LOUISVILLE, Ki. – Ryan Klein duduk membungkuk dengan siku di atas lutut dan kepalanya tertunduk, tidak mendongak sampai pertanyaan berhenti, jawabannya tidak terdengar oleh siapa pun yang berdiri lebih dari beberapa kaki jauhnya. Ketika penjaga senior Purdue mendapat istirahat, dia duduk tetapi menyelipkan dirinya ke ruang lokernya, merosot kembali ke dinding belakangnya saat dia menatap kosong ke tengah ruangan.
Sejak Purdue memulai Turnamen NCAA dan terutama sejak tiba di KFC Yum Center untuk semifinal Wilayah Selatan, ruang ganti menjadi longgar dan penuh obrolan. Setelah kehilangan empat starter dari tim Sweet 16 tahun lalu, Boilermakers tidak diharapkan untuk mencapai sejauh itu, dan mereka tentu saja tidak diharapkan menjadi tim Purdue pertama yang membuat Elite-delapan sejak tahun 2000 ketika mereka memulai musim 6. 5. Setiap langkah dari gelar Sepuluh Besar musim reguler mereka ke putaran turnamen mereka adalah perjalanan yang menyenangkan, dan mereka bertekad untuk menghargai setiap momen. Khusus untuk tiga pertandingan terakhir — termasuk dua pertandingan klasik perpanjangan waktu di Louisville — tidak ada tim di turnamen ini yang lebih menyenangkan untuk ditonton.
Tetapi ketika semuanya berakhir dengan memilukan, Boilermakers tidak dapat memaksa diri mereka untuk berbicara tentang masa-masa indah, dan Klein serta sesama senior Grady Eifert merasa sangat sulit untuk berbicara sama sekali. Tentu saja, mencapai sejauh yang mereka lakukan tidak mungkin, tetapi langkah selanjutnya – langkah yang belum diambil Purdue sejak 1980 dan hanya dua kali dalam sejarah sekolah – sangat … menakutkan … dekat.
Jadi ketika mereka harus menghadapi kekalahan lembur 80-75 dari Virginia di final regional yang luar biasa, yang bisa mereka pikirkan hanyalah apa yang bisa terjadi. Sepanjang waktu yang mereka habiskan untuk mencoba membuktikan bahwa dunia bola basket perguruan tinggi salah tidak membuatnya lebih mudah untuk diterima.
“Kami terluka sekarang,” kata Klein. “Kami akan melihat ke belakang dan kami akan bangga. Tapi tim ini bisa mencapai Final Four.”
Berbulan-bulan yang lalu, ini tampak seperti proposisi yang tak terduga. Tapi sama sekali tidak perlu imajinasi untuk mempertimbangkannya sekarang. Lebih sulit untuk memproses apa yang terjadi untuk menghentikan Boilermakers sampai ke sana.
Lemparan 10 lemparan tiga angka terakhir dari Carsen Edwards sepertinya bisa menjadi pemenang pertandingan. Itu adalah tembakan bank dari dribel silang di siku kanan yang memberi Purdue keunggulan 69-67 dengan waktu tersisa 1:10, dan itu memberinya 40 poin untuk permainan tersebut dan 27 lemparan tiga angka untuk turnamen tersebut, mengikat rekor satu. ditingkatkan. turnamen. (Glen Rice dari Michigan membutuhkan keenam game untuk menetapkan rekor sebelumnya pada tahun 1989, ketika Wolverines memenangkan gelar nasional terakhir mereka.) Keunggulan itu terutama tampak seperti akan bertahan ketika penjaga Virginia Kyle Guy keluar batas melangkah setelah melewatkan reboundnya. menguasai penguasaan bola berikutnya, dan kemudian Eifert melakukan rebound ofensif ketika Edwards melewatkan lemparan 3 angka dengan sisa waktu 22 detik.
Tapi saat itulah mulai menyelinap pergi. Eifert lolos ke Klein, yang diserbu. Tapi dua hari setelah penampilan menembak yang spektakuler dalam pertandingan 27 poin tertinggi dalam karirnya melawan Tennessee, Klein melewatkan bagian belakang dari satu-dan-satu. Purdue memimpin 70-67 tetapi membiarkan pintu terbuka.
“Aku hanya merindukannya,” kata Klein. “Tidak tahu apa lagi yang harus kukatakan padamu.”
Apa yang terjadi selanjutnya akan selamanya menjadi subjek mimpi buruk Purdue. Pelatih Matt Painter melihat Guy dan Jerome merobohkan sembilan lemparan 3 angka, jadi dia tidak akan memberi Cavs kesempatan untuk mengikatnya seperti itu. Sebagai gantinya, dia memiliki guard kedua Nojel Eastern yang melanggar Jerome, yang membuatnya melakukan layup dengan waktu tersisa 5,7 detik.
Jerome membuat yang pertama tetapi melewatkan yang kedua, yang menurutnya tidak disengaja. Pemain depan Virginia Mamadi Diakite melakukan tip bola sepenuhnya melewati garis waktu. Point guard Kihei Clark mengejarnya dan melakukan umpan dari luar setengah lapangan ke Diakite, yang berdiri tepat di luar cat di siku kanan. Dia menangkap bola dengan waktu kurang dari satu detik, tetapi pusat mahasiswa tingkat dua Purdue Matt Haarms, semuanya setinggi 7 kaki 3 darinya, hanya berdiri di sana. Diakite 6-9 tidak pernah menjatuhkan bola, melepaskan tembakan tepat sebelum bel, melewati Haarms dan mengayunkannya untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu.
“Saya harus membuat keputusan,” kata Haarms. “Saya tidak bisa mendapatkan kecepatan. Aku harus membuatnya melupakanku. Dan dia melakukannya.
Painter berkata, “Itu adalah lima detik terlama dalam hidupku.”
Dalam perpanjangan waktu, keunggulan berpindah tangan empat kali, tetapi dengan Virginia memimpin 76-75 dan waktu berkurang menjadi kurang dari 10 detik, Edwards melewatkan lemparan 3 angka. Guy dilanggar dan melakukan dua lemparan bebas untuk menjadikannya 78-75 dengan waktu tersisa 5,7 detik.
Untuk alasan yang jelas, Purdue menginginkan bola di tangan Edwards, tetapi kalah tiga, Boilers juga menyadari adanya potensi pelanggaran. Jadi Edwards disuruh menggiring bola ke sisi kiri dan jika dia pikir dia akan dilanggar, berikan ke Klein, yang keluar dari layar di sudut.
Clark sampai ke Edwards di garis setengah lapangan tetapi tidak menyakitinya. Edwards membuat keputusan untuk tetap melanjutkannya. Bola meluncur dari tangan Klein dan keluar batas, dan Boilermakers melepaskan kesempatan terakhir mereka tanpa mendapat tembakan dari penembak terpanas di negara ini.
“Saya mengharapkan mereka untuk meraba-raba,” kata Edwards. “Jadi kami memiliki layar tentang Ryan, dan saya hanya mencoba untuk menendangnya ke depan sebelum dia menyakiti saya, dan saya hanya, hanya semacam, saya agak … itu tangkapan yang sulit. “
Klein berkata: “Saya pikir itu tangkapan yang cukup sulit. Dia agak di antara dan berpikir dia menjadi kotor atau tidak.”
Edwards jatuh ke lantai segera setelah dia melepaskan umpan dan kemudian marah dalam perebutan, berjongkok dan menampar lantai, memantul dan berteriak. Painter berjalan hampir sepanjang jalan menuju konferensi pers pascapertandingan dengan tangan di bahu Edwards.
“Kami tidak ingin dia terjebak,” kata Painter. “Kami menggiring bola ke setengah lapangan dan kami mendapatkannya dan sekarang mereka menipu kami dan itu 2,6, dia pergi dan membuat dua dari mereka, kami membuat kesalahan, kami tidak punya cukup waktu. Waktu akan berlalu. Jika kami merasa dia akan datang dan mengotori dia, kami ingin Carsen melepaskannya dari tangannya. Saya tahu dia menyalahkan dirinya sendiri, tetapi jika bukan karena Carsen Edwards, kami bahkan tidak akan berada dalam permainan itu.”
Painter mencoba untuk menjaga semuanya dalam perspektif, meskipun dia melewatkan apa yang akan menjadi Final Four pertamanya sebagai pelatih. Boilermakers memainkan dua pertandingan spektakuler dalam tiga hari dan kebetulan kehilangan salah satunya.
“Ini sulit, tapi saya pikir Anda tetap dalam perspektif bahwa Tennessee bisa saja berada di sini sama seperti kita bisa berada di sini,” kata Painter. “Saya pikir penting untuk memastikan mereka tahu itu. Dalam kompetisi, kami mendapat istirahat malam itu. Kamu tahu apa maksudku? Kami mendapat istirahat. Mereka melukai kami di sudut dengan tembakan 3 poin. Dia membuat dua dari mereka. Kami melakukan perpanjangan waktu dan kami memenangkan pertandingan. Apakah kita pantas mendapatkannya? Tentu kami pantas mendapatkannya, tetapi kami mendapat istirahat. Malam ini, jika kami memenangkan pertandingan itu, kami pantas mendapatkannya. Mereka memenangkannya, mereka mendapatkannya, tetapi mereka mendapat istirahat. Dan itu hanya sebagian saja.”
“Ini adalah permainan yang fantastis,” kata Haarms. “Tennessee adalah permainan yang indah, pulang dengan kemenangan seperti itu dan berhasil. Dan sekarang, di sisi lain, mereka membawa Anda ke lembur dan membuat Anda lelah. Saya tahu bagaimana perasaan Tennessee dalam permainan itu. Itu masih permainan yang fenomenal, mungkin permainan terbaik yang pernah saya mainkan.”
(Foto: Thomas J. Russo/USA Today Sports)
