Itu Pelikan New Orleans sudah menjalani 14 pertandingan di musim reguler, namun mungkin akan lebih sulit untuk mengevaluasi tim seperti apa mereka sekarang dibandingkan sebelum musim dimulai.
Apakah mereka grup yang berhasil meraih empat kemenangan berturut-turut di awal tahun? Atau apakah mereka lebih seperti grup yang mengalami enam kekalahan berturut-turut, termasuk lima pertandingan tandang tanpa kemenangan?
Seharusnya kita berharap Pelikan tampil seperti tim yang mendominasi tim terdepan di Wilayah Timur Toronto Raptor pada hari Senin? Atau apakah mereka lebih seperti tim yang tidak bisa keluar dari caranya sendiri sampai mereka mencapai tujuan Minnesota Timberwolves107-100, Rabu malam?
Kekalahan di hari Rabu menurunkan rekor Pelikan menjadi 7-7 setelah 14 pertandingan, yang dengan sempurna merangkum apa yang telah mereka lakukan sejauh ini — cukup baik untuk menghindari kepanikan, namun tidak cukup baik untuk membangkitkan keyakinan bahwa mereka akhirnya berada di antara tim elit. .Konferensi Barat.
Apa yang membedakan New Orleans dari beberapa pesaing playoff lainnya di Barat adalah cedera yang menyebabkan perubahan konstan di seluruh susunan pemain selama bulan pertama musim ini.
Elfrid Payton melewatkan pertandingan kesembilan berturut-turut karena keseleo pergelangan kaki kanan pada hari Rabu, dan Nikola Mirotic berusaha pulih dari keseleo pergelangan kaki kanannya, hanya untuk kembali mengalami cedera di saat-saat terakhir kekalahan hari Rabu. Anthony Davis juga melewatkan tiga pertandingan dan berkinerja buruk di beberapa pertandingan lainnya karena keseleo siku kanan yang mengganggu, namun penyerang bintang tersebut mengatakan bahwa dia tidak ingin cedera tersebut menjadi alasan ketidakkonsistenan timnya.
“Orang-orang masuk dan keluar dari tim. … Kami belum berada dalam kondisi sehat untuk bermain,” kata Davis, yang menyelesaikan pertandingan dengan 29 poin dan 11 rebound saat kalah dari Minnesota. “Ketika semua orang sehat, kami unggul 4-0, tapi kami tidak bisa menjadikan itu sebagai alasan. Setiap tim memiliki pemain yang mungkin tidak sehat dan kami adalah salah satu dari tim tersebut. Bahkan jika kami memiliki lima pemain yang fit, kami harus tampil dan bersaing.”
Salah satu masalah terus-menerus yang mulai muncul dalam beberapa kekalahan Pelikan baru-baru ini adalah kesulitan yang mereka alami dalam membangun pertahanan untuk memulai permainan.
Mereka memungkinkan tim untuk mencetak rata-rata 30,1 poin di kuarter pertama melalui 14 pertandingan (peringkat 28 di liga) dan telah kehilangan setidaknya 35 poin di frame pembuka dari empat kekalahan terakhir mereka, termasuk 38 poin melawan Timberwolves pada hari Rabu.
Upaya yang berfluktuasi adalah salah satu hal yang paling membuat frustrasi bagi para penggemar karena keyakinannya adalah bahwa tim seharusnya bermain keras setiap malam, namun tingkat fokus tim bermain akan naik dan turun untuk hampir semua orang selama satu musim. 82 pertandingan.
Momen naik turun tersebut membuat sulit untuk mengevaluasi Pelikan hingga saat ini, karena sulit untuk mengetahui apakah momen tersebut merupakan indikasi akan seperti apa tim ini sepanjang tahun, atau hanya momen tersebut yang berhasil diatasi di awal. musim. kesunyian.
Mereka menghadapi masalah yang sama pada awal musim lalu, kehilangan beberapa pertandingan di kandang melawan beberapa tim terburuk di liga, sebelum akhirnya menghentikannya begitu tempat playoff sudah di depan mata.
Namun dengan banyaknya tim-tim berkualitas di Barat, mungkin tidak ada cukup ruang untuk mengatasi beberapa kekalahan yang tidak menguntungkan ketika musim berakhir. Ini adalah pesan yang Alvin Gentry coba sampaikan kepada timnya sepanjang tahun.
“Kami bermain keras ketika kami bermain bagus dari sudut pandang kompetitif,” kata Gentry. “Semua kesalahan lain bisa Anda perbaiki, saya hanya berpikir kami tidak melakukan kompetisi dengan baik malam ini.”
Area lain di mana ketidakhadiran Payton sangat menonjol adalah turnover, yang lagi-lagi menjadi sumber kejengkelan terhadap Timberwolves. Pelikan membaliknya 18 kali pada Rabu malam, menghasilkan 20 poin untuk lawan mereka.
Melalui empat pertandingan pertama musim ini, Pelikan menguasai 11 persen penguasaan bola mereka, namun jumlah itu melonjak menjadi 16,2 persen dengan absennya Payton.
Liburan Remajakhususnya, mengalami kesulitan menemukan tempatnya dalam menyerang dengan begitu banyak tekanan tambahan di pundaknya, dan permainannya lebih berfluktuasi daripada siapa pun dalam daftar tersebut sejak rekan quarterbacknya absen.
Melawan Raptors, Holiday bisa dibilang pemain terbaik di lapangan, dengan 29 poin, 14 assist dan satu turnover sekaligus membela penyerang All-Star. Kawhi Leonard. Dua malam kemudian, saat kalah dari Timberwolves, dia mencetak 14 poin, 10 assist dan mencatat rekor tertinggi musim ini dengan enam turnover.
Sejak mengambil alih tugas point guard, Holiday rata-rata mencatatkan 4,2 turnover per game, yang cukup tinggi untuk pemain yang rata-rata tidak melakukan lebih dari tiga giveaway per game sejak musim 2013-14.
Bahkan dengan kembalinya Payton, Pelikan perlu membuat keputusan yang lebih baik dengan bola dan menghindari “kekacauan terkendali” saat menyerang berubah menjadi kekacauan total.
“Kami mencoba mengembalikan segalanya dalam satu penguasaan bola, bukan hanya bermain dengan cara yang benar,” kata Davis. “Kami hanya perlu – ketika kami menekannya – memperlambatnya dan menemukan pemain atau melakukan permainan yang tepat untuk diri kami sendiri atau orang lain.”
Bahkan melalui rasa frustrasi, masih ada kepercayaan diri di ruang ganti Pelicans yang mendorong mereka untuk percaya bahwa semuanya akan berjalan lancar begitu Payton kembali bermain sehingga semua orang dapat kembali ke peran alami mereka.
Ini mungkin optimisme yang bodoh saat Anda berbicara, tetapi hampir tidak mungkin bagi siapa pun untuk mengatakan secara pasti seperti apa Pelikan “asli” sampai semua perlengkapan terpenting mereka ada di lapangan – jika pernah.
“Saya pikir kami adalah tim yang bagus. Kami adalah tim yang sangat bagus,” kata Holiday. “Tidak peduli siapa yang ada di luar sana, kami harus bermain untuk satu sama lain, dan saya pikir kami telah melakukannya dengan baik. Kami mungkin mengalami masa tenang ketika kami terpeleset, tapi saya pikir kami adalah tim yang sangat bagus.”
(Foto: Brace Hemmelgarn / USA TODAY Sports)
