EL SEGUNDO, California – Selama dua dekade, Lakers telah mengikat identitas mereka pada seorang pemain yang pernah menyatakan“Entah kamu memenangkan kejuaraan atau kamu sial.”
Dengan dua nomor punggung pensiunan legendaris ini terpampang di dinding, LeBron James membuat penampilan resmi pertamanya sebagai Laker pada hari Senin. Dia mendapat nomor barunya. 23 jersey, mengambil mikrofon dan memulai jalur yang jelas berbeda dari superstar franchise sebelumnya.
“Saya tidak percaya satu-satunya tanda kesuksesan adalah memenangkan kejuaraan,” kata James di Media Day, seremonial kick-off musim NBA. “Hanya ada satu juara, tapi bukan berarti tidak sukses.”
Untuk franchise yang sedang dalam masa transisi, James berfungsi sebagai pengingat bahwa “superstar” bukanlah label yang universal. Dia mungkin pembawa obor baru Lakers, tapi itu tidak berarti dia akan melakukannya dengan cara yang sama seperti Kobe Bryant, pendahulunya yang keras kepala.
“Ini seperti hari pertama sekolah bagiku,” kata James. “Kami tahu apa yang diharapkan, tetapi pada saat yang sama, Anda tidak tahu apa yang diharapkan, menjadi yang pertama bagi saya di sini, menjadi bagian dari franchise ini (dan) juga dalam sistem ini. Saya menantikan untuk melihatnya. ..bagaimana kita semua bisa bekerja sama.”
Pada Hari 1, James menolak untuk membuat segala sesuatu tentang dirinya Jadi Dan–Kobe.
Bryant menggantung di atas Lakers seperti hantu. Selama lima musim penuh dengan kekalahan dan disfungsi, No. 24 merupakan satu-satunya hal yang menopang organisasi, benang merah yang nyata menuju masa-masa yang lebih bermanfaat. Lima kejuaraannya, berbagai prestasi dan dampak yang belum pernah terjadi sebelumnya patut dirayakan. Hit terhebatnya dimainkan berulang-ulang.
Bryant berhak masuk dalam diskusi untuk Laker terhebat yang pernah ada, bersaing ketat dengan Magic Johnson. Namun, setelah gagal melakukan transisi dengan baik dari jendela kejuaraan sebelumnya, Lakers sangat perlu membalikkan keadaan.
Mereka mengikuti jejak Kobe jauh melampaui tur perpisahannya yang berlebihan. Bahkan musim lalu, waralaba akhirnya menjadi tren dan Bryant lepas landas EGOT-nyaDia direkrut untuk pensiun jersey dan diberi kehormatan merancang salah satu jersey dalam rotasi Nike mereka.
Seragam Edisi Kota tim lain mendapat penghargaan, lho, kotanya. Bryant yang dihormati Lakers.
Meskipun bukan gigitan ular, organisasi tersebut pasti menderita kasus demam Mamba yang serius.
Pengabdian Lakers kepada Bryant, dikombinasikan dengan kesuksesannya selama puluhan tahun, melahirkan aliran sesat yang berubah menjadi buruk ketika murid-muridnya yang paling agresif menghabiskan musim panas menjelajahi Los Angeles untuk mencari mural LeBron untuk dirusak. Pemiliknya, Jeanie Buss, sebenarnya harus meluangkan waktu untuk mengecam para fanatik tersebut, kata “Mereka bukan penggemar Lakers” jika mereka tidak bersemangat dengan penandatanganan James dengan Lakers.
Penampilan pertama James di Pusat Pelatihan Kesehatan UCLA, kandang Lakers yang berkilauan di El Segundo, memberikan gambaran bagaimana ia mendekati babak ketiga dalam karirnya.
Dia bertekad, tapi tidak begitu saja. Dia punya tujuan, tapi realistis. Ketika sorotan tertuju padanya pada hari Senin, dia membengkokkannya seperti prisma dan berbicara tentang kekuatan tim.
Setelah menghabiskan empat tahun hidupnya bertarung dengan Golden State Warriors, James memindahkan operasinya ke barat dan mendirikan kamp 400 mil di pantai California dari Stephen Curry, yang telah ia mainkan dalam 22 Final NBA sejak 2015. memposisikan dirinya lebih dekat dengan Warriors, tetapi dia tidak akan mengobarkan api persaingan pribadinya di depan umum.
“Perjalanan kita masih panjang untuk mencapai Golden State,” kata James. “Mereka hanya dapat melanjutkan apa yang mereka tinggalkan. … Kami memulainya dari awal.”
Jika Bryant mengutamakan hasil, James bersedia menerima prosesnya setelah tampil di delapan Final berturut-turut dan gagal di lima Final.
Setelah tiga bulan diam dari James, yang tidak mengadakan konferensi pers seperti biasa ketika ia menandatangani kontraknya, beberapa orang menginginkan lebih, seolah-olah $154 juta akan membeli debut yang lebih performatif.
Namun James tetap menjalankan mandatnya di podium, gagal dalam dua upaya untuk memicu tanggapan terhadap klaim bahwa ia lebih tertarik ke LA karena Hollywood daripada bola basket.
“Keputusan saya hanya didasarkan pada keluarga saya dan Lakers,” katanya. “Saya seorang pemain bola basket. Saya bermain bola. Inilah yang saya lakukan, inilah yang saya jalani, dan ketika saya melakukannya pada tingkat yang saya lakukan, segala sesuatunya akan berjalan dengan sendirinya. Sejauh bisnis saya, hal-hal itu sudah berjalan dengan baik jauh sebelum saya datang ke sini untuk menjadi bagian dari franchise Lakers ini.”
Dia adalah jenis superstar yang berbeda untuk sebuah franchise yang membangun sejarahnya berdasarkan superstar. Pada hari Senin dia sibuk. Tidak ada permainan untuk kamera. Tidak ada esai panjang atau humor.
“Dia tahu jam berapa sekarang,” kata pelatih Luke Walton. “Dia sudah ada selama bertahun-tahun dan dia menentukan bahwa ini saatnya untuk bekerja.”
Sejak 2016, Lakers hanya punya Bryant yang bisa dijadikan contoh. Dan mereka melakukannya. Manajer umum Rob Pelinka sering menyebut teman dan mantan kliennya sebagai “Bintang Utara” Lakers.
Tapi itu perlu melihat ke belakang.
James bukanlah nyala api yang menyala di ujung galaksi. Dia ada di sini setiap hari, di gym dan di ruang angkat beban, membangun kerajaannya saat dia mengejar ring keempatnya dan panji ke-17 Lakers.
“Dia sebenarnya menetapkan cetak biru untuk ditonton banyak orang bersama krunya dan apa yang dia lakukan,” kata Brandon Ingram. “Jadi, menurut saya yang bisa Anda pelajari dari (perilakunya) di luar lapangan adalah bagaimana caranya bergerak, bagaimana bergerak dengan tenang, bagaimana bergerak dengan benar, dan bagaimana membuat orang mengikuti Anda.”
James akan diganggu oleh perbandingan dengan Bryant, jika bukan selama masa jabatannya di Lakers, setidaknya sampai dia memenangkan kejuaraan di sini. Meskipun kedua orang tersebut, yang sama-sama hebat dalam bidangnya masing-masing, dapat hidup di jalur yang paralel, ada beberapa cara di mana keduanya bersinggungan.
“(Kobe) sangat teliti mengenai detail permainan dan bagaimana serta mengapa segala sesuatunya berjalan baik,” kata Kyle Kuzma, yang berlatih bersama Bryant dan James. “Satu hal yang sangat saya sukai dari dia adalah jika Anda menanyakan sesuatu kepadanya, dia akan memberi tahu Anda A, B, C, dan D dan bagaimana hal itu memengaruhi setiap permainannya. Hal yang sama terjadi pada LeBron. Mereka bagus karena suatu alasan.”
Dan Walton, yang menghabiskan sembilan musim sebagai rekan setim Bryant, mengenali binar yang familiar di mata James.
“Pastinya ada tampilan seperti itu,” kata Walton, “yang pernah saya lihat sebelumnya dari seseorang yang pernah bermain dengan saya. (Seseorang) yang mengetahui musim akan segera datang.”
Dan siapakah itu? Walton tidak perlu menjawab, tapi dia tetap melakukannya, menahan senyum saat menyampaikan bagian lucunya.
“Ronny Turiaf.”
Foto teratas LeBron James oleh Robert Hanashiro-USA TODAY