Saat Game 3 ALDS dengan susah payah membuat putarannya menjadi lambat dan tak terhindarkan, pikiran Terry Francona sejenak melayang menjauh dari reruntuhan dinding kolam lemparan orang India dan fokus pada pelempar muda yang telah mereka antri untuk menyelamatkan kemungkinan game 4. .
Shane Bieberrookie-nya yang tepat, bersiap untuk memulai melawan Astros. Namun ketika realitas penyisiran mulai disadari, Francona mempertimbangkan untuk mengirim Bieber ke bullpen untuk mempersiapkan inning terakhir.
Manajer menolak untuk bertindak berdasarkan pemikiran tersebut, tetapi bukan karena kurangnya kepercayaan pada pelempar mudanya.
Francona kemudian berkata bahwa “akan baik baginya untuk menghadapi beberapa pukulan.” Itu adil. Bieber mencoret banyak item dari daftar pertamanya di tahun 2018 — yang paling mengesankan, bertahan melawan juara dunia di Fenway Park pada bulan Agustus — dan penampilan pascamusim pertamanya, apa pun hasilnya, akan membawa pengaruh besar. Atau mungkin itu hanya bagaimana Francona membenarkan titik lemahnya ketika dia bersedia menghibur Bieber dalam menghadapi kiamat yang akan datang.
“Mungkin aku semakin tua,” katanya sambil tersenyum.
Francona menekankan sepanjang tahun hingga Oktober bahwa posisi Bieber dalam daftar tersebut merupakan cerminan dari keyakinan mereka pada kemampuan tangan kanan. Sekali lagi, bukan hal yang aneh jika sebuah tim mengucapkan kata-kata baik tentang pemainnya, terutama pemain muda. Mendukung pemikiran tersebut dengan tindakan akan jauh lebih berarti.
Orang-orang India mendengarkan minat dari luar terhadap para pemula berbakat mereka, itulah yang kami ketahui. Faktanya, fakta ini tidak berbeda dengan beberapa tahun terakhir. Banyak tim yang penasaran dengan harga awal Tribe di offseason baru-baru ini, dan hingga saat ini, belum ada klub yang menunjukkan kesediaan untuk membayarnya.
Namun, dengan bidang-bidang utama yang harus ditangani dan fleksibilitas finansial yang terbatas, perdagangan dari bidang yang dianggap kuat dapat menjadi salah satu cara paling kreatif untuk memperkuat daftar pemain yang tidak sempurna. Kebutuhan untuk mengisi beberapa lubang kritis dan kurangnya opsi awal yang sangat dominan dalam agen bebas tampaknya membuat bisikan tersebut lebih menarik perhatian pada musim dingin ini.
Namun kehadiran Bieber juga memenuhi sebagian besar persamaan tersebut.
Alih-alih bersiap menghadapi juara bertahan, Bieber menghabiskan waktu berjam-jam setelah pertandingan playoff yang membuat frustrasi itu mengemas lokernya dan mengucapkan selamat tinggal. Satu-satunya persiapannya adalah bergabung dengan keluarganya, yang pindah dari California untuk mengantisipasi babak playoff yang tidak pernah terjadi.
“Tahun depan?”
Bieber tersenyum dan mengangguk untuk mengakhiri percakapan singkat pasca pertandingan Atletik.
Sejujurnya, jika Trevor Bauer belum melakukan pengembalian dengan tangan kanan pada bulan Agustus atau bullpen India yang bocor memberikan kepercayaan lebih pada masing-masing dari dua kekalahan seri pertama dari Astros, Bieber mungkin tidak ditugaskan dengan tugas potensial tersebut. Di dunia yang sempurna, pemain sayap kanan pemula akan berperan sebagai jaring pengaman tengah, Bauer akan bergabung dengan Corey Kluber, Carlos Carrasco dan Mike Clevinger di babak playoff dan monster berkepala tiga Andrew Miller, Cody Allen dan Brad Hand akan memberikan mimpi buruk bagi lawan.
Namun dunia mereka sama sekali tidak sempurna.
Terlepas dari kenyataan tersebut, Francona tidak pernah mengungkapkan kekhawatirannya untuk menempatkan Bieber pada posisi tersebut. Tak pernah ada keberanian palsu saat menjelaskan keyakinannya pada pelempar berusia 23 tahun itu. Bahkan tanpa adanya alternatif nyata apa pun, Francona menjualnya seolah-olah kelompok sayap kanan lebih dari mampu menangani situasi tersebut, dan satu-satunya kekecewaan tampaknya berasal dari ketidakmampuannya untuk melihat dirinya mampu menghadapi tantangan di kemudian hari.
Kini, setelah playoff berjalan cepat dan offseason menarik mulai terungkap, organisasi tersebut terus menunjukkan kepercayaan serupa pada Bieber — meskipun mereka belum mengungkapkannya secara langsung.
Tentu saja, terlalu sederhana untuk mengatakan bahwa kinerjanya saja pada tahun 2018 memungkinkan mereka untuk menukar salah satu starter veteran mereka. Ada lebih banyak faktor yang berperan daripada sekadar keyakinan mereka terhadap kemampuannya.
Tapi jangan lupa bahwa orang India bisa saja menggunakan Bieber sebagai umpan dagang untuk mendapatkan keuntungan besar pada tenggat waktu perdagangan. Mereka tidak melakukannya. Dan jika mereka memutuskan untuk melakukan perdagangan Kluber, Carrasco atau Bauer pada musim dingin ini, mereka akan mengatakan bahwa mereka lebih dari nyaman jika Bieber mengisi kapasitas yang akan hilang.
Hal ini mengungkapkan banyak hal tentang keyakinan mereka pada kemampuannya untuk menjadi pelempar — mungkin lebih dari yang bisa diungkapkan oleh kata-kata mereka saja. Dan pada gilirannya, keyakinan itulah yang membantu mereka mempertimbangkan semua pilihan.
Tentu saja, kenaikan peringkatnya di suku tersebut membuktikan betapa banyak hal yang bisa terjadi dalam setahun. Lagi pula, baru 14 bulan yang lalu Bieber bergabung dengan “Tim Perhatian” Rebelution, bukan dalam lingkungan permainan, tetapi di bawah payung program pengembangan prospek klub di Progressive Field.
Pada bulan Juni tahun ini, lagu yang sama diputar melalui speaker taman rumahnya, tidak lagi berfungsi sebagai cara untuk mempersiapkan si pemalas muda untuk debut akhirnya, tetapi sebenarnya menjadi soundtrack untuk setiap pertandingan liga besarnya yang sebelumnya di Cleveland. .
Dia menyaksikan dari dua postseason terakhir klub di kandangnya di California — yang pertama sejak direkrut pada putaran keempat draft 2016 — untuk menjadi bagian dari daftar sebenarnya untuk perjalanan ketiga berturut-turut mereka ke babak playoff.
Anggota organisasi akan memberi tahu Anda bahwa hal ini tidak terjadi secara kebetulan.
“Salah satu hal yang memberi kami kenyamanan untuk terus mempromosikannya… meskipun ia masih merupakan produk yang belum selesai adalah karena rutinitasnya,” kata manajer umum Mike Chernoff. “Kami tahu kami dapat mengandalkan orang ini untuk melakukan segalanya guna mempersiapkan diri dan berkembang.”
Orang-orang India percaya bahwa Bieber, yang dipersenjatai dengan komando yang sempurna, kecepatan bola cepat 92-93 mph, dan persenjataan pelempar sekunder yang terus berkembang, pada akhirnya akan berdampak pada turnamen besar pada tahun 2018. Mereka sangat mempercayainya sehingga mereka menolak mengirimnya ke kamp liga besar musim semi lalu karena takut melobi untuk mempertahankannya.
Mereka benar.
Pada akhirnya, Bieber akan melompat dua level sebelum melakukan 114 2/3 inning di turnamen mayor tahun lalu. ERA 4,55-nya menyisakan ruang untuk perbaikan, tetapi ada tanda-tanda yang lebih menggembirakan.
FIP 3,23 miliknya (kerja lapangan mandiri) menempatkannya di peringkat ke-17 di antara para starter dengan setidaknya 110 inning, tepat di belakang Kluber dan di depan Clevinger. Tingkat berjalannya yang sebesar 4,7 persen adalah yang terendah ke-12 dalam bisbol, dan tingkat strikeout dikurangi berjalannya (cara yang tidak sempurna namun cepat untuk mengukur kesuksesan) menempatkannya di peringkat ke-23 di jurusan.
Hal ini tidak selalu sempurna, namun merupakan dasar yang cukup baik untuk dibangun.
“Bagaimanapun, dia datang kepada kami sebelum dia siap,” kata Francona. “Barang sekundernya bukanlah produk jadi. Sejak hari pertama, dia mengerjakan perubahannya, dan perlahan tapi pasti, Anda melihatnya saat dia melakukan perubahan, dia mulai mengajak orang-orang keluar dengan perubahan itu. Tapi itu akan datang.”
Dan perubahan itulah yang mungkin menjadi langkah logis berikutnya dalam perkembangannya.
Seperti yang Anda lihat di bawah, fastball Bieber telah menjadi penawaran utamanya selama setahun terakhir. Perubahannya, di sisi lain, tidak lebih dari sekedar senjata pilihan, hanya sekali yang mendekati penggunaan dua digit dalam game apa pun.
| Tahun | bola cepat | Melengkung | Penggeser | Mengubah |
|---|---|---|---|---|
| 2018 | 57,38% | 16,04% | 22,70% | 3,88% |
Penggeser dan lekukannya menjadi nada yang digunakan untuk menangkap total rasa dan menghasilkan gerakan lateral pada sarung tangan. Namun pengembangan lanjutan dari perubahan tersebut dapat membantu memainkan fastball dengan memberinya lemparan lain yang menggerakkan sisi lengan dengan gerakan horizontal yang serupa dengan four-seamer tetapi turun lebih rendah dengan perbedaan kecepatan 5-6 mph.
Sederhananya (seperti yang dibuktikan Bauer tahun ini dengan menerapkan penggeser barunya), semakin banyak cara dia dapat mengukir pelat dan memberikan tampilan berbeda kepada pemukul, semakin sedikit mereka dapat menguraikan rencana serangannya. Dan semakin nyaman dia menggunakan barang-barang sekundernya, kemungkinan besar dia akan semakin mematikan.
Pada akhirnya, kemungkinan besar orang-orang India tidak akan memperdagangkan bullpen mereka dan mereka akan memasuki tahun 2019 dengan salah satu staf pitching terdalam dan paling berbakat di liga. Jika ini adalah skenario terburuk, keadaannya mungkin tidak seburuk kelihatannya.
Namun jika sebuah klub menjadi putus asa pada musim dingin ini dan bersedia membayar harga yang tinggi kepada Tribe – yang tidak hanya membantu memberikan fleksibilitas penggajian tetapi juga memberikan bakat-bakat muda kepada organisasi tersebut – orang-orang India dapat secara lebih sah membuat minat tersebut menghibur dan terlibat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. . hingga kehadiran slinger muda mereka yang “menarik”.
“Dia seorang penjaga gawang,” kata Francona. “Dia mudah diajak bicara.”
(Foto teratas Shane Bieber: Mike DiNovo / USA Today Sports)
