ST. PAUL, Minn. – Bos besar berhenti Connor Hellebuyck di ruang ganti dan menatap lurus ke matanya.
“Aku sangat bangga padamu,” Jet Winnipeg ketua Mark Chipman memberi tahu penjaga gawangnya. “Kamu sangat, sangat solid di sana.”
Bukan berarti Chipman atau siapa pun yang terkait dengan organisasi Jets meragukan kemampuan rebound Hellebuyck, tetapi fakta bahwa hal itu terjadi pada hari ketika netminder dikenali dengan cara yang sangat istimewa mungkin membuat pemilik bagian Jets juga bersemangat. .
Sekitar 90 menit setelah mengetahui bahwa dia adalah finalis Piala Vezina, Hellebuyck yang berusia 24 tahun keluar dan Minnesota Liar dengan penutupan 30 penyelamatan untuk menempatkan Jets satu kemenangan lagi dari tempat di putaran kedua. Yang tentunya akan menjadi yang pertama dalam sejarah Jets 2.0.
Pusat bintang jet Mark Scheifeleyang mencetak kedua gol, termasuk netter kosong dalam kemenangan 2-0 Game 4, mengatakan para pemain telah berlatih sekitar 90 menit sebelum pertandingan ketika tersiar kabar bahwa netminder mereka adalah finalis penghargaan penjaga gawang terbaik NHL, bersama dengan Pekka Rinne dari Nashville dan Andrey Vasilevskiy dari Tampa Bay, muncul di layar TV.
Para pemain Jets langsung mengucapkan selamat kepada Hellebuyck, meski orang yang menyampaikan kabar tersebut mungkin juga sama bangganya.
“Saya mendengarnya secara internal, pelatih kiper saya Wade Flaherty, saya tidak akan menceritakan rahasia apa pun, tapi dia memberi tahu saya dan kami tersenyum,” kata Hellebuyck.
Yang menempatkannya dalam kerangka berpikir yang cukup sebelum pertandingan playoff besar.
“Ini jelas menambah sedikit lompatan pada langkah saya,” kata Hellebuyck. “Saya tidak tahu apakah ini terlalu banyak mengubah permainan saya karena saya mempersiapkan diri dengan cara yang sama dan melakukan hal yang sama setiap hari.
“Saya pikir ini adalah pencapaian bagus yang akan saya dan keluarga saya nikmati.”
Orang yang menentukan Trofi Vezina adalah 31 GM liga. Dan meskipun uang taruhan ada pada Rinne, dua dari tiga GM yang saya hubungi dengan cepat pada hari Selasa mengatakan bahwa mereka memiliki netminder Jets di bagian atas pemungutan suara mereka. Siapa yang tahu bagaimana hal itu melampaui 31 surat suara GM, tapi itu menunjukkan kepada Anda rasa hormat yang diperoleh Hellebuyck.
“Jelas menurut saya dia pantas mendapatkannya,” kata salah satu GM Wilayah Barat, yang pertama kali memilih Hellebuyck dalam surat suaranya. Atletik melalui SMS. “Musim yang besar dan dia membuat perbedaan besar di tim itu. Saya pikir mereka berkinerja buruk sebagai sebuah tim tahun lalu, sebagian besar karena penempatan gawang yang tidak elit. Tahun ini memang demikian.”
Hellebuyck ditarik setelah dua periode di Game 3 pada hari Minggu, kebobolan enam gol pada malam ketika timnya secara keseluruhan tidak terlalu bagus, meskipun dia adalah bagian darinya.
Begitu ruang ganti dibuka pada Minggu malam, Anda dapat mengetahui bahwa Hellebuyck telah membalik halamannya. Potensi reboundnya sepanjang musim sangat kuat. Tak seorang pun yang mengenalnya dengan baik percaya bahwa hal itu akan bertahan lama meskipun dia kekurangan NHL pengalaman playoff.
“Seperti yang terjadi sepanjang tahun,” kata Scheifele. “Kami tahu tipe orang seperti apa dia. Dia berharap banyak pada dirinya sendiri. Dia bekerja keras setiap hari dan dengan orang seperti itu, kami tahu dia akan kembali lebih kuat dan dia menunjukkannya malam ini.”
Pengakuan Vezina menjadikannya hari yang sempurna.
“Dia jelas pantas mendapatkan penghargaan itu,” kata Scheifele. “Dia adalah salah satu kiper terbaik di liga. Dia hebat bagi kami. Dia adalah alasan mengapa kami lolos ke babak playoff dan mengapa kami berada di sini. Dia adalah tulang punggung tim ini sepanjang tahun.”
Penyelamatan sensasional Hellebuyck Matt Dumba di babak kedua, yang menghilangkan apa yang tampak seperti gol pasti, ya, itu adalah puncak yang pasti.
“Kami tidak belajar apa pun tentang dia,” kata pelatih kepala Jets Paul Maurice ketika ditanya tentang kinerja rebound Hellebuyck. “Tapi itu jelas merupakan tema baginya tahun ini. Dia secara mental sangat, sangat kuat, sangat percaya diri dengan permainannya. Anda tahu, lima hingga 10 menit setelah pertandingan itu dia baik-baik saja dan merasa baik. Saya rasa saya tidak menggambarnya tahun ini. Saya pasti sudah kenyang tahun sebelumnya. Dia banyak bergerak. Dan itu semua adalah bagian dari proses pada tahun tersebut, mempelajari cara menghadapi hal-hal tersebut. Bagus untuk dia. Sangat bagus bagi tim hoki kami untuk melihat hal itu darinya… untuk melihat bahwa dia bisa kembali dan bangkit kembali – pembangun kepercayaan diri seperti itu di babak playoff sangat penting.”
Saya membayangkan jika seseorang memberi tahu Joe Morrow pada bulan September bahwa kipernya akan menjadi finalis Piala Vezina, dia akan mengangkat bahu, mengingat dia bermain bersama di dua pertiga pertama musim ini. Harga Carey di Montreal. Tapi akuisisi tenggat waktu perdagangan Jets mendarat di Winnipeg dengan netminder bagus lainnya dan tidak ragu-ragu ketika saya bertanya padanya Selasa malam tentang betapa uniknya dia bermain dengan Price dan Hellebuyck tahun ini.
“Hanya belajar dari orang-orang itu dan berada di dekat mereka… seperti bermain dengan pemain lain, Anda menyadari apa yang Anda inginkan dari seorang pemain dan apa yang Anda inginkan dari seorang penjaga gawang ketika Anda memiliki kemewahan untuk memilih di mana Anda ingin bermain.” dan siapa yang kamu inginkan. bisa bermain dengannya,” kata Morrow. “Banyak hal yang mereka lakukan, menurut saya hanya dari segi kepribadian. Keduanya sangat mirip. Bucky sangat mudah dimainkan di atas es. Dia positif, dia selalu membantu saya. Anda merasa seperti berada di halaman yang sama. Sebaliknya, saya bermain dengan beberapa kiper yang angkat tangan dan menyalahkan orang lain. Lerengnya licin dari sana. Orang-orang yang saya senang bermain bersama selama beberapa tahun terakhir, mereka hanya membantu Anda dan membantu meningkatkan permainan Anda ke level berikutnya. Anda benar-benar ingin bermain untuk mereka. Ini seperti memiliki pelatih yang baik. Anda ingin mereka sukses.”
Dan tidak diragukan lagi setiap pemain Jets sangat senang dengan penjaga gawang mereka pada hari ini.
“Dia luar biasa bagi kami sepanjang tahun,” kata blueliner Jets Josh Morrissey. “Dan setiap kali dia kebobolan lebih dari satu atau dua gol, dia ingin bangkit dan menutupnya. Di Game 3, kami sama sekali tidak membantunya dengan gol-gol tersebut. Ia adalah seorang pesaing sehingga ia ingin memblok setiap tembakan yang datang ke arahnya. Cara dia bangkit kembali, dia luar biasa. Punya tabungan yang besar. Itulah orang yang ada untuk kita sepanjang tahun.”
Sayangnya bagi Morrissey, malam yang menyenangkan bagi Jets mendapat tanda bintang, karena pemain bertahan Jets itu mungkin menghadapi disiplin tambahan karena pemeriksaan silangnya di sisi kepala tengah Wild. Eric Steele, yang marah setelah pertandingan karena tidak dipanggil. Dia pasti sangat baik.
“Kecelakaan total,” desak Morrissey. “Cobalah bertinju di depan net pada PK. Dia pria besar dan tongkatku akhirnya berdiri sedikit di atasnya. Tidak akan pernah mencoba melakukan itu pada siapa pun. Saya bukan pemain kotor, saya tidak percaya. Seperti yang saya katakan, itu adalah kecelakaan total. Hanya itu yang bisa saya katakan, itu kecelakaan.”
Keamanan Pemain NHL pasti sedang memeriksanya, sebuah sumber mengonfirmasi, mereka punya waktu luang dengan libur ganda beberapa hari sebelum Game 5 hari Jumat. Apakah itu akan berakhir di sidang atau tidak, kita lihat saja nanti. Meskipun saya percaya Morrissey ketika dia mengatakan dia tidak bermaksud melakukannya, saya tetap berpikir Anda bertanggung jawab atas tongkat Anda. Fakta bahwa dia tidak mendapat penalti dalam permainan tersebut padahal dia seharusnya menerima mayor lima menit dapat menginspirasi Keamanan Pemain untuk mendorong keadilan.
“Saya menonton videonya setelah itu, dan kami bertarung di depan gawang untuk mendapatkan penalti, dan saya benar-benar melihat ke arah dinding dan mencoba untuk mengeluarkannya,” tambah Morrissey. “Aku menaruh tongkatku terlalu tinggi padanya. Itu benar-benar kecelakaan. Saya tidak akan pernah mencoba melakukan itu. Saya senang dia bisa kembali dan memainkan sisa pertandingan.”
Jika Morrissey diskors untuk Game 5 dan Tyler Myers belum siap untuk bangkit kembali, Jets mungkin akan sangat tipis di garis biru. Tapi itu adalah cerita untuk beberapa hari mendatang.
Pada malam ini, ini tentang penebusan 48 jam dari seorang penjaga gawang yang meraih 44 kemenangan tahun ini karena suatu alasan.
Pertunjukan Hellebuyck yang luar biasa, dan masih banyak lagi yang akan datang pada musim semi ini.
(Foto teratas: Foto AP/Andy Clayton-King)