PHOENIX – Perombakan besar-besaran terhadap prospek Rockies yang memudar dimulai antara California dan Arizona, ketika manajer mereka memohon kepada klubnya untuk menemukan kedamaian di masa lalu sebelum bergulat dengan takdir.
Setelah kemenangan seri yang mengerikan di Los Angeles yang berakhir pada hari Rabu dan sebelum dimulainya seri tiga pertandingan di sini pada hari Jumat, sebuah oasis di hari libur memberi Rockies kesempatan untuk mengakhiri musim di ambang kehancuran.
“Ini adalah hari bagi kami untuk merenungkan keberadaan kami,” kata Black, “dan perspektif tentang keberadaan kami sepanjang tahun dan apa yang terjadi dalam perjalanan ini dan di mana kami berada sekarang.
“Dan di sini kita sedang bertarung, dan itu luar biasa.”
Pertarungan itu terjadi pada inning kedelapan pada hari Jumat ketika Gerardo Parra menempatkan single yang tidak bersalah ke tengah lapangan, sebuah pukulan yang sering berubah menjadi baserunner yang sendirian dan terdampar selama seminggu terakhir ini.
Pukulan ini menghasilkan parade, inning empat putaran yang memicu kemenangan 6-2 atas Diamondbacks, memompa darah ke dalam ide-ide pascamusim Colorado yang masih ada. Dan begitu pikiran tentang spanduk judul sepertinya menghilang di LA, mereka kembali.
“Kami tidak memikirkan wild card,” kata Parra. “Kami ingin memenangkan Barat.”
Kemudian dia menatap televisi yang tergantung di sudut clubhouse pengunjung dan menunjuk pada keunggulan Padres yang terlambat atas Dodgers yang kemudian berubah menjadi kemenangan yang mengecewakan.
“Ada peluang,” katanya. “Kami mempercayainya. Kami memiliki peluang untuk menjadi juara divisi ini.”
The Rockies telah kembali ke defisit 1 1/2 pertandingan di National League West di belakang Los Angeles, selisih yang sama yang memisahkan mereka dari Cardinals untuk memperebutkan tempat wild card kedua di liga. Dengan sembilan pertandingan tersisa, Rockies mengatakan mereka bersiap menghadapi kejutan.
“Pastinya. Itu adalah pertandingan besar hari ini,” kata Parra. “Kami memiliki banyak peluang. Apa yang terjadi di LA, itu masa lalu. Kami harus memikirkan hari ini, sekarang, lemparan demi lemparan, langkah demi langkah.” ”
Kurangnya pelanggaran yang menyebabkan Rockies goyah di tempat pertama — mereka hanya mencetak sembilan run dalam enam pertandingan dalam kekalahan beruntun San Francisco di Los Angeles — tiba-tiba terisi.
David Dahl melakukan pukulan tunggal ke kiri yang mencetak gol Parra, Nolan Arenado melakukan pukulan line drive ke kanan yang mencetak gol DJ LeMahieu, kemudian Ian Desmond melakukan pukulan tunggal dua putaran yang menghasilkan dua putaran lagi. Colorado memperjuangkan pesanannya.
“Itu mulai bergulir dari sana,” kata Dahl tentang single Parra yang dibawakan oleh bintang Arizona, Zack Greinke. “Kami datang dan siap berangkat. Kami harus menyelesaikan game-game tersebut (di LA) dan siap memainkan seri ini. Kami hanya harus menang.”
Perubahan haluan mereka tidak serta merta terlihat. Arizona, yang masih berjuang untuk mendapatkan harapan yang lebih tipis musim ini, menyergap petenis kidal Rockies, German Marquez, pada inning pertama dengan double Jon Jay dan dua run homer David Peralta.
“Ini akan membangunkanmu,” kata Black. Marquez sangat bersemangat. Dia memukul 19 dari 23 batter berikutnya yang dia hadapi, diakhiri dengan 11 strikeout dan tidak ada run. Dia menjadi pelempar ketiga dalam 26 tahun sejarah Colorado yang mencapai 200 strikeout, setelah Ubaldo Jimenez pada tahun 2010 dan Pedro Astacio pada tahun 1999.
Marquez sekarang memiliki 210 strikeout dan dia bisa memecahkan rekor Rockies milik Jimenez dengan 214 strikeout ketika dia menghadapi Phillies di Coors Field pada hari Rabu. Pemain berusia 23 tahun dari San Felix ini juga menjadi pelempar keenam kelahiran Venezuela yang mencapai 200 K dalam satu musim, setelah Felix Hernandez, Johan Santana, Carlos Carrasco, Carlos Zambrano dan Anibal Sanchez.
Dan dalam enam start terakhirnya, lebih dari 40 2/3 inning, Marquez memiliki ERA 2,24. Dia akan tampil lagi musim ini, tapi setelah memindahkannya ke tempat istirahat reguler pada hari Jumat, Rockies menyelamatkan Marquez untuk memainkan kemungkinan permainan wild-card atau permainan play-in, jika mereka berhasil mencapainya.
The Rockies meningkat menjadi 83-70 dengan rekor kemenangan tandang mereka yang ke-42, namun mereka kemungkinan harus mendekati 90 kemenangan untuk mendapatkan kesempatan di postseason, sebuah peluang yang semakin berkurang namun masih tetap hidup.
Keuntungan hidup itu dimulai dengan Parra, pemain luar veteran mereka yang memukul 0,375 sebagai pukulan keras musim ini dan yang harapannya belum padam, terlepas dari persentase yang mengatakan sebaliknya.
“Ini sulit, tapi Anda tidak bisa berpikir bahwa itu sulit,” kata Parra. “Saya naik dan berpikir saya harus melakukan pukulan yang bagus. Dan berbahagialah. Saya hanya mencoba melakukan yang terbaik.”
(Foto teratas oleh Joe Camporeale/USA TODAY Sports)