Bayangkan, saya memberi tahu Reilly Smith pada hari Kamis, jika seseorang mendatanginya pada hari pertama kamp pelatihan dan berbisik di telinganya bahwa ekspansi Vegas Golden Knights akan memulai musim dengan skor 7-1.
Apa yang dia pikirkan?
“Oh, jika mereka mengatakan kepada siapa pun di tim mana pun bahwa mereka akan memulai dengan skor 7-1, Anda jelas tidak akan mempercayainya,” kata Smith. Atletik melalui telepon dari Vegas. “Biasanya di awal musim ini merupakan proses yang melelahkan bagi sebagian besar tim. Tentu saja kami sangat senang dengan awal kami.”
Saya berani bertaruh bahwa “beruntung” adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Kegembiraan mungkin bekerja sedikit lebih baik.
Sekarang, saya pikir banyak dari kita percaya sebelum musim dimulai bahwa Golden Knights akan lebih dari sekedar kompetitif, mengingat bagaimana NHL mengubah rancangan aturan ekspansi kali ini untuk memberi mereka pemain yang lebih baik, dan bagaimana GM dan pelatih lain di sekitar liga. rasakan tentang daftar mereka sebelum keping dijatuhkan.
Saya pikir mereka akan berada di setiap pertandingan dengan penjaga gawang terbaik dan korps garis biru yang solid, tetapi terkadang kesulitan untuk mencetak gol.
Nah, penjaga gawang veteran Marc-Andre Fleury absen karena gegar otak, bisa dibilang pemain bertahan terbaik mereka, Shea Theodore, masih terjebak di bawah umur karena mengalami benturan di bullpen, dan tim terus menang dengan rata-rata kebobolan 3,38 gol per pertandingan. , 10st di liga.
Jadi tidak, sebenarnya saya tidak membayangkan semua itu.
Angkat topi untuk pelatih kepala Gerard Gallant dan stafnya karena ada beberapa pelatihan serius yang terjadi di sini, tim ini mempersiapkan diri dengan baik di setiap pertandingan. Seorang pelatih adalah seorang penjual. Ada pembelian total dari para pemain saat ini.
“Saya pikir sikap positif cukup menular ketika Anda menang,” kata Smith, yang berada di urutan kedua dalam tim dengan tujuh poin (2-5) dalam delapan pertandingan. “Itulah hal besarnya. Ketika Anda memenangkan pertandingan seperti ini, suasananya sangat positif. Anda sangat bersemangat untuk pergi ke trek setiap hari. Ini adalah hal yang luar biasa. Ini adalah momentum yang besar saat ini.”
Saya menyebutkan kepada Smith bagaimana terkadang tim lain menyebutkan sepanjang tahun ini bahwa mereka masih berusaha menemukan kohesi karena mereka membuat lima atau enam perubahan di luar musim. Ksatria Emas mencetak 30.
Namun, chemistry instan?
“Sulit untuk benar-benar memahaminya,” kata Smith. “Karena dalam tiga pertandingan terakhir pramusim kami memainkan sebagian besar roster kami dan saya pikir kami kehilangan ketiganya. Kemudian memulai musim dengan skor 7-1 itu gila. Terkadang Anda cocok, terkadang chemistrynya cocok. Terkadang saat Anda kepanasan, Anda kepanasan, dan itulah yang Anda rasakan saat ini.”
Bagian yang paling mengesankan dari pembelian ini adalah ada sembilan UFA yang tertunda dalam daftar. Beberapa dari mereka tahu mereka mungkin tidak akan kembali musim depan. Namun, mereka didatangkan seolah-olah mereka adalah tim yang telah bersama selamanya.
“Satu hal besarnya adalah semua orang di ruang ganti kami merasa bahwa mereka memiliki sesuatu untuk dibuktikan,” kata Smith. “Hanya sesuatu yang bersifat pribadi atau mengikuti sistem tim atau hanya mencoba membuktikan sesuatu yang salah. Sepertinya setiap malam ada orang lain yang maju dan membuat permainan besar atau mencetak beberapa gol penting. Ini adalah suasana yang luar biasa.”
Saat ini, statistik mungkin menunjukkan bahwa trennya akan cenderung mendatar.
Mereka berada di urutan ketiga terbawah dalam hal penguasaan bola. Namun sepertinya analisis tersebut bukanlah sesuatu yang terlalu dikhawatirkan oleh para pemain di ruang ganti Golden Knights.
“Saya tidak menghabiskan terlalu banyak waktu untuk jujur melihat apa yang media atau analisis (komunitas) katakan tentang berbagai hal,” Smith tertawa. “Jelas kami tidak akan bermain 81-1. Ada pasang surut dalam satu musim. Namun ketika Anda memulai dengan baik seperti itu, itu merupakan peningkatan kepercayaan diri yang besar untuk musim ini; sepertinya tim-tim yang berada di posisi playoff pada hari Thanksgiving (AS) biasanya berada di posisi terbawah di babak playoff. Awal yang baik sulit dicapai dan begitu Anda memilikinya, Anda tidak bisa menyia-nyiakannya. Tentu saja kami memiliki kandang yang bagus dan kami beruntung bisa memainkan sebagian besar pertandingan kami di kandang pada bulan pembukaan. Ini akan menjadi jalan ujian di depan kita. Tapi kami sangat gembira dengan hal itu.”
Tunggu sebentar, babak playoff? Apakah Smith baru saja mengatakan babak playoff?
Mengapa tidak memulai dengan skor 7-1, bukan?
“Ya, tentu saja. Itu adalah tujuan kami di awal musim, untuk lolos ke babak playoff. Kami baru memainkan delapan pertandingan, ini awal yang bagus, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Tapi kami tidak punya pilihan lain.” kami telah menempatkan diri kami dalam posisi yang baik saat ini, hanya dengan sistem yang diterima oleh semua orang dan cara kami bermain serta tampil di lapangan setiap malam dan mampu bersaing dengan setiap tim dan memberi diri kami peluang untuk menang.”
Dengar, Ksatria Emas akan mengalami masa sulit musim ini. Jadwalnya sendiri akan semakin ketat, dan pelanggaran terkadang akan berkurang pada beberapa malam.
Meskipun demikian, ada sesuatu yang tidak dapat disangkal yang tampaknya terjadi pada tim ini, mereka dilatih dengan sangat baik, dan mereka termotivasi untuk membuktikan sesuatu.
Sungguh cerita yang luar biasa.
(Kredit foto: Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports)