LOS ANGELES – USC akan memasuki musim mendatang dengan hanya delapan penerima beasiswa senior. Jadi setelah merekrut 26 pemain pada siklus perekrutan 2019Clay Helton tidak berbohong ketika berbicara tentang kelas perekrutan tahun 2020.
“Ini akan menjadi kelas yang lebih kecil, saya tahu itu akan terjadi,” kata Helton. “Anda lihat jumlah senior yang kita miliki di kelas ini, tidak akan sebesar kelas ini dulu. Kita harus mengidentifikasi kebutuhan yang sangat spesifik yang muncul pada musim semi. Entah itu cedera kita, siapa junior kita yang sedang naik daun yang mungkin memiliki ketersediaan untuk bertransisi ke NFL, apa kebutuhannya, dan saat ini melihat di mana mahasiswa baru kita, 10 orang yang ada di kampus, serta 16 orang lainnya. Mampu mengatakan: ‘Oh, kami membutuhkan ini’ agak sulit saat ini. Saya bisa katakan dari sudut pandang angka, (kelas 2020) tidak akan sebesar tahun ini.”
Trojan harus selektif, tetapi akan ada banyak talenta yang dapat dipilih dari sejumlah pemain berbakat dari California selatan di kelas perekrutan tahun 2020. Namun mungkin diperlukan beberapa keberhasilan di lapangan agar Trojan bisa mendapatkan keuntungan dari kelompok berbakat ini.
Setelah musim 5-7, lebih sulit bagi USC untuk mempertahankan bakat-bakat negara bagian di rumah. Trojans hanya merekrut dua dari 20 pemain top California. Untuk konteksnya, Oregon menandatangani lima perjanjian dan Washington menandatangani tiga perjanjian.
Namun, solusinya nampaknya cukup sederhana: Menangkan permainan. Ketika USC memenangkan Pac-12 pada tahun 2017, hal itu diikuti dengan penandatanganan empat rekrutan teratas California — dan enam dari 10 pemain dengan peringkat teratas negara bagian tersebut — dalam siklus perekrutan tahun 2018. Ketika Trojans memenangkan Rose Bowl, mereka merekrut tujuh dari 20 pemain teratas negara bagian itu.
Meskipun permainan di lapangan kemungkinan akan menentukan arah upaya perekrutan USC, mari kita lihat lebih dekat beberapa pemain top yang akan membantu menentukan kelas Trojans tahun 2020 dengan satu atau lain cara.
Justin FloweGelandang dalam 6-kaki-2, 225 pon, Upland (Upland, California)
Kredensial: Pemain nomor 3 secara keseluruhan di negara ini pada kelas perekrutan tahun 2020, gelandang dalam nomor 1 di negara ini, dan pemain peringkat teratas di California. (Semua peringkat menurut 247Sports Composite)
Pikiran: Melihat sekilas highlight Flowe, mudah untuk melihat mengapa dia sangat dihormati. Dia memiliki ukuran. Dia memiliki kecepatan. Dia memiliki sifat eksplosif. Ini adalah kombinasi yang memungkinkan dia dengan mudah menghukum pemain ofensif dan mengganggu serangan lawan.
USC akan kehilangan dua gelandang awal musim depan – John Houston jr. dan Jordan Iosefa — dan Flowe memiliki bakat yang berpotensi memberikan dampak awal ke mana pun dia pergi. Menurut 247Sports Composite, hanya enam gelandang yang finis di 10 besar peringkat rekrutmen tahunan sejak 2010, dan hanya dua di antaranya yang merupakan gelandang dalam — Reuben Foster (2013) dan Ben Davis (2016), keduanya pergi ke Alabama .
Tidak ada gelandang yang finis setinggi no. Flowe saat ini. 3 peringkat dan tidak ada yang mendapat nilai komposit lebih tinggi dari 0,9989 miliknya. Tentu saja, perekrutan Flowe akan menjadi pertarungan sengit. Flowe menceritakan Atletik Pada hari Kamis, dia bermaksud mengunjungi program seperti “Texas, Clemson, Oklahoma dan Florida” selama beberapa bulan ke depan.
Ketika ditanya siapa yang paling sulit merekrutnya saat ini, Flowe menyebutkan Alabama, USC, Oregon, dan Texas. Pelatih gelandang Trojan Johnny Nansen memimpin upaya mereka.
“Dia berbicara kepada saya tentang pergi ke USC dan menjadi No. 55,” kata Flowe tentang nomor USC yang terkenal, yang dikenakan oleh gelandang seperti Junior Seau, Willie McGinest, Chris Claiborne dan Keith Rivers. “Dia bilang aku benar-benar bisa mengisi peran itu, No. 55. Kami hanya berbicara banyak tentang aku pergi ke USC dan aku sering jalan-jalan di sana.”
Tentu saja, seperti kebanyakan pemain, dia harus memantau kemajuan USC di lapangan dan status Helton, yang tampak semakin tidak yakin seiring berjalannya musim lalu.
“Mereka akan bagus dalam jangka panjang, saya beritahu Anda,” kata Flowe. “Saya pikir Clay Helton, dia pelatih yang cukup bagus, tapi dia mengalami musim yang buruk. Itu terjadi. Saya pikir dia akan bangkit kembali musim ini.”
Bryce MudaQuarterback 6 kaki, 176 pon, Mater Dei (Santa Ana, California)
Kredensial: Pemain keseluruhan No. 28 di negara ini, quarterback ancaman ganda peringkat teratas di negara ini dan pemain keseluruhan No. 6 di California.
Pikiran: Young, gelandang dengan ancaman ganda sejati, adalah wajah dari kelas perekrutan ini dan dulunya sejak berkomitmen pada USC Juli lalu. JT Daniels kemungkinan besar akan bercokol sebagai quarterback untuk dua hingga tiga tahun ke depan, tetapi masa depan di posisi lebih dari itu tampaknya menjadi milik Young.
Trojan berada di koordinator ofensif ketiga mereka sejak Young – salah satu dari dua komitmen USC tahun 2020 – berkomitmen pada mereka, dan itu tidak bagus.
Mantan koordinator ofensif Kliff Kingsbury adalah pelatih perguruan tinggi pertama yang menawarkan beasiswa kepada Young, jadi Young tentu saja bersemangat dengan prospek bermain untuk Kingsbury. Itu gagal, tetapi fakta bahwa USC mempekerjakan murid Serangan Udara lainnya – Graham Harrell — sebagai koordinator ofensifnya membantu meredakan kekhawatiran apa pun.
Harrell dan Young bertemu minggu lalu, dan semua indikasi dari Young menunjukkan bahwa pertemuan itu berjalan baik.
“Sistem yang dia jalankan sangat mirip dengan sistem yang saya jalankan di katedral. Itu adalah sesuatu yang sudah biasa saya lakukan,” kata Young. “Jadi ini adalah sistem yang sangat saya kenal dan saya merasa nyaman menjalankan serangannya.”
Meskipun segala sesuatunya tidak pasti di USC, Young, yang memimpin Mater Dei ke kejuaraan negara bagian CIF pada bulan Desember, komitmennya tidak tergoyahkan.
Rencananya saat ini, kata Young, adalah menyembunyikan diri. Dia saat ini tidak memiliki rencana kunjungan. Oklahoma dan Washington adalah dua program lainnya dalam tiga program terakhirnya.
“Saya memiliki keyakinan penuh bahwa staf ini akan mengubah keseluruhan cerita. Mereka menjalani musim yang bagus, kelas perekrutan akan berubah dengan sangat cepat,” katanya. “Saya tidak merasa ada tempat di negara ini yang dapat mengubah narasi lebih cepat daripada SC. Saya pikir begitu kesuksesan mulai datang – yang saya yakini sepenuhnya akan terjadi – banyak rekrutan lainnya akan terus melihatnya.”
Kini saatnya Young memimpin upaya perekrutan sejauh mana pemain di kelas ini bisa maju. Saat disana bersama Atletik Young menyebutkan pada hari Senin bahwa dia sedang mengerjakan beberapa pemain di Mater Dei, dan tempat terbaik untuk memulai mungkin adalah dengan…
Elias Ricks, tendangan sudut 6-kaki-2, 180 pon, Mater Dei (Santa Ana, California)
Kredensial: Pemain keseluruhan nomor 9 di negara ini, cornerback peringkat teratas di negara ini dan pemain keseluruhan nomor 3 di California.
Pikiran: Sementara mahasiswa tahun kedua yang sedang naik daun, Olaijah Griffin, adalah mantan prospek bintang lima, dan dua pemain sudut USC lainnya — Isaac Taylor-Stuart dan Greg Johnson — keduanya adalah pemain bintang empat yang sangat dihormati, Trojans masih membutuhkan lebih banyak bakat di sudut.
Griffin mengalami musim mahasiswa baru yang naik-turun. Taylor-Stuart telah berjuang dengan cedera tetapi sepertinya dia belum bisa memecahkan rotasi di tikungan dan Johnson kesulitan dengan konsistensi. Semua itu menjadikan Ricks sebagai sasaran wajib.
Di masa lalu, Ricks pernah mengatakan kepada wartawan USC pada dasarnya adalah sekolah impiannya. Mengingat kebutuhan Trojans di sudut, sepertinya pertarungan ini masuk akal.
Setelah Trojan berjuang keras musim ini – dan perkembangan pertahanan belakang menjadi topik diskusi yang lebih besar — Ricks berkomitmen untuk LSU (dan mantan pelatih USC Ed Orgeron) saat Natal. Masih ada 10 bulan tersisa untuk periode penandatanganan awal, namun Trojan jelas sedang mengejar ketertinggalan.
Hal pertama yang menonjol dari Ricks adalah tubuhnya yang berbobot 6-2, 180 pon, tetapi dia telah menunjukkan naluri alami dan antisipasi terhadap bola. Dia menyelesaikan musim juniornya dengan sembilan intersepsi, enam di antaranya dia kembalikan untuk touchdown.
Ricks adalah playmaker yang terbukti, dan kemungkinan besar akan bergantung pada pelatih sekunder baru Greg Burns untuk mengimbangi perekrutan itu.
Kendall MiltonBuchanan berlari kembali setinggi 6 kaki 2, 210 pon (Clovis, California)
Kredensial: Pemain keseluruhan No. 11 secara nasional, quarterback peringkat No. 2 di negara ini dan pemain keseluruhan No. 4 di California.
Pikiran: Trojan mempunyai kebutuhan jangka pendek dan jangka panjang untuk kembali menyerang. Saat ini, mereka hanya memiliki empat orang penerima beasiswa. Salah satunya adalah bintang tiga yang menandatangani Kenan Christon, yang tidak akan berada di kampus sampai musim panas, dan yang lainnya adalah Stephen Carr, yang memiliki banyak bakat tetapi telah berjuang untuk tetap sehat dalam dua tahun di USC. Jadi kedalamannya tidak terlalu bagus di posisi ini.
Namun, mendaratkan pemain seperti Milton – yang memiliki punggung lebih besar tetapi juga tidak menentu – akan memberikan dorongan langsung kepada bek USC, meningkatkan pentingnya perekrutannya.
Seperti orang lain dalam daftar ini, perekrutannya harus diperebutkan dengan sengit. Milton secara tidak resmi mengunjungi Oregon pada bulan Januari dan akan mengunjungi Texas bulan ini. Selain USC, dia juga mendapat tawaran dari Alabama, Ohio State, Georgia dan LSU.
Dulu, Milton mengutarakan keinginannya untuk bermain di kampus yang sama dengan Ricks.
Trojans berada di urutan ke-87 di FBS dalam yard per rush musim lalu (4,09) dan harus menjual diri mereka pada serangan Harrell — yang mendominasi terutama melalui udara di Texas Utara.
John HumphreysPenerima 6-kaki-5, 205 pon, Corona Del Mar (Pantai Newport, California)
Kredensial: Pemain nomor 126 secara nasional, penerima peringkat ke-23 di negara tersebut dan pemain nomor 16 secara keseluruhan di California.
Pikiran: USC menekankan pada penerima dalam perekrutan setiap tahun. Dengan perekrutan Harrell, hal itu kemungkinan akan terus berlanjut.
Proyeksi bola kristal 247Sports awal menjadikan Stanford sebagai favorit Humphreys, dan untuk alasan yang bagus. Ayahnya, Brad, bermain sepak bola untuk Kardinal. Ibunya, Wendy, adalah pemain bola voli All-America empat kali di Stanford dan kakak perempuannya, Kelsey, juga bermain bola voli untuk Cardinal.
Hal ini tidak akan menghentikan USC untuk mencoba mendorong Humphreys – yang saudara laki-lakinya, Ben, bermain sepak bola di Duke. Frame 6-5 miliknya menjadikannya target ideal dalam situasi satu lawan satu dan di zona merah. Humphreys juga tampaknya tidak takut untuk mencampuradukkannya saat memblokir dalam permainan lari.
Setelah kehilangan Bru McCoy ke TexasTrojan akan membutuhkan penerima yang berbadan besar dan lebar.
Lainnya untuk ditonton
Myles Muraogelandang ofensif bintang empat, Mater Dei (Santa Ana, California): Murao adalah gelandang ofensif peringkat teratas di California. USC kehilangan dua gelandang ofensif teratas negara bagian itu — Jonah Tauanu’u dan Sean Rhyan — masing-masing ke Oregon dan UCLA, pada siklus ini. Dengan perjuangan lini ofensif Trojan tahun lalu, fokusnya harus pada penambahan talenta sebanyak mungkin di sana.
Darion Green-Warrensudut bintang empat, Mater Dei (Santa Ana, California): Green-Warren setinggi 6 kaki dan berat 183 pon berkomitmen untuk Oklahoma. Seperti yang dijelaskan Ricks, USC memiliki kebutuhan besar di sudut, tidak hanya dalam hal bakat, tetapi juga kedalaman. Green-Warren akan membantu di kedua departemen.
Josh Jackson, penerima bintang empat, Narbonne (Harbour City, California): Jackson adalah ancaman cepat dari luar bagi para Gaucho. Dengan beberapa keausan akibat transfer dan hilangnya McCoy (dan kemungkinan besar Puka Nacua), USC akan berada jauh di penerima, hanya saja tidak sedalam yang diperkirakan sebelumnya. Jadi Trojan masih perlu menambahkan beberapa pemain di sana. USC (dan Michigan) juga hanya menawarkan rekan setim Jackson di Narbonne, pemain bertahan bintang empat Jordan Banks.
(Foto teratas Justin Flowe oleh Antonio Morales / The Athletic)