Jembatan Mikal sudah ada dalam pikirannya sendiri, menghadapi rasa frustrasi karena melakukan pelanggaran pribadinya yang kelima di pertengahan kuarter ketiga minggu lalu. Anak laki-laki‘ di Portland meledak. Ketika pelatih tahun pertama Igor Kokoskov mencoba menggunakan berjalannya Bridges ke bangku cadangan sebagai momen pengajaran lainnya, Bridges membalas dengan mencoba menembak pelatihnya, sebelum sempat mengangkat tangannya ke udara saat kedua pria itu bertukar kata.
Itu adalah penampilan yang sangat buruk bagi Bridges, sayap rookie yang terus-menerus dipuji karena kedewasaannya. Namun hal itu terekam dalam video dan tersebar di media sosial. Bahkan ibu Bridges, Tyneeha Rivers, mengecam putranya atas perilakunya.
“Yang (Kokoskov) coba lakukan hanyalah menarik perhatian saya,” kata Bridges, yang meminta maaf kepada pelatihnya dalam perjalanan kembali dari Portland. “Saya sering menyalahkan diri sendiri, dan saya tidak sopan. …
“Setelah pertandingan usai – di bus, di pesawat – Anda mulai menyadari bahwa dia tidak pantas menerima semua itu.”
Insiden viral tersebut menunjukkan rasa frustrasi terhadap musim Suns yang dengan cepat berubah menjadi selatan – lagi. Bridges tidak pernah kalah pada tingkat ini selama karir bola basketnya yang cemerlang termasuk dua kejuaraan nasional perguruan tinggi di Villanova. Sekarang dia berada di tim Phoenix yang memasuki hari Rabu dengan NBArekor terburuk (4-24) dan peringkat bersih (minus-11.4) setelah dibatasi 111-86 di San Antonio pada hari Selasa.
The Suns dirombak, dengan penjaga waralaba Devin Booker telah berjuang melawan cedera sejak sebelum kamp pelatihan dan melewatkan pertandingan kelima berturut-turut pada hari Selasa karena cedera hamstring yang parah. Mereka memulai tiga pemula. Kenyataannya adalah tim ini tetap membangun dari bawah ke atas, sebuah tindakan yang menurut banyak orang di dalam dan di luar organisasi Phoenix pada akhirnya menghadapi rintangan untuk memasuki musim ini.
“Kami tidak memiliki landasan untuk mempertahankannya,” kata Kokoskov. “Kami tidak punya apa-apa untuk dipoles. Kita harus membangunnya.”
Selama latihan dan waktu pengambilan gambar yang terbatas dalam beberapa minggu terakhir, Kokoskov beralih ke latihan fundamental dasar yang biasanya dihentikan setelah kamp pelatihan.
Sebelum itu Portland kalah, misalnya, pemain bersiap untuk latihan “cangkang” pertahanan dasar yang dirancang untuk mengubah gerak kaki, posisi, dan komunikasi yang tepat menjadi memori otot. Pada latihan lain minggu lalu, veteran Trevor Ariza dan Jamal Crawford menghentikan sesi untuk mendemonstrasikan cara mematikan penembak dari luar dengan benar. Pertahanan Suns berada di peringkat ke-29 dalam peringkat pertahanan (112,7 poin diperbolehkan per 100 penguasaan bola), persentase field goal lawan (48,6) dan terakhir dalam poin fastbreak yang diperbolehkan (17,5 per game).
“Ketika Anda memiliki tim veteran, dengan Steve Nash,” kata Kokoskov, “Anda menunjukkan kepadanya cuplikan dan (mengatakan), ‘Inilah yang Anda lakukan malam ini,’ dan dia akan berkata, ‘Oke.’ )’ beda tipis.”
Penyerang veteran Ryan Anderson menambahkan: “Penting untuk menguraikan segala sesuatunya hingga ke dasar-dasarnya, untuk mengetahui seluk beluk bagaimana permainan ini dimainkan. … Tidaklah menyenangkan untuk terus melakukan latihan tempurung, tetapi itu harus terjadi. Saya sudah lama tidak melakukan hal itu di tim, tapi saya pikir Pelatih menyadari betapa pentingnya bagi grup ini untuk kembali ke dasar.”
“Fundamental” juga bisa diterapkan pada sisi mental permainan. Banyak pemain mengaku dirusak oleh waktu tunggu pada musim ini karena setidaknya satu orang lupa apa yang harus dijalankan atau tidak menjalankan apa yang dirancang. Untuk mencoba mencegah kesalahan seperti itu di saat yang panas, Anderson mengatakan dia meminta Kokoskov untuk mengulang permainan, merasa rekan tim mudanya terkadang “takut terlihat seperti mereka tidak terkunci” jika mereka membuat permintaan serupa. .
Namun, belajar bagaimana cara kalah juga merupakan persyaratan NBA. Itu tidak berarti menerima hasil itu, namun merespons positif malam-malam sulit selama jadwal 82 pertandingan.
Di sinilah mantra “fokus ke depan” Kokoskov masuk, sebuah ungkapan yang pertama kali dia adopsi saat bekerja di bawah bimbingan Quin Snyder di Missouri dan dengan Utah Jazz dan masih berlaku “secara harfiah setiap hari”. Hal ini membantu Kokoskov untuk tidak membawa pulang rasa frustrasinya pada pekerjaannya. Dan itu membantunya fokus pada taktik seperti pola pergantian pemain, serta hal-hal tidak berwujud seperti menanamkan kepercayaan pada pemain.
“Saat Anda berjalan di depan tim,” kata Kokoskov, “Anda mengirimkan pesan melalui bahasa tubuh, ekspresi wajah, dan energi Anda. (Itu) sesuatu yang dapat mereka serap dan lihat bagaimana perasaan Anda. … sinyal itu penting, jadi Anda harus berhati-hati dengan jenis energi yang Anda sebarkan sebagai pelatih.”
Para veteran juga biasanya menentukan bagaimana ruang ganti NBA memproses pertandingan yang buruk, memahami bahwa ini adalah musim yang panjang sambil tetap mengharapkan upaya penuh setiap hari. Tapi Ariza dilaporkan berada dalam blok perdagangan, Anderson keluar dari rotasi dan Crawford sedang dirawat karena cedera lutut. Tidak ada yang bermain di San Antonio pada hari Selasa, menyebabkan beberapa susunan pemain yang funky dalam kekalahan telak terbaru.
Para pemain juga menggunakan berbagai taktik individu dalam upaya untuk melewati kekalahan yang semakin meningkat.
Segera setelah kinerja buruk melawan Sacramentopoint guard pemula Elie Okobo (sekarang kembali bertugas di Liga G) turun ke lantai latihan untuk “menghilangkan semua rasa frustrasi saya di lapangan.” Bridges biasanya pulang dan menonton “setiap detik” kompetisi. Sayap tahun kedua Josh Jackson menuju ke ruang angkat beban. Penjaga titik pemula De’Anthony Melton mintalah saran dari staf pengembangan pemain Lourawls “Tum Tum” Nairn.
“Saya tidak bisa menjalani hidup saya hanya dengan mengandalkan apa yang terjadi di bola basket,” kata Melton, seraya mencatat bahwa jadwal 82 pertandingan tentu saja menawarkan banyak kemunduran. “Saya tidak bisa membiarkan hal itu hilang dari lintasan karena saya akan menjadi rollercoaster emosional. Saya tidak bisa membiarkan hal itu mengendalikan apa yang terjadi pada mental saya setiap hari.”
Namun bahkan Crawford, seorang veteran 19 tahun, masih kesulitan tidur setelah pertandingan. Seperti Okobo, dia menganggap sesi menembak pasca pertandingan bersifat terapeutik.
“Jujur saja, saya akan khawatir jika hal itu tidak membuat frustrasi,” kata Crawford. “Karena itu berarti kamu baik-baik saja (kalah).”
Kunjungan tim baru-baru ini ke Rumah Sakit Anak Phoenix memberikan perspektif penting selama musim Suns yang sulit ini. Booker, Jackson, dan Anderson khususnya terikat dengan remaja penggemar video game bernama Aidan Ringo, yang kursi rodanya tidak menghentikannya untuk melakukan aktivitas fisik yang berat seperti hiking dan arung jeram.
Malam berikutnya, Matahari menemukan kembali energi menular hingga akhirnya hilang penutup mata. Namun di San Antonio pada malam kedua set berturut-turut, Kokoskov memilih untuk menurunkan pemain muda timnya.
Phoenix memulai Jackson daripada Ariza, yang bisa selesai paling cepat akhir pekan ini. Ini memulai kuarter kedua dengan Melton, pemain dua arah baru-baru ini Jawun Evans, Troy Daniels, Dragan Bender dan Richaun Holmeskelompok yang jarang berlari bermain bersama saat latihan. Rookie George King melakukan debut NBA pada periode berikutnya.
Dan ketika defisit Suns membengkak menjadi 25 poin di babak kedua, Booker (dengan pakaian jalanan), Ariza, Anderson dan Crawford berkumpul di pinggir kerumunan, sementara Kokoskov berbicara kepada anak-anak muda yang duduk di bangku cadangan.
Contoh lain dari tim yang terus membangun dari awal.
“Ini membuat frustrasi, tapi ini sebuah proses,” kata Bridges. “Setiap orang (harus) tetap bersatu dalam segala hal. Tapi tentu saja itu sulit.”
(Foto: Robert Hanashiro / USA Today Sports)