LAS VEGAS — Film lain kemungkinan akan dibuat tentang debut waralaba yang luar biasa ini, sebuah kisah yang tak tertandingi dalam sejarah olahraga profesional.
Namun jangan coba-coba menjualnya di ruang ganti rumah Ksatria Emas Vegas pada malam ini.
Sebuah tim ekspansi yang lolos ke Final Piala Stanley di tahun pertamanya sungguh tidak terpikirkan. Tapi yang bisa dirasakan para Ksatria pada Kamis malam, musim impian mereka berakhir, hanyalah rasa sakit yang menyiksa saat menyaksikan tim tamu berparade di sekitar es mereka dengan Piala Stanley.
Sulit untuk melihat sisi positifnya saat ini, sejujurnya, Anda sudah sejauh ini merasakannya,” pemain sayap Knights Jonathan Marchessault katanya dalam bahasa Prancis, topinya menutupi wajah cemberut.
Mungkin mustahil bagi siapa pun di luar ruang ganti Ksatria Emas untuk mengetahui betapa hancurnya kelompok pemain ini pada Kamis malam.
Bagi seluruh dunia, para Ksatria telah mencapai banyak hal sebagai tim tahun pertama sehingga mereka harus menerimanya apa adanya.
Namun bagi para pemain di ruang ganti yang penuh dengan wajah masam, idenya adalah ketika mereka mencapai final Piala, mereka benar-benar merasa bisa memenangkan segalanya.
Jadi itu menyakitkan, sama seperti franchise yang sudah ada selama setengah abad.
“Sulit untuk tetap tenang saat ini, tapi saya pikir itu adalah sesuatu yang akan kami pikirkan dalam beberapa hari mendatang,” pemain sayap David Perron berkata dalam bahasa Perancis.
“Tapi saat ini rasanya sangat sakit.”
Marchessault-lah yang meraih kemenangan setelah kemenangan seri tersebut Winnipeg Putaran terakhir menegaskan bahwa jika mereka kalah di final Piala, musim yang luar biasa ini akan membuatnya merasa hampa.
Tidak mungkin hal itu akan terjadi dalam beberapa hari setelah para pemain ini membiarkan apa yang telah mereka capai meresap. Namun saat ini, itulah yang mereka rasakan.
“Itu adalah perasaan terburuk yang pernah saya rasakan,” kata Marchessault. “Sebagai sebuah grup, saya merasa kami pantas mendapatkan hasil yang lebih baik, namun Timnas lebih baik dari kami. The Caps bermain hoki lebih baik dari kami di seri ini, pemain terbaik mereka tetaplah pemain terbaik mereka, dan menurut saya itulah perbedaannya.”
Itu adalah kritik yang ditujukan pada dirinya sendiri.
“Saya hanya bisa berbicara sendiri, Anda tidak ingin menyelesaikan musim dan menyesal. Saya menyesalinya,” kata Marchessault, tanpa mencetak satu gol pun secara beruntun. “Ketika Anda bekerja keras di babak-babak awal babak playoff dan Anda masuk ke final dan Anda kesulitan untuk menghidupkan mesin lagi, Anda kesulitan untuk melihat ke gawang dengan baik, ada banyak kekecewaan di sana.”
Tetap saja, dalam beberapa hari orang-orang ini akan memahami kebenaran situasinya. Tahun yang gila.
“Ya, setelah Anda melewati kekalahan di sini, Anda dapat melihat ke belakang dan cukup bangga dengan kelompok di sini dan apa yang telah mereka lakukan untuk memasuki komunitas dan kota ini setelah apa yang terjadi, dan perjalanan yang telah kami lalui. , ” kata veteran blueliner Deryk Engelland. “Semua orang mematok kami untuk tidak lolos ke babak playoff. Untuk berdiri di sini hari ini, walaupun rasanya sangat buruk, Anda harus bangga dengan kelompok yang ada di sini.”
Orang-orang ini bermain sangat keras untuk pelatih kepala Gerard Gallant. Mereka adalah grup yang ketat. Mereka jatuh cinta pada masyarakat.
“Tidak ada seorang pun di sini yang lebih besar dari tim. Ini merupakan musim yang hebat,” kata Perron. “Dan ini adalah pertama kalinya sepanjang musim kami kalah dalam empat pertandingan berturut-turut dan kami berada di Final Piala Stanley. Kami sangat yakin dengan peluang kami untuk menang hingga akhir. Kami memberikan semua yang kami miliki.”
Seperti yang dikatakan Gallant usai pertandingan, tidak ada yang menyangka timnya akan berada di sini. Mereka telah membuktikan banyak hal.
“Kami bekerja keras. Kami berkompetisi dengan keras. Sekali lagi, ini akan terasa jauh lebih baik dalam beberapa hari. Malam ini adalah kekalahan yang berat,” kata pelatih kepala Vegas itu.
“Kami berjuang keras. Kami memainkan tim hoki yang bagus. Kami mencapai Final Piala Stanley dan menunjukkan kepada semua orang tentang kemampuan kami. Seperti yang saya katakan, dalam beberapa hari ini akan terasa jauh lebih baik daripada malam ini.”
Bahkan Marchessault, yang masih terkoyak-koyak saat itu, mulai melihat gambaran yang lebih besar.
“Itu adalah pengalaman yang luar biasa, saya belum pernah merasa menjadi bagian dari keluarga seperti ini,” katanya. “Dan komunitas. Ini merupakan tahun yang luar biasa. Para penggemarnya luar biasa. Saya tidak pernah ingin berperang lebih dari dengan sekelompok orang seperti itu. Itu pasti menyenangkan.”
The Knights mengembalikan kesenangan ke dalam hoki. Cara mereka mempromosikan olahraga, perayaan penggemar, sandiwara sebelum pertandingan – pertaruhan NHL di Las Vegas merupakan kesuksesan yang luar biasa.
“Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa,” katanya Huruf kapital pelatih kepala Barry Trotz. “Kami berada dalam bisnis hiburan. Terkadang Anda melupakannya. Kami berada di bidang olahraga dan hiburan. Apa yang dilakukan Vegas adalah standar emas. Mereka dan Nashvillebagi saya dua tim teratas dalam hal ini. Mereka mengerti. Itu adalah kota-kota yang unik. Jadilah dirimu sendiri.”
Benar sekali. Ksatria Emas memiliki NHL tempat yang lebih baik Musim pertama mereka tidak akan pernah terlupakan.
(Foto teratas: Jeff Bottari/NHLI melalui Getty Images)