Seperti NHL merenungkan kemungkinan untuk berkembang ke tim ke-32, orang bertanya-tanya apakah ini bukan waktunya untuk juga memikirkan tentang memperluas lapangan playoff secara bergantian.
Sungguh aneh selama beberapa minggu terakhir berapa banyak manajer tim dan pelatih yang berbeda yang menanyakan pertanyaan itu kepada saya, saya dapat menambahkan tanpa diminta, karena perlombaan playoff saat ini berlanjut ke bulan-bulan terakhir musim reguler.
Seperti yang dijelaskan oleh salah satu manajer tim – dan omong-omong, klubnya sudah berada di posisi play-off – semakin masuk akal untuk menambah jumlah tim yang masuk.
“Lebih banyak tim playoff (sama dengan) lebih banyak basis penggemar dengan kesenangan mengalami babak playoff (sama dengan) lebih banyak pendapatan bagi pemilik/pemain untuk berbagi (sama dengan) permainan yang lebih bermakna bagi pemegang hak nasional (sama dengan) lebih banyak GM/pelatih kepala yang dapat mengatakan mereka lolos ke babak playoff dan semoga tetap mempertahankan pekerjaannya (turnover lebih sedikit),” ujarnya melalui pesan singkat pekan ini.
Baiklah. Untuk semua hal di atas.
Fakta bahwa proposisi 16 dari 21 (tim di postseason) yang diadu dengan 31 tim saat ini sudah cukup menjadi titik masuk untuk memulai diskusi.
“Gila bahwa 15 tim hilang sekarang dan akan menjadi 16 ketika ekspansi terjadi lagi,” kata salah satu GM NHL.
Mengingat keseimbangan luar biasa yang ada di liga saat ini, bukankah ini saatnya untuk melihat tim kesembilan atau ke-10 di setiap konferensi sebagai klub playoff yang potensial? Tidak. 9 Florida di Timur, atau tidak. 9 Anaheim, tidak. 10 Calgary dan no. 11 st. Louis di Barat bukan tim yang layak playoff?
Saya melakukan survei terhadap 30 GM NHL saat ini pada hari Selasa (tidak ada GM di Carolina) dan menanyakan pertanyaan spesifik ini melalui pesan teks:
“Apakah Anda mendukung perluasan format playoff untuk memasukkan babak ‘play-in’ di setiap sisi yang melibatkan, katakanlah 7, 8, 9, 10? Yang terbaik dari ketiganya? Tulis kolom tentang itu dan coba ukur minatnya…”
Pada Selasa malam, 29 dari mereka telah merespons. Dan hasilnya tidak terlalu buruk: 20 suara ya, enam suara tidak, dua GM memberikan tanggapan beragam dan satu GM abstain.
Jadi ya, ada keinginan besar di kalangan GM untuk diskusi ini.
“Ya, layak untuk didiskusikan,” kata salah satu GM. “Dengan 31 tim sekarang…ditambah keseimbangan, harus ada pertimbangan untuk memperluasnya. Cedera, dll., dapat menggagalkan tim selama beberapa minggu, yang sekarang dapat membuat tim tersingkir. Sedangkan dengan play-in Anda masih memiliki peluang. Tidak banyak perbedaan dalam tim dari satu hingga 10 (di setiap konferensi) seperti yang kita lihat sekarang.”
Dan saya akan mencatat ini: Ada banyak GM yang lolos playoff yang memilih ya, dan dua GM non-playoff yang memilih tidak, jadi klasemen tahun ini tampaknya tidak berdampak pada apa yang tentu saja tidak berdampak pada gambaran yang lebih besar. .
Sekarang, dalam suara ya itu pasti ada perbedaan yang berbeda. Beberapa GM menyukai gagasan permainan sederhana, hanya satu permainan, antara no. 8 dan tidak. 9 di setiap sisi. GM lain lebih memilih seri best-of-three, entah itu no. 8 versus tidak. 9 adalah atau juga tidak. 7 versus tidak. 10 disertakan.
Seorang GM bahkan menambahkan kerutan bahwa mungkin harus ada poin beruntun ke tim mana yang no. 9 atau tidak. 10 harus dipenuhi untuk membenarkan entri tersebut. Jadi jika tim yang berada di peringkat 10 itu tertinggal 10 poin dari no. 7 adalah, lupakan saja. Tidak ada permainan. Kamu harus mendapatkannya.
Cukup benar.
Seorang GM menyatakan bahwa, dalam pikirannya, babak play-in akan membuat balapan tetap dekat dan menetapkan “garis” yang menciptakan lebih banyak minat.
“Misalnya, ada keuntungan finis di urutan keenam dibandingkan ketujuh untuk menghindari yang terbaik dari tiga (play in),” kata GM. “Juga, ada minat dari tim peringkat 11 untuk terus berjuang hingga pertandingan terakhir dengan harapan mencapai peringkat 10, dan tim-tim tersebut biasanya akan kekurangan motivasi saat musim berakhir karena mereka tidak dapat mencapai peringkat kedelapan. “
Sekali lagi, poin bagus.
“Akan sangat bagus jika lebih banyak tim terlibat,” GM lainnya menyetujui. “Lebih banyak pembeli pada batas waktu perdagangan. Lebih banyak perdagangan.”
Hal menarik lainnya.
Jadi dengan diadakannya rapat GM minggu depan, apakah bisa ada momentumnya?
Tidak jika Anda bertanya pada orang besar.
Komisaris NHL Gary Bettman tidak setuju dengan perluasan lapangan playoff dari 16 tim.
“Bukan sesuatu yang sedang (atau akan) kami pertimbangkan,” kata Bettman melalui email pada hari Selasa Atletik. “Tidak masuk akal – melemahkan dan memperpanjang durasi musim. Mengurangi, jika tidak menghilangkan, balapan menarik di musim reguler. Berpotensi menghukum finis ketujuh dan kedelapan. Dan akhirnya, apa yang kami miliki luar biasa. Mengapa memperbaikinya jika tidak rusak !”
Ada enam GM, sebagaimana disebutkan di atas, yang memilih tidak terhadap pertanyaan saya.
Seorang GM menyatakan bahwa musim ini cukup panjang dan dia khawatir playoff best-of-three akan mendorong musim ini ke bulan Juli. Itu tidak akan terjadi, tetapi Anda mengerti maksudnya. Salah satu GM mendukung gagasan tersebut, Anda dapat melakukan best-of-three dalam empat hari, dimulai pada hari Senin setelah musim reguler berakhir, berturut-turut, satu hari libur, lalu Game 3 Dan kemudian putaran kedua dimulai keesokan harinya.
“Mungkin itu berarti Anda sedikit menghukum tim yang bermain di dalam dengan semua pertandingan dalam jangka waktu yang ketat, tapi saya pikir itu akan menjadi keuntungan bagi enam tim teratas di setiap konferensi,” alasan seorang GM.
Sekarang saya sebutkan ada dua GM dengan tanggapan beragam.
Ada yang mengatakan dia hanya akan mendukung perluasan lapangan playoff jika formatnya menjadi no. 1 vs. TIDAK. 8, tidak. 2 vs. TIDAK. 7, dll. dipulihkan. Kalau tidak, dia tidak akan mendukungnya.
GM lain dengan reaksi beragam memahami logika di balik perluasan lapangan playoff, tetapi mengatakan bahwa dia merasa terganggu jika berpikir Anda memainkan 82 pertandingan untuk mendapatkan posisi delapan besar dan kemudian kalah dalam best-out -three melawan tim di tempat kesembilan. . karena alasan yang sewenang-wenang seperti kiper Anda terluka atau pemain kunci diskors dalam suatu pertandingan.
GM menambahkan, “Delapan puluh dua game mewakili ukuran sampel yang sangat besar.”
Dia juga mengatakan dia memahami bagaimana ekspansi dan paritas membuat postseason menjadi lebih menantang dari sebelumnya, dan dia akan terbuka untuk mendiskusikan beberapa ide, tetapi dengan cara saya mengajukan pertanyaan awal, yang terbaik dari tiga yang melibatkan unggulan ketujuh, kedelapan, kesembilan dan ke-10, tidak, terima kasih padanya.
GM lain mengatakan meskipun saya harus menyetujuinya, dia ingin melihat lebih dekat dampaknya terhadap jadwal kerja para pemain. Yang tentunya merupakan poin yang valid.
Bagaimana dengan para pemainnya? Juru bicara NHLPA mengatakan perluasan lapangan playoff bukanlah sesuatu yang sedang dibicarakan saat ini.
Saya mengirim pesan kepada salah satu pemain terkenal pada hari Selasa dan menanyakan pertanyaan yang sama seperti yang saya tanyakan kepada GM dan dia tidak tertarik dengan konsep tersebut. Tapi bagaimana perasaan 750 pemain tentang hal itu, siapa tahu. Ini akan membutuhkan lebih banyak pekerjaan.
Namun pemain yang dimaksud mengatakan ia berharap format play-off kembali ke no. 1 vs. TIDAK. 8, tidak. 2 vs. TIDAK. 7 alih-alih pengaturan divisi/wild card saat ini.
Omong-omong, ini adalah komentar yang juga saya dapatkan dari beberapa GM pada hari Selasa. Mereka merasa kembali ke format lama adalah cara yang harus dilakukan, terutama dengan Seattle mungkin menjadikannya 16 tim di setiap konferensi dalam beberapa tahun.
Namun mengenai perluasan arena playoff, hal tersebut masih bisa diperdebatkan kecuali GM dapat meyakinkan komisaris untuk mempertimbangkan manfaatnya. Dan untuk itu mereka memerlukan bantuan dari atas mereka.
“Pemilik harus turun tangan dan terlibat,” kata salah satu GM.
Tidak diragukan lagi.
Dan dengarkan, alasan Bettman menentangnya tidaklah mendasar. Namun seperti GM yang menjawab ya atas pertanyaan saya, menurut saya ada cara untuk lebih mencerminkan keseimbangan dan perluasan liga dengan permainan singkat.
Bagaimana menurut Anda, para penggemar hoki yang membayar?
(Kredit foto: Bruce Bennett/Getty Images)