Anda tahu itu akan datang, itu kembar tidak punya ruang untuk Kennys Vargas ketika mereka menandatangani Logan Morrison pada 25 Februari.
Keduanya akan bersaing untuk mendapatkan penampilan terbaik dan Vargas – yang memiliki kekuatan luar biasa tetapi kesulitan untuk menunjukkan konsistensi di turnamen utama – pada akhirnya akan kehilangan waktu bermainnya karena Morrison, yang menandatangani kontrak satu tahun senilai $6,5 juta dengan opsi vesting untuk tahun 2019. Morrison mencetak 38 home run dan membukukan 0,868 OPS musim lalu dengan Sinar Teluk Tampa dan dibawa secara khusus untuk mengambil alih sebagai pemukul yang ditunjuk dan memperpanjang rekor si Kembar.
Si Kembar membuat langkah yang jelas menjadi resmi pada Jumat sore ketika mereka menunjuk Vargas untuk dibebaskan atau ditugaskan dan memperoleh pemain luar liga kecil. Gua Jake dari New York Yankee untuk pemain kanan liga kecil Luis Gill. Meskipun si Kembar tetap berharap Vargas suatu hari nanti akan berkembang menjadi bintang potensial dalam proyek bingkai besarnya – badan yang sama yang memicu ketakutan di kalangan penggemar Kembar tentang hantu David Ortiz yang ditinjau kembali – jelas ada kekhawatiran dia akan berjuang lagi kecuali dia melakukannya setiap hari.
“Dia hanya melakukan sedikit peregangan di mana dia mendapatkan pukulan yang konsisten,” kata manajer Paul Molitor bulan lalu. “Saya tahu dia adalah salah satu dari orang-orang yang selalu berbicara tentang apa yang lebih baik baginya daripada bagi kebanyakan orang. Tidak selalu mudah untuk melakukannya.
“Kami berpikiran terbuka dalam peran itu. Ketika Anda melihatnya, Anda tahu apa yang bisa dilakukan (Robbie) Grossman dan apa yang dia lakukan tahun lalu, dan (Eduardo) Escobar, Anda selalu mencari cara untuk mengalahkannya. Dan kemungkinan bahwa Joe (Mauer) dan (Miguel Sano) akan mengambil peran tersebut dari waktu ke waktu. Tapi ya, kita akan lihat seperti apa dia. Dia jelas sedang dalam perbincangan untuk seseorang yang memiliki kesempatan untuk mengambil keuntungan dari adanya tempat terbuka bagi kami.”
Vargas dan postur tubuhnya yang berukuran 6 kaki 5 inci dan berat 290 pon telah menginspirasi kekaguman hampir semua orang sejak tiba di turnamen besar pada 1 Agustus 2014. Kekuatannya yang luar biasa terlihat sejak awal saat ia membuat Target Field terlihat kecil, mencetak 22 dari 35 homer kariernya dalam 121 pertandingan di Minneapolis. Tapi Vargas akan melihat pukulan terbatas di base pertama dengan Joe Mauer tidak dapat menangkapnya lagi. Faktor itu dan persentase karir 0,311 dengan persentase slugging 29,2 tidak memberi Vargas banyak peluang bermain yang konsisten. Musim lalu saja, Vargas bolak-balik antara Triple-A sebanyak lima kali.
“Sulit untuk bolak-balik seperti itu,” kata Molitor. “Cara roster digunakan, dimanipulasi, bukanlah hal yang aneh bagi orang-orang di posisi itu, dan terkadang mereka membutuhkan pitcher tambahan. Seseorang harus pergi, dan Anda harus mencari cara untuk menjaga keserbagunaan Anda sebaik mungkin dengan bangku pendek.”
Si Kembar akhirnya kehabisan waktu dan fleksibilitas dengan Vargas, yang kehabisan pilihan liga kecil. Dia harus tetap berada di daftar aktif tim pada akhir musim semi atau terkena kawat pelepasan. Jika Vargas lolos dari keringanan, dia bisa dipindahkan ke liga kecil jika dia memilih untuk mengambil opsi.
Beberapa penggemar Twins khawatir bahwa Vargas, yang akan berusia 28 tahun pada bulan Agustus, adalah kedatangan kedua Ortiz, yang dibebaskan oleh Twins sebelum musim 2003 dan berubah menjadi salah satu bintang rock sepanjang masa bisbol dengan Boston Merah Sox. Meskipun Anda tidak dapat mengesampingkan kemungkinan itu untuk Vargas — yang memiliki karir OPS-plus 102 — Ortiz jauh lebih mampu ketika si Kembar melepaskannya. Dia telah mencapai 58 home run dan memiliki persentase on-base 0,348 dalam karirnya di hampir 1.700 penampilan plate.
Si Kembar tidak bisa membiarkan rasa takut akan “bagaimana jika” mendikte cara mereka beroperasi pada musim semi ini. Tim jelas berusaha bersaing musim ini dan tidak bisa melewatkan kesempatan untuk mendapatkan pemain sekaliber Morrison dengan harga yang terjangkau.
Meskipun tidak kehabisan pilihan, Cave menghadapi perjuangan berat di lapangan Yankees yang penuh sesak dan daftar 40 orang. Pemain kidal itu memukul Cave, no. Prospek nomor 27 dalam sistem pertanian Yankees, akan bersaing dengan Robbie Grossman dan Zack Granite untuk pekerjaan outfield keempat si Kembar.
(Gambar atas: Brad Rempel/USA TODAY Sports)