ada di sana dan dia menunjukkannya.
“Dia adalah salah satu pria yang bisa kamu lawan (LeBron James). … Dia memiliki kemachoan dan mentalitas serta ketangguhan mental dan fisik untuk melindunginya. Inilah hal-hal yang dapat dihadirkan Stanley. Saya tahu dia bisa. Ada disana. Ini tentang dia membiarkan dirinya melakukan itu.”
Asisten pelatih Sean Sweeney juga menghabiskan waktu bersama Johnson di California pekan lalu. Dan dia juga melihat apa yang dilihat Bakker — monster dewasa dan fisik yang menjalankan rutinitas di luar musimnya dengan keseriusan baru.
Seiring dengan peningkatan permainan individu Johnson, Pistons juga akan meningkat. Tidak banyak pemain seusianya yang memiliki fisik seperti dia.
Sisa permainannya ada di sana. Kita semua pernah melihatnya pada satu titik atau lainnya. Dan sebagai seseorang yang memainkan permainan dengan penuh percaya diri pada usia 19 tahun, Johnson hanya perlu keluar dari caranya sendiri dan keluar dari pikirannya sendiri.
“Dia menurut saya adalah seorang pria yang benar-benar ingin mengambil beberapa langkah sebagai pemain individu, tetapi juga dalam hal bagaimana dia bisa membantu tim. Dia akan mengutamakan membantu tim menjadi lebih baik,” kata Sweeney. “Dia mencoba untuk berkembang sebagai individu, untuk memastikan dia memiliki keterampilan yang kami butuhkan dari orang-orang di posisinya, dan menjadi pemain bagus yang terhubung dengan tim dan menang.”
(Foto teratas: Carlos Osorio/Associated Press)
