Itu dimulai dan diakhiri dengan sedikit keajaiban.
Pertama, ada John Lackey, yang entah bagaimana berhasil keluar dari beberapa kemacetan inning awal dalam perjalanan ke enam inning one-run ball, hanya kemenangan keenam berturut-turut sejak istirahat All-Star gagal. Dan hampir empat jam kemudian, ada El Mago sendiri, Javy Baez, yang mencetak gol kemenangan di lapangan liar untuk memberi Cubs kemenangan 7-6 atas The Reds pada Rabu malam di Wrigley Field.
Di sela-selanya, terjadi beberapa home run, sedikit hujan dan banyak teriakan, yang terakhir berpuncak pada inning kesembilan manajer Joe Maddon, yang kedua musim ini. Dengan pemain di posisi pertama dan kedua tanpa jalan keluar, pemain tengah Ben Zobrist terkena lemparan dan tidak diberikan base karena wasit memutuskan dia mengayunkannya ke arah lapangan. Maddon menjadi heboh karena wasit base pertama Chris Conroy mendapatkan nilai uangnya. Dan tidak lama kemudian, dia masih bersemangat.
“Dengar, aku bahkan tidak tahu harus berkata apa tentang telepon itu,” kata Maddon. “Maksud saya, kami mengalami hal berbeda yang terjadi, dan saya bermain sangat baik di sandbox, sangat baik. Dan aku tidak saat ini. Permainan itu, panggilan itu, tidak dapat dilakukan dalam keadaan seperti itu. Saya dapat memahami jika pria tersebut benar-benar mengayun, dan tiba-tiba Anda seperti ayunan cek, namun dia punuk dan kemudian mencoba menyingkir.
“Apakah kamu akan memanggil seorang bajingan? Maksudku, tidak mungkin ada pemukul dalam situasi seperti itu, ketika bola sampai di pahanya, akan meninjunya, dan kemudian terkena pukulan di pahanya. Itu lucu. Jadi bagi saya, Major League Baseball, hal itu hampir membuat kami kehilangan pertandingan. Untungnya kami kembali, mereka membuat lapangan liarnya, tapi saya bersenang-senang bermain di kotak pasir. Itu salah.”
Tapi, hei, kemenangan tetaplah kemenangan, bukan?
Omelan Maddon dan kemenangan walk-off akan mendapatkan sebagian besar perhatian, tapi Lackey-lah yang mencuri sebagian besar pertunjukan hingga saat itu — basis pertamanya yang dicuri dalam kariernya akan terukir dalam pengetahuan Wrigley Field, sementara Joey Votto melewatkan kesempatannya untuk membuat sejarah dan menyamai rekor Ted Williams dalam mencapai base setidaknya dua kali dalam 21 pertandingan berturut-turut.
Setelah basisnya mengenai lapangan tengah pada inning keempat, Lackey mengejutkan semua orang, terutama starter The Reds Homer Bailey, dengan berlari ke posisi kedua (bagi mereka yang menjaga skor, Jon Lester mencuri basis karir pertamanya awal musim ini, meskipun Lackey mengatakan taruhan mereka adalah ” bukan urusanmu”).
“Ketika saya terkena pukulan itu, Hyder (pelatih base pertama Brandon Hyde) berkata, ‘Anda ingin mencuri base?’” Kata Lackey. “Dan saya seperti, ‘Tidak, saya lelah.’ Tapi kemudian setelah lemparan pertama, tidak ada yang benar-benar memperhatikan saya, dan sepertinya itu cukup mudah, jadi saya terus melakukannya.”
Lackey kemudian diambil setelah berjalan Zobrist, tetapi kembali ke gundukan untuk menyelesaikan dengan kuat meskipun tidak ada keputusan. Pemain berusia 38 tahun itu telah membukukan ERA 3,08 sejauh ini di babak kedua sambil melempar lemparan terbanyak pada Rabu (103) sejak 16 Mei, ketika ia melempar 104.
Maddon mengatakan penting untuk menghitung lemparan Lackey (dia rata-rata melakukan 87,8 lemparan per start di babak kedua pada hari Rabu) selama periode ini, dan yakin Lackey dapat menyelesaikan musim dengan baik.
“Siapa yang bersaing lebih baik dari dia?” kata Maddon. “Ini semua tentang kompetisi, kompetisi. Itulah yang dilakukan Johnny. Sayang sekali dia tidak mendapatkan kemenangan itu malam ini, dia pantas mendapatkan kemenangan malam ini. Namun secara kompetitif, saya harap semua pemain kami bisa mencatatnya.”
Penyerahan satu-satunya Lackey terjadi pada inning pertama, dan pelanggarannya segera ditanggapi. Setelah single berturut-turut dari pemukul leadoff Zobrist dan Kyle Schwarber, dan perjalanan dari Kris Bryant, Anthony Rizzo mengarahkan persembahan pertama Bailey, fastball 95 mph, ke kursi lapangan tengah. Itu adalah grand slam ketiga dalam karir Rizzo dan home runnya yang ke-28 tahun ini, sementara Schwarber meningkat menjadi 3-dari-5 dengan tiga kali berjalan dan dua strikeout di seri ini.
Keunggulan The Cubs tidak akan bertahan lama. Setelah mendahului 6-1 pada set keenam, Phillip Ervin dan Zack Cozart mengalahkan Hector Rondon pada set ketujuh, dengan dua tembakan Adam Duvall mengenai Carl Edwards Jr. yang mengikatnya di urutan kedelapan.
Apakah Cubs memimpin Maddon atau tidak, mereka bertarung lebih keras di ronde kesembilan, ketika Baez menggandakan dan Jay berjalan untuk mengatur permainan Zobrist. Setelah panggilan tak terjawab, Zobrist masih berhasil mengalahkan para pelari.
“Sayang sekali,” kata Zobrist setelah pertandingan, kakinya memar terbalut. “Tapi apa yang akan kamu lakukan? Pada saat itu, ketika dia sudah menelepon, seperti yang saya beri tahu, Joe memberi tahu dia, dan untungnya para pelatih sedikit menenangkan saya di sana untuk naik dan setidaknya melakukan apa yang saya bisa untuk membuat pelari terus maju. dua serangan.”
Setelah Albert Almora Jr. menyerang, pereda The Reds, Blake Wood, melemparkan slider yang menentukan itu ke tanah dengan Kris Bryant di plate saat Baez berlari pulang dan melompat ke pelukan Rizzo.
Itu hanya kemenangan tandang keempat Cubs musim ini, yang tidak ada artinya dibandingkan dengan sisa liga, tapi itu adalah kemenangan besar karena posisi Cubs dalam perlombaan divisi.
Sebelum pertandingan, Bryant mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak memperhatikan papan skor, namun ketika diberitahu bahwa Milwaukee Brewers telah menang sore itu, dia berpura-pura panik: “Ya Tuhan, begitu banyak tekanan!”
Bryant mengakui balapan yang sulit tidak seideal seperti musim lalu, tapi itu membuat segalanya menyenangkan.
The Cubs tentu memiliki bakat untuk kembali berkembang di postseason. Dan jika Rabu malam merupakan indikasinya, mungkin sedikit keajaiban.
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)