WINNIPEG – Rumor bahwa Piala Stanley akan diadakan pada Kamis malam benar-benar salah.
Tidak, pemenang pertandingan ketujuh yang dimainkan di Bridgestone Arena tidak akan dinobatkan sebagai juara musim tersebut NHL.
Namun, banyak yang percaya bahwa dia pantas mendapatkannya.
Seri yang mempertemukan dua tim terbaik NHL di musim reguler ini memenuhi ekspektasi. Ini adalah pertarungan epik antara dua petinju kelas berat di mana keduanya belum berhasil meraih dua kemenangan berturut-turut. Selama enam pertandingan ini, masing-masing tim berhasil menegaskan identitas dan sistemnya, tetapi hanya selama beberapa menit dan tidak pernah sepanjang malam.
Jets, cepat dan kreatif, dan Predator, spesialis pertahanan dan serangan balik, memiliki satu pertandingan lagi untuk dimainkan sebelum mendapatkan tempat di Final Wilayah Barat.
“Tim yang paling menghargai gaya atau identitas mereka akan menang,” kata pelatih Jets Paul Maurice, Selasa.
Tentu saja itulah yang terjadi sejauh ini di seri ini. Gaya hingar bingar Jets memungkinkan mereka memenangkan game 3 dan 5, sedangkan gaya Predator yang terstruktur dan disiplin memberi mereka kemenangan di game 4 dan 6.
Sangat sedikit yang membedakan kedua formasi yang dibangun dengan terampil ini. Empat lini bagus dan pergantian pemain yang sehat di tribun, pilar di garis biru di kedua sisi dan dua finalis Piala Vezina bergantian melakukan penyelamatan penting; kedua tim ini bisa saling berhadapan 12 kali lagi bulan ini dan dapat dipastikan bahwa masing-masing tim akan memenangkan enam pertandingan.
“Ini seperti melihat ke dalam cermin,” kata bek Predator Ryan Ellis kepada saya beberapa hari yang lalu tentang dua susunan pemain tersebut.
Ini adalah bentrokan raksasa yang mengingatkan saya pada Final Wilayah Barat 2014 antara Chicago Blackhawks dan Los Angeles Kings, duel antara dua kekuatan yang diputuskan setelah tujuh pertandingan dalam perpanjangan waktu.
“Kelihatannya memang seperti itu,” kata Justin Williams kepada The Athletic melalui telepon pada hari Selasa.
Dia menonton beberapa pertandingan seri ini bersama putranya. Pemain asli Cobourg, Ontario, juga bermain dalam dua pertandingan mengesankan di Pittsburgh dengan Washington pada tahun 2016 dan 2017, tetapi ia menganggap seri Chicago-Los Angeles 2014 lebih mirip seri Predators-Jets 2014. karena kekokohan kedua tim dan keunggulan yang terus berpindah tangan.
Belum lagi siapa pun yang keluar sebagai pemenang di seri ini bisa jadi difavoritkan untuk membawa pulang penghargaan tertinggi.
“Kami menghadapi Rangers di Final Piala Stanley pada tahun 2014. Saya tidak ingin meremehkan mereka, tapi saat seri melawan Chicago, kami mengatakan pada diri sendiri bahwa jika kami mengalahkan mereka, kami pasti akan menjadi favorit untuk seri berikutnya. ” aku Williams.
“Dan saya yakin kedua tim ini memikirkan hal yang sama. Siapa pun yang selamat dari pukulan ini akan berkata, ‘Kami mengalahkan mereka, jadi kami bisa melakukan apa saja.’ »
Selama seri ini, baik Jets maupun Predator tidak pernah merasa memegang kendali dalam waktu lama. Hal yang sama juga terjadi pada pertandingan Hawks-Kings pada tahun 2014. Jadi apa kuncinya dalam situasi seperti ini?
“Saya pikir Anda harus memahami bahwa Anda tidak akan mengabaikan tim lain dengan mudah dan Anda harus menghormatinya,” jelas Williams, yang telah mengangkat Piala Stanley tiga kali. “Biasanya di babak playoff Anda ingin membuat lawan berpikir ini akan terlalu sulit, sehingga mereka mungkin tidak bisa mengalahkan Anda. Anda ingin dia percaya bahwa itu akan terlalu sulit baginya, tetapi bukan itu yang muncul dalam serial ini. »
Semuanya akan bermuara pada pertandingan pamungkas, momen yang dikenang Williams. Bukan tanpa alasan ia dijuluki “Mr. Dia memiliki rekor NHL dengan 14 poin dalam delapan pertandingan ketujuh dalam karirnya dan berada di posisi pertama dengan Hall of Famer Glenn Anderson dengan tujuh gol dalam acara tersebut.
Dan benar saja, Williams mencetak gol di Game 7 tahun 2014 di Chicago dan juga memberikan assist pada gol penentu kemenangan perpanjangan waktu Alec Martinez.
Jadi, Tuan Pertandingan Ketujuh, apa rahasianya? Pemain Jets dan Predator semuanya mendengarkan.
“Harus semangat, tapi tanpa rasa takut,” kata Dr. Williams memulai. Anda tidak perlu takut untuk menjadi pemain kuncinya, Anda tahu? Anda tidak boleh menghadiri rapat dan berkata, ‘Sial, saya tidak ingin membuat kekacauan. Saya tidak ingin menjadi pihak dibalik omzet yang berujung pada gol lawan.’ Saya yakin beberapa orang memikirkannya. Anda harus bermain tanpa rasa takut atau Anda akan kalah. »
Anda harus memercayai insting Anda, tambahnya. Jangan memainkan game ketujuh hanya untuk mencoba menghindari kesalahan.
“Faktanya, itu adalah kesalahan terburuk yang dilakukan. Anda harus pergi ke sana dan menikmati momen ini,” lanjut Williams.
Ini adalah pertandingan nomor 7 dan seluruh dunia hoki akan mendengarkannya karena hasil putaran kedua hanya bergantung pada hasil pertandingan ini. Itu sempurna.
“Ini adalah acara nasional,” kata Williams. Semua orang menonton. Anda dapat membuat nama untuk diri Anda sendiri di sana. »
Williams mencontohkan dua gol Maxime Talbot yang membantu Penguin memenangkan Game 7 Final Piala Stanley pada tahun 2009.
“Tidak ada yang ingat apa yang terjadi di enam bagian pertama seri ini, bukan? Tapi semua orang ingat apa yang dilakukan Talbot di Game 7, pungkas Williams. Anda dapat mengukir nama Anda dalam sejarah. Saatnya untuk menunjukkan prestasi dan membantu tim Anda. »
Yang tersisa hanyalah memanfaatkan peluang ini.
(Foto: Terrence Lee-USA TODAY Sports)