OAKLAND – Saat shortstop Diamondbacks Nick Ahmed mengancingkan kemejanya di lokernya di clubhouse tamu di Oakland Coliseum, satu detail kecil dari permainan itu tiba-tiba terlintas di benaknya.
“Saya tidak tahu berapa banyak yang kami cetak hari ini,” kata Ahmed. “Enam, mungkin?”
Dia dekat. Ahmed melupakan run-scoring triple Ketel Marte di set kesembilan. Diamondbacks menang 7-1 atas Athletics, menghentikan tujuh kekalahan beruntun dalam prosesnya. Setidaknya untuk satu malam, mereka keluar dari salah satu rekor dingin terpanjang dalam sejarah tim baru-baru ini.
Selama 14 game sebelumnya, Diamondbacks rata-rata mencatatkan 1,86 run dan 5,5 hit per game. Mereka unggul 1-13 pada waktu itu dan melepaskan rekor terbaik di Liga Nasional tetapi juga tempat pertama di divisi mereka. Ini meninggalkan mereka dengan rekor kemenangan, tetapi hanya dengan satu pertandingan.
Tidak menjadi masalah bahwa skor pastinya tidak tercapai oleh Ahmed pada hari Jumat. Fakta bahwa itu cukup besar untuk dikenang merupakan suatu kelegaan tersendiri.
“Lebih dari tiga,” kata Ahmed. “Ini sangat cantik.”
Setelah itu, sebagian besar pemain Diamondbacks — kecuali baseman pertama Paul Goldschmidt — mengakui bahwa tim tersebut berusaha sekuat tenaga. Mereka mencapai 0,174 sebagai sebuah tim dalam pukulan beruntun dua minggu mereka dan mencetak 29 persen penampilan plate mereka. Kegagalan kolektif tampaknya menambah lebih banyak kegagalan kolektif, dan pelanggaran Diamondbacks tampaknya hanya menjadi ibu dari hari ke hari.
Cukup meresahkan bahwa manajer umum Arizona Mike Hazen melakukan perjalanan tak terjadwal ke Oakland untuk menonton serial tersebut, hanya untuk meyakinkan para pemain dan pelatihnya bahwa mereka mendapatkan kepercayaannya. Tidak ada yang harus melihat ke belakang.
“Cara saya melihatnya, prosesnya bagus, informasinya bagus, instruksinya bagus dan konsisten, sama seperti mereka adalah pemain baseball yang bagus,” kata Hazen sebelum pertandingan. “Itu akan berbalik ke arah lain.”
Ahmed mengatakan dia merasakan air pasang mulai datang bahkan sebelum pertandingan dimulai, tetapi kapal Diamondbacks pasti mulai naik setelah home run solonya menghasilkan dua batter dalam permainan tersebut. Segalanya menjadi lebih santai setelah dua kali inning ketiga di mana Diamondbacks mengirimkan delapan batter ke plate.
Pada akhir kuarter keempat, Arizona unggul 6-1. Dengan starter kidal Patrick Corbin terus unggul di atas gundukan meskipun kecepatan fastball berkurang – ia membiarkan satu putaran dalam tujuh babak – rasanya sama amannya dengan keunggulan yang telah dipegang Diamondbacks selama bertahun-tahun.
“Anda mulai mendapatkan obrolan di ruang istirahat itu,” kata baseman ketiga Jake Lamb. “Sulit untuk mendapatkan itu jika Anda tidak mencetak angka.”
Tidak ada seorang pun yang siap untuk membuat pernyataan bahwa kemenangan hari Jumat akan menjadi akhir dari kelaparan dan awal dari pesta. Tapi tentu saja ada banyak hal yang perlu dikembangkan. Delapan dari sembilan tempat dalam seri ini menghasilkan setidaknya satu pukulan, Arizona mendapat permainan multi-hit dari Lamb, Ahmed, Goldschmidt, dan David Peralta.
John Ryan Murphy, yang menempati urutan ketiga untuk kedua kalinya dalam karirnya, terus menghasilkan dua pukulan ganda. Bahkan Jeff Mathis sampai di pangkalan dua kali. Dua pukulan Goldschmidt adalah double dan triple. Diamondbacks sering memilih pelari, memberi mereka lebih banyak peluang untuk mendorong mereka masuk.
“Mereka hanyalah pemukul berkualitas pada saat yang tepat,” kata manajer Torey Lovullo. “Kami menunggu pukulan besar dengan pelari yang berada di posisi mencetak gol untuk membuka permainan. Kami membangun belokan. Mudah-mudahan hari ini adalah pertanda baik tentang apa yang akan terjadi.”
(Foto teratas: Jason O. Watson/Getty Images)