Pada tenggat waktu perdagangan 2017, Bulls memperdagangkan chip sewaan teratas mereka, Taj Gibson, serta spacer lantai yang layak rotasi Doug McDermott untuk mengambil penerbang point guard tahun kedua Cameron Payne. Hanya setahun dihapus dari status pemilihan lotre, Payne dipandang oleh organisasi sebagai kandidat “beli-rendah” setelah beberapa tahun yang berat dan penuh cedera untuk memulai karirnya di Kota Oklahoma. Idenya adalah untuk membawanya ke playoff akhir musim, lihat apakah dia bisa membantu menciptakan serangan dari bangku cadangan, lalu gunakan akhir musim untuk membuatnya tertanam dalam pelanggaran. Dia bahkan disebut-sebut sebagai “penjaga titik masa depan” yang mungkin
Itu … tidak persis bagaimana keadaannya. Dan sekarang kantor depan Bulls yang terkepung dihadapkan pada keputusan yang sulit pada bulan Oktober karena risiko yang mereka ambil dalam menangani dua pemain rotasi yang terbukti untuk seorang point guard muda yang penuh cedera yang belum menunjukkan kilasan di NBA.
Di hari Rabu, Shams Charania dari Yahoo! Sport melaporkan Payne akan menjalani operasi pada kaki kanannya dan absen hingga akhir November.
Sehari kemudian, Bulls mengeluarkan siaran pers yang menjelaskan cedera tersebut, tetapi menolak memberikan perkiraan tanggal pengembalian:
Guard Bulls Cameron Payne mengalami patah tulang kaki kanannya (metatarsal ke-5) selama latihan 18 Juli. Masa istirahat enam minggu dalam boot kemudian ditentukan. CT scan dan pemeriksaan selanjutnya oleh dr. Johnny Lin dari Ortopedi Midwest di Rush pada hari Selasa mengungkapkan bahwa patah tulang belum sembuh dengan memuaskan, dan pembedahan dianjurkan. Bagi Payne, itu adalah kaki yang sama yang dia patahkan selama musim 2015-16 sebagai anggota Oklahoma City Thunder. Dia akan menjalani operasi Rabu, 6 Septemberdan pembaruan tambahan akan diberikan setelah operasinya.”
Ini akan menjadi operasi kaki ketiga Payne dalam 14 bulan, dan yang keempat secara keseluruhan sejak menyatakan wajib militer pada 2015 dari Negara Bagian Murray. Itu berarti Bulls tidak akan melihat Payne kembali ke lapangan sampai mereka harus memutuskan apakah akan mengambil opsi tim tahun keempat atau tidak pada kontrak skala pemula senilai $ 3,2 juta.
Bagi sebagian besar pendatang baru, keputusan ini pada akhirnya hanyalah formalitas. Ambil, pertahankan kendali tim atas pemain selama satu tahun ekstra, dengan biaya terkendali, dan dapatkan hak agensi bebas terbatasnya pada musim panas berikutnya. Manfaatnya jelas jika dia bagus, biayanya minimal pada skala pemula, dan Anda tidak membatasi apa yang dapat Anda tawarkan kepada pemain jika dia keluar. Namun dalam kasus ini, apa yang benar-benar hilang dari Bulls di luar biaya hangus jika mereka memutuskan untuk mempertahankan Payne?
Terus terang, Payne belum menunjukkan nilai yang cukup untuk mendapatkan gaji $ 3,2 juta tahun depan, bahkan di era gaji yang meledak ini. Dikenal lebih sebagai pencetak gol daripada distributor ketika dia memasuki NBA, kemampuan menembak Payne belum diterjemahkan ke garis 3 poin NBA, di mana dia hanya mencapai 32 persen dari hampir 200 percobaan.
Meskipun melihat Cameron Payne melewatkan 7 dari 10 tembakan melawan mereka pada 1 Februari, Bulls masih memperdagangkannya pada tenggat waktu. (Mark D. Smith/USA TODAY Sports)
Yang lebih bermasalah lagi, tubuhnya yang kurus bercampur dengan cedera kaki menyebabkan banyak masalah untuk kemampuannya mencetak gol ke dalam. Setahun terakhir ini, Payne hanya mencapai 37,8 persen dari tembakannya dari jarak delapan kaki dari keranjang, bagus untuk 371 dari 375 pemain yang melakukan setidaknya 40 percobaan dalam rentang itu. Kombinasi dari tembakan 3 poin di bawah rata-rata dan skor di bawah rata-rata di tepi membuat Payne memiliki persentase tembakan sebenarnya 40,7, hampir 15 poin di bawah rata-rata liga dan terburuk ketiga di liga di antara para pemain setidaknya 400 menit. Tidak mengherankan, Bulls memutuskan untuk tidak memainkan Payne di babak playoff (atau bahkan mendandaninya di beberapa game) kecuali untuk jeda empat menit di Game 3.
Pertunjukan singkatnya di liga musim panas juga tidak terlalu menginspirasi banyak harapan – dia hampir mereplikasi persentase tembakan musim regulernya dengan angka 41,4 persen dalam peran penggunaan tinggi untuk dua pertandingan – dan sulit dipercaya tentang masa depannya. di NBA. Dalam 14 tahun terakhir, dia adalah satu dari hanya empat penjaga tahun kedua di bawah 6-kaki-5 yang membukukan persentase tembakan sebenarnya di bawah 41 persen saat bermain lebih dari 400 menit. Tiga lainnya (Marquis Teague, JR Bremer dan Antonio Burks) tidak pernah memainkan pertandingan NBA lagi setelah musim itu. Rekam jejaknya tidak terlalu bagus di sini.
Dengan kesehatan, Payne setidaknya akan mendapat kesempatan untuk bermain lagi. Tetapi sebagian besar alasan orang lain tidak mendapatkan kesempatan kedua (selain bakat) adalah, sederhananya, pemain yang memainkan gaya yang mirip dengan Payne selalu tersedia dan mudah ditemukan di tempat lain. Baru musim panas ini, Phoenix Suns memburu Mike James dari Yunani. Boston Celtics membawa kembali Shane Larkin dari Spanyol. Raymond Felton mengambil minimum di Oklahoma City. Heck, Derrick Rose dijadwalkan menghasilkan $ 2,1 juta tahun ini, dan Rajon Rondo hanya akan menghasilkan sekitar $ 100,00 lebih banyak daripada opsi Payne pada 2018-19. Ketika dikombinasikan dengan fakta bahwa orang-orang seperti Brandon Jennings dan Ty Lawson akan menghabiskan musim 2017-18 mereka di China, jelas bahwa Bulls tidak terbatas pada opsi penyerangan pertama di point guard.
Saya mengerti bahwa Bulls melihat Payne sebagai pria dengan lebih banyak keuntungan daripada opsi-opsi itu. Lagi pula, tim sangat membutuhkan aset saat mereka memasuki pembangunan kembali, dan mudah untuk mengidentifikasi mantan pemain lotre yang memasuki tahun ketiganya sebagai calon starter. Tapi aku tidak yakin dia pernah benar-benar pria itu. Memasuki draf dua tahun lalu, saya merasa Payne membuat profil yang terbaik sebagai point guard cadangan, dan itu sebelum apa yang kami lihat di lantai NBA. Bahkan jika dia menjatuhkannya dan menjadi pemain itu, Anda dapat menyatakan bahwa opsi naik yang lebih tinggi mungkin menggunakan ruang batas yang dibersihkan dengan menolak opsinya. Sebagaimana dibuktikan di atas, selalu ada opsi yang tersedia untuk minimum yang dapat memberikan produksi serupa bahkan untuk Payne yang sukses.
Berbicara tentang senam topi, opsi Payne memang berdampak pada situasi Bulls. Saat ini, Bulls hanya memiliki jaminan $31,7 juta untuk empat pemain (Robin Lopez, Cristiano Felicio, Justin Holiday, dan Lauri Markkanen) pada 2018-19. Namun, jika Anda mempertimbangkan opsi rookie yang mungkin dilakukan pada Kris Dunn, Jerian Grant, Bobby Portis, Paul Zipser, dan Denzel Valentine, itu memberi Anda $44,9 juta untuk sembilan pemain. Masukkan cap hit Zach LaVine senilai $ 9,6 juta yang harus dipertahankan Bulls pada musim panas mendatang sebelum mengontraknya untuk perpanjangan, dan Anda mendapatkan $ 54,5 juta.
Angka itu menempatkan Bulls hanya sekitar $ 47,5 juta di bawah batas untuk musim panas mendatang, jauh di atas ruang batas maksimum. Namun, itu semua sebelum Bulls memutuskan apa yang harus dilakukan dengan Nikola Mirotic. Keputusan tim yang akan datang tentang Mirotic layak menjadi artikel tersendiri, tetapi dengan asumsi pengembalian terbatas dari agen bebas juga akan memotong ruang cap tim, baik melalui cap-hold atau jaminan uang jika mereka memiliki rencana untuk mempertahankannya di musim ini.
Kesepakatan dengan Mirotic dapat menempatkan Bulls di ambang penawaran ruang batas maksimal – sesuatu yang bisa menjadi keuntungan signifikan bagi mereka musim panas mendatang, karena hanya enam tim yang saat ini diproyeksikan untuk memilikinya. Dan itu sebelum potensi opsi $ 3,2 juta Payne disertakan. Lemparkan itu, dan sulit membayangkan Bulls memiliki ruang tutup itu saat roster saat ini dibuat. Tentu saja, tim dapat bergerak dengan relatif mudah selama musim untuk mendapatkan ruang maksimal jika mereka memutuskan Payne layak dipertahankan. Tetapi apakah dia sepadan dengan ketidaknyamanan itu? Mengingat apa yang telah kita lihat sejauh ini, tampaknya tidak jelas bahwa ini masalahnya.
SAYA bukan penggemar gerakan Bulls untuk mendapatkan Payne untuk dua aset sah di Gibson dan McDermott (bersama dengan pilihan putaran kedua) pada tenggat waktu ketika itu terjadi, dan saya tidak yakin kami melihat alasan untuk mengharapkan kebangkitan. Dan sekarang dengan Payne keluar dengan operasi kaki lagi, semakin sulit menemukan jalan baginya untuk menjadi sukses. Pada titik ini, opsi terbaik untuk Bulls tampaknya adalah menghindari memperparah penyelewengan awal mereka dengan yang lain dengan mengambil opsinya dan memperpanjang masa tinggal Payne di Chicago selama satu tahun lagi.
(Foto atas: Caylor Arnold/USA TODAY Sports)
