WINNIPEG — Paul Stastnytransisi ke Jet Winnipeg setelah dia datang sebagai batas waktu perdagangan, pengambilan pada tanggal 26 Februari tampak mulus, baik di dalam maupun di luar es. Chemistrynya dengan teman satu barisnya Patrick Laine sudah jelas dalam gol pengikat pada Rabu malam saat tim menang 3-2 di Game 1 atas Minnesota Liar. Di luar dugaan, keluarga Stastny telah bergabung dengannya di sini di Winnipeg, memberinya rutinitas normal, meskipun pemberhentiannya di sini mungkin hanya untuk sisa musim ini. Dia adalah pemain UFA yang tertunda dan jika dia melakukan pramuka pada tanggal 1 Juli, dia akan menjadi center kedua yang paling dicari setelah superstar John Tavares di pasar yang agak terbatas pada pusat-pusat yang tersedia. Tapi itu cerita untuk hari lain. Dia tentang babak playoff di Winnipeg musim semi ini.
(Selain itu, semakin tua usianya, dan mungkin hanya saya, semakin mirip dia dengan ayahnya, Hall of Famer Peter Stastny. Itu aneh. Bagi pembaca muda kami yang tidak ingat pusat besar Slovakia pada masa kejayaannya di tahun 1980-an, Peter Stastny adalah seorang superstar yang mutlak, seekor kuda. Bagaimana Quebec Nordiques tidak pernah memenangkan Piala Stanley bersamanya, saya tidak akan pernah tahu. Tapi saya ngelantur.)
Paul Stastny lahir di Kota Quebec tetapi dibesarkan di St. Louis. Louis tumbuh dewasa, jadi sangat menyenangkan baginya untuk menandatangani kontrak berdurasi empat tahun dengan The biru pada bulan Juli 2014. Saya mewawancarai pria berusia 32 tahun itu pada hari Kamis dalam sesi tanya jawab Atletik pada malam Game 2:
LeBrun: Paul, Anda pertama kali merasakan seperti apa hoki playoff di Winnipeg pada Rabu malam. Kesan pertama?
Senang: Saya pikir itu luar biasa. Anda bisa merasakan sensasinya bahkan sebelum melakukan pemanasan. Ketika Anda keluar untuk pemanasan dan seluruh penonton pada dasarnya sudah duduk di kursi mereka, Anda tahu ini babak playoff dan ada kegembiraan di sini. Sepanjang pertandingan Anda merasakannya. Anda melihatnya di TV, tapi tidak sebagus yang terlihat secara langsung. Aku mendapat banyak pesan tentang hal itu tadi malam. Kalau datang langsung ke sini, pasti ada perasaan berbeda. Ini adalah sesuatu yang istimewa, dan menyenangkan bagi banyak pemain untuk menyelesaikan pertandingan playoff pertama mereka.
LeBrun: Nah, dalam perdebatan apakah Anda akan mengesampingkan klausul larangan perdagangan untuk datang ke sini pada tenggat waktu, saya yakin itu adalah bagian dari permohonan, seperti apa jadinya di babak playoff dan bergabung dengan tim untuk menutup siapa yang punya peluang untuk menang. Saya tahu Anda mendapat informasi bagus dari orang seperti (mantan Jet) Chris Thorburn di St. Louis. Louis dan, tentu saja, (kapten Jets) Blake Wheeler ada di sekitarmu…
Senang: Ya, tentu saja. Tapi, maksudku, ruang ganti semuanya sama. Saya pikir 95 persen pemain hoki memiliki potongan rambut yang sama, jadi Anda cocok dengan mereka. Sangat mudah untuk menyesuaikan diri. Itu bukanlah masalah terbesarnya. Hal terbesar dalam pikiran saya adalah, di mana peluang terbaik untuk menang? Anda tidak tahu berapa lama Anda akan berada di sini. Namun ketika Anda melihat jendela jangka pendek, 20 pertandingan dan potensi pertandingan playoff, seiring bertambahnya usia Anda akan menyadari betapa sulitnya untuk menang. Keputusan seperti ini tidak sering muncul. Mereka membutuhkan banyak waktu dan pemikiran. Saya melihat kelompok seperti apa yang kita miliki di sini. Sangat mendalam.
Kemarin adalah contoh sempurna dengan perpaduan pemain muda dan pemain berbeda. Kami tertinggal 2-1, dan kami terus bermain. Kami tidak duduk santai. Kami tidak terlalu mengkhawatirkan skornya. Itu hanya menunjukkan apa yang telah dilakukan staf pelatih terhadap seluruh pemain. Bermain terus-menerus mengirimkan pesan yang sama, apakah Anda unggul atau tertinggal.
LeBrun: Ketika Anda membuat keputusan seperti itu untuk mempertimbangkan apakah Anda akan menyerah datang ke sini atau tidak, itu bukan hanya “keputusan Paul Stastny”. Itu adalah “keputusan Paul Stastny dan keluarga”, bukan? Beberapa pemain yang diperdagangkan pada tenggat waktu akan meninggalkan keluarga mereka selama sisa musim dan memikirkan masa depan mereka sebagai sebuah keluarga di luar musim, tetapi Anda memutuskan untuk memindahkan keluarga Anda ke sini?
Senang: Oh ya. Keluarga sangat penting. Ketika pertanyaan itu muncul beberapa hari sebelum tanggal jatuh tempo, saya mengatakan kepada istri saya bahwa sesuatu bisa saja terjadi dan kami harus siap. Dia mendukung semuanya. Ternyata bagus. Kami menjalani dua pertandingan kandang segera setelah perdagangan, tetapi kemudian menjalani pertandingan tandang selama dua minggu. Dia tidak harus segera keluar. Kami meluangkan waktu untuk mencari tempat untuk disewa dan berusaha membuatnya senyaman mungkin. Dia selalu menjadi pendukung terbesar saya, dan dia tidak pernah mengeluh atau berpikiran negatif tentang apa pun. Dia tahu waktuku terbatas untuk melakukan ini dan hanya ingin aku bahagia semampuku. Saat aku bersama keluargaku, aku bahagia. Kehadiran mereka di dekat saya membuat saya nyaman dan lebih nyaman di atas es.
LeBrun: Ini lebih baik daripada tinggal di hotel sendirian selama sisa musim ini.
Senang: Oh ya. Meski ada pro dan kontra (tertawa), apalagi dengan dua orang anak. Ada hari-hari ketika Anda kesulitan untuk tidur, dan Anda bangun jam 10. Seperti hari ini, tentu saja, saya bangun jam 7:15. Tidak ada yang membuat Anda tersenyum seperti melihat anak-anak dan keluarga Anda di pagi hari. Terkadang dalam jangka pendek saja menyenangkan berada di hotel selama beberapa hari (untuk tidur). Namun kemudian saya berbicara dengan Joe Morrow dan dia berkata, “Saya harap saya punya keluarga di sini. Saya lelah tinggal di luar hotel sekarang dan rutinitas yang sama selama enam minggu sekarang.”
LeBrun: Berbicara tentang keluarga, ayahmu merasakan gairah pasar hoki Kanada di Kota Quebec. Dan ironisnya, saya selalu berpikir Kota Quebec dan Winnipeg sama-sama terikat pada keduanya NHL tim, meskipun Jets bangkit kembali. Apa reaksinya saat Anda berada di sini sekarang?
Senang: Dia hanya penggemar terbesarku. Jadi, di tim mana pun saya bermain, dia akan menjadi pemandu sorak terbesar mereka. Bagi seseorang yang berlutut secara merata, ketika segala sesuatunya berada di luar kendalinya, baik ketika dia sedang bermain golf atau ketika dia sedang menonton pertandingan, dia membiarkan emosinya menguasai dirinya. Tapi dia menyukainya. Awalnya (setelah perdagangan) kami banyak mengobrol. Dia melaluinya. Dia hampir melakukannya lebih keras daripada saya. Dia lebih gugup dariku. Tapi saya pikir sekarang hanya dengan mengetahui tim yang kami miliki di sini, dia menyaksikan setiap pertandingan. Dia mungkin stres menonton tadi malam dengan peluit setiap 10 detik dalam dua menit terakhir. Kangen semua netter yang kosong. Dia menyadari betapa sulitnya untuk menang. Dia belum pernah memenangkan Piala Stanley. Mungkin dengan menghidupiku, inilah kesempatannya untuk mendapatkannya. Itu menyenangkan. Kapanpun saya membutuhkannya atau perlu berbicara dengannya, baik tentang keluarga atau tentang hoki, dia selalu menjadi mentor saya yang dapat saya ajak bicara dan mendapat masukan.
LeBrun: Apakah Anda lengah ketika (GM Blues) Doug Armstrong menyebutkan kemungkinan perdagangan? Maksudku, The Blues masih punya peluang untuk lolos ke babak playoff.
Senang: Ya, tapi saya tidak lengah. Saya selalu memikirkan skenario terburuk. Jadi, di benak saya, saya ingat ketika saya menandatangani klausul larangan perdagangan empat tahun lalu dan ayah saya menyampaikan poin bagus saat itu: “Itu tidak berarti apa-apa. Hanya karena kamu memilikinya bukan berarti kamu tidak akan tergerak.” Para pemain top dunia tergerak. Itu selalu ada kemungkinan. … ketika itu adalah tahun terakhir kontrak Anda, terutama jika sebuah tim sedang kesulitan atau berada dalam gelembung. Jadi, menurutku, aku tidak naif dalam hal itu. Saya telah berada di liga selama 12 tahun. Saya pernah melihat hal itu terjadi sebelumnya. Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi.
LeBrun: Bagaimana, karena Anda punya banyak teman baik di tim Blues. Melihat mereka melewatkan babak playoff setelah kalah Colorado di pertandingan terakhir musim reguler, tim lain tempat Anda bermain dalam karier Anda. Bagaimana rasanya menontonnya?
Senang: Ya, itu aneh. Seperti yang Anda katakan, saya punya banyak teman baik di St. Louis. Louis, dan saya masih mempunyai teman baik di Colorado. Saya bersimpati pada orang-orang itu (di St. Louis). Mereka berjuang keras. Ada banyak orang yang terluka. Ada orang-orang tertentu yang saya ajak bicara hampir setiap hari. Ketika mereka kalah, Anda tidak ingin mengirim pesan. Anda merasa tidak enak. Anda agak ingin menunggu sampai mereka berbicara dengan Anda. Anda tidak ingin menggosok apa pun. Itu sangat sulit. Saat itulah Anda menyadari tidak ada yang diberikan kepada Anda.
Anda melihat Divisi Tengah dalam beberapa tahun terakhir, empat hingga lima tim lolos ke babak playoff dan betapa sulitnya itu. Anda harus bersiap dari Game 1 hingga Game 82. Untuk melihat sesuatu seperti game terakhir turun, saya rasa Anda akan lebih sering melihatnya.
LeBrun: Apakah Anda ingat Jets mencoba memasuki situasi agen bebas Anda pada tahun 2014? Saya tahu banyak tim telah melakukan ini, tapi apakah Anda ingat minat mereka? Tentu saja ironis jika Anda bergabung dengan Jets empat tahun kemudian.
Senang: Ya, sungguh lucu betapa banyak hal yang menjadi lingkaran penuh. Entah saya memulai karir saya di Colorado dan ayah saya memulai karirnya di Quebec (yang pindah ke Colorado). Atau aku pergi ke St. Louis dan ayahku menghabiskan karirnya di St. Louis. Louis berakhir. Hanya hal-hal seperti itu. Anda tidak akan pernah bisa memprediksi apa pun. Itu sebabnya Anda tidak pernah membakar jembatan. Anda membiarkan semua pilihan Anda terbuka karena Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi. Ada situasi yang tidak terduga. Kapan saja dalam hidup Anda berpikir sesuatu dijamin dan ditetapkan dan Anda berpikir Anda dapat memprediksi sesuatu, saya pikir Tuhan memberi Anda bola melengkung dengan cara yang berbeda dan membuat Anda tetap waspada.
LeBrun: Terkadang Anda mendapat kesempatan untuk bermain di jalur yang sama Vladimir Tarasenko di St. Louis, dan kini bisa bermain di lini yang sama dengan Patrik Laine. Saya tahu perbandingan itu sulit, tapi hanya bermain dengan dua striker kelas dunia, bagaimana rasanya menjadi pencuci piring alami?
Senang: Pemain spesial. Hanya ada sedikit striker murni di liga ini. Ada orang-orang tertentu yang memiliki bakat itu, mungkin ada lima atau enam orang di NHL saat ini yang, setiap kali mereka menyentuhnya, bisa mencetak gol dari mana saja. Orang-orang itu sangat baik. Mereka memiliki lebih dari satu atau dua sweet spot. Mereka memiliki jendela yang terbuka. Anda melihatnya pada Patty di mana, dalam permainan kekuatan kadang-kadang, meskipun puck ada di belakangnya atau di depannya, dia masih menemukan cara untuk melakukannya satu kali, namun tidak di tempat yang sama setiap saat.
Pemain seperti itu jumlahnya sangat sedikit. Ketika Anda mendapat kesempatan bermain dengan pemain seperti itu, Anda pasti menikmatinya. Dan Anda terpesona. Terutama dalam praktiknya, ketika Anda melihat apa yang dilakukan orang-orang itu. Anda tidak menerima begitu saja, itu sudah pasti. Karena Anda jarang melihatnya. Sebagai seorang playmaker, sebagai seorang disher, saya selalu berusaha menemukan orang-orang itu. Dan apa yang membuatnya mudah bagi saya adalah orang-orang itu menginginkan peluang dan selalu menemukan cara untuk terbuka.
LeBrun: Anda melakukan permainan drop yang bagus melawan Patrik pada gol pengikat Rabu malam. Bagaimana chemistry itu berkembang di antara Anda berdua? Anda sepertinya tahu ke mana dia pergi tanpa benar-benar melihatnya.
Senang: Saya hanya mencoba menciptakan ruang dengan mengetahui dia mencoba membuka diri karena dia ingin bola itu kembali ke dalam slotnya. Semakin sering kami bermain dengan (Nikolaj) Ehlers, semakin banyak kami bertiga berbicara tentang di mana mereka akan dibuka pada waktu yang berbeda. Itu adalah waktu playoff yang bagus karena lima atau enam pertandingan terakhir musim reguler adalah pertandingan yang tidak berarti bagi kami dan itu seperti hoki yang cemerlang. Terlalu banyak berlari dan menembak. Kemarin saya pikir kami menyederhanakan permainan dan mencoba menjadi agresif di lini depan dan menciptakan peluang darinya. Gol tersebut jelas tercipta dari turnover yang menyebabkan Ehlers melakukan tekanan dan Laine memainkan permainan yang bagus. Setiap kali ada lubang atau peluang mencetak gol potensial, Anda tahu Patty akan lepas landas dan menginginkan kepingnya.
LeBrun: Pastinya. Terima kasih atas waktunya, Paul.
Senang: Terima kasih kembali.
(Kredit foto teratas: James Carey Lauder/USA TODAY Sports)