Itu hanya kurang satu field goal dari 424 dalam empat tahun karir Scott Padgett di Kentucky, tapi itu membuatnya menjadi pahlawan. Sembilan belas tahun kemudian, Padgett memasuki tahun keempatnya sebagai pelatih kepala di Samford, dan dia masih memanfaatkan momen itu.
Itu terjadi pada Final Regional Selatan Turnamen NCAA 1998 melawan Duke. Wildcats bangkit dari ketertinggalan 17 poin dan skor menjadi 81. Ada 41 detik tersisa ketika Padgett melakukan pick-and-pop dengan Wayne Turner dan bersiap untuk menembak. Dia hanya 36 persen penembak 3 angka dalam karirnya, tapi dia mengubur tembakannya, astaga Kentucky keunggulan 84-81 yang tidak akan pernah hilang. The Cats bertahan untuk kemenangan 86-84 dan kemudian memenangkan kejuaraan nasional.
Bertahun-tahun kemudian, Padgett masih ditanyai tentang pengambilan gambar itu hampir setiap hari. “Saat Anda bermain di Kentucky, Anda adalah pahlawan seumur hidup di antara Big Blue Nation,” kata Tubby Smith, pelatih Wildcats pada tahun 1998 dan sekarang menjadi pelatih di Memphis. “Kemudian ketika Anda melakukan sesuatu seperti yang dilakukan Scott, itu akan membawa Anda ke level yang lebih tinggi,”
Padgett telah move on sejak saat itu, namun dalam karyanya saat ini ia memanfaatkan pengalamannya di Lexington. Sistem Padgett merupakan penggabungan dari pengaruhnya. Dia bermain untuk Rick Pitino dan Smith di Kentucky. Selama delapan tahun karir NBA di Utah, Houston, New Jersey dan Memphis, dia dilatih oleh Jerry Sloan dan Jeff Van Gundy, antara lain.
Dari karir kuliahnya, Padgett mempelajari nilai tekanan lapangan penuh dan bola 3 dari Pitino. Dari Tubby Smith, dia belajar bagaimana menyalurkan dorongan kompetitif alaminya. “Scott adalah anak yang hebat untuk dilatih,” kata Smith. “Dia hanya punya keunggulan dalam dirinya. Dia terkadang bersaing dalam suatu kesalahan. Saya ingat harus menaikinya beberapa kali. Ini bukan tentang etos kerjanya atau semacamnya. Terkadang dia keras kepala. Inilah ciri-ciri orang tangguh. Mereka percaya pada apa yang mereka yakini, dan mereka menaatinya.”
Padgett memilikinya Samford bekerja dalam kondisi yang tidak biasa. Dia adalah asisten staf Bennie Seltzer, tetapi setelah 20 musim kekalahan berturut-turut dan eksodus pemain secara massal — enam pemain yang memenuhi syarat akhirnya pindah — Seltzer, yang baru bekerja selama dua tahun, dipecat. . Direktur atletik Samford Martin Newton—putra pelatih Naismith Hall of Fame dan direktur atletik CM Newton, orang yang berani mempekerjakan Tubby Smith di Kentucky—mengangkat Padgett, yang saat itu berusia 38 tahun dan baru berusia lima tahun sebagai asisten musim, sebagai pelatih kepala .
“Beberapa hari ini sungguh gila,” kata Padgett. “Itu adalah angin puyuh. Bos saya baru saja dipecat. Kami kehilangan enam pemain. Saya tiba-tiba menjadi pelatih kepala. Saya harus mulai bekerja keras dan mencoba mengisi kembali daftar pemain kami.”
Silsilah Padgett di Kentucky langsung membuahkan hasil. Karena sangat membutuhkan seorang point guard, dia tahu ada satu yang masih tersedia pada saat itu. Dan point guard itu mengingatkan Padgett pada hari-harinya bermain di Kentucky. Christen Cunningham menerima beberapa tawaran beasiswa – bahkan dari beberapa sekolah konferensi kekuasaan – namun dia bersedia mengikuti sekolah persiapan selama satu tahun jika sekolah yang tepat tidak datang. Kemudian Padgett menelepon.
“Pelatih P dan saya telah mengembangkan hubungan yang baik,” kata Cunningham. “Dia mulai merekrut saya ketika saya berusia 15 tahun. Saya sudah mengenalnya sejak lama. Tumbuh di Kentucky, saya tahu warisannya, rekornya. Saya merasa dia punya kredibilitas meski dia belum pernah menjadi pelatih kepala sebelumnya. Saya tahu dia adalah seorang pemenang.”
Padgett berkata: “Kami beruntung dengan Christen Cunningham. Dia seharusnya belum berada di sana.”
Padgett dan staf Samford yang segera melakukan konfigurasi ulang menemukan lima pemain lain untuk menggantikan posisi transfer dan kembali melakukan break ketika Alex Peters yang tingginya 6 kaki 8 inci bergabung dengan program sebagai walk-on. Dia akhirnya mendapatkan beasiswa dan menjadi bagian rotasi selama tiga musim terakhir.
Bulldogs finis 13-19 di musim pertama Padgett dan 14-19 di 2015-16. Rekor gabungan Wilayah Selatan mereka adalah 10-26. Namun musim lalu mereka bangkit, finis 20-16, 8-10 di liga dan melaju ke putaran kedua CIT. Sebagian besar kesuksesan Padgett sebagai pelatih berasal dari permainan tingkat tinggi yang ia mainkan di Kentucky. “Tidak perlu diragukan lagi,” kata Padgett. “Saya sekarang menggunakan hal-hal dari masa-masa itu sebagai poin pembelajaran untuk mencoba membuat tim kami menjadi lebih baik. Saya sangat jujur tentang siapa saya sebagai pemain. Tim kami tahun 1998, bakat individunya tidak terlalu istimewa. Tapi Anda menyatukan semuanya, dan itu adalah tim yang spesial. Hari ini saya memberi tahu tim saya bahwa kami bisa menjadi lebih hebat dari sekedar jumlah bagian kami.”
Musim ini, di belakang Cunningham dan penyerang pramusim All-Southern Conference tim utama Wyatt Walker, Samford adalah pilihan kuda hitam untuk memenangkan liga.
“Untuk pertama kalinya, ada orang-orang dalam sistem saya yang memasuki tahun keempat mereka di sini,” kata Padgett. “Mereka akan tahu apa yang harus dilakukan. Mereka dapat melakukan latihan kami tanpa saya berada di sana.”
Padgett akan membawa kembali kenangan masa lalunya di Kentucky pada 5 Desember ketika timnya menghadapi Smith. Memfis tim. “Saya hanya terkesan dengan dia,” kata Smith. “Dia melakukan pekerjaan dengan baik di sana. Dia selalu memiliki pikiran bola basket yang luar biasa, IQ bola basket yang luar biasa. Sekarang Anda menambahkan itu pada etos kerja dan kemampuannya berkomunikasi. Dia adalah salah satu pendatang baru dalam bisnis ini.”
(Foto teratas: Steven Branscombe/USA TODAY)