PHOENIX – “MVP!” nyanyian dimulai lagi Selasa malam di Chase Field Javier Baez meluncurkan homernya yang ke-33 melewati dinding kanan tengah lapangan. Anthony Rizzo melakukan dua run tersebut pada inning pertama dengan pukulan 17 pada pukulannya Punggung Berlian Arizona pelempar awal Matt Andriese. Sepertinya begitu Anaknya pelanggaran bangun tepat pada waktunya untuk babak playoff.
Ben Zobrist, MVP Seri Dunia 2016, mengikuti Baez di seri ini menjaga tekanan saat menang 9-1 pada Hari ke 29 dari 30 tanpa hari libur yang sebenarnya. Daniel Murphy melepaskan ayunan di inning kedua yang tampak seperti penampilan MVP Cub killer-nya dengan itu New York Bertemu selama Seri Kejuaraan Liga Nasional 2015, lutut kirinya hampir menggores tanah di kotak pemukul saat ia meraih penggeser yang ia miliki di kursi lapangan kanan dalam golf untuk homer dua kali lari lainnya. Jason Heyward sudah mendapatkan line drive double pada pukulan pertamanya sejak masuk daftar penyandang cacat pada 31 Agustus karena cedera hamstring kanan.
Tapi untuk semua pemain dengan nama besar dan agen bebas nama besar di tim ini, tidak ada orang lain yang bisa menandinginya Chris Bryant, juara Rookie of the Year/NL MVP/World Series – semuanya sebelum ulang tahunnya yang ke-25 – yang dapat mengalahkan Anda dengan berbagai cara. Itu adalah kekuatan dan kesabaran Bryant sebagai seorang pemukul, kecepatan dan kesadarannya di base, serta lengan dan atletisnya sebagai seorang bek yang dapat bermain di mana saja baik di tengah lapangan maupun di luar lapangan.
Saat Cubs bersiap untuk bulan Oktober – NL Central memimpin Pembuat Bir Milwaukee hingga 3 1/2 pertandingan, sementara angka ajaib untuk memastikan divisi ini hingga delapan – mengembalikan kecepatan Bryant akan menjadi prioritas setelah radang bahu kiri membuatnya absen selama hampir dua bulan penuh (selama dua tugas terpisah sebagai penyandang disabilitas ) daftar).
“Saya tidak akan memberikan tekanan ekstra pada diri saya sendiri atau apa pun, hanya karena kami adalah tim yang sangat bagus, dan saya tidak pernah merasa harus melakukan itu sejak saya berada di sini,” kata Bryant. “Seperti yang saya katakan ketika saya pertama kali keluar dari DL, saya hanya akan mencoba menjadi diri saya sendiri dan memberi pengaruh pada permainan semampu saya. Saya merasa sudah melakukannya sejauh ini.”
Sejak Cubs mengaktifkan Bryant pada 1 September, dia mencapai 0,309 sekaligus mencapai base 39 persen. Dia mencatatkan 20 pukulan dalam 55 pukulan, lima RBI, dan 0,869 OPS melalui 17 permainan yang berisi tentang melihat lemparan, menemukan ritme, dan membiasakan tubuhnya untuk menjalani sembilan babak lagi. Dua kali homernya di Randall Delgado pada hari Senin – yang diprediksi oleh analis TV Jim Deshaies di siaran WGN – adalah yang pertama sejak 21 Juli, atau akhir pekan sebelum Cole Hamels berdagang dengan Penjaga Texas.
“Kita semua tahu apa yang bisa dilakukan KB di sini,” kata Báez. “Tidak mudah untuk kembali dari cedera bahu, membiasakan diri – bukan ayunan yang berbeda – tapi itu bukan cara dia terbiasa mengayun. Dia masih membiasakan diri dan saya tahu dia akan memukul.”
Kris Bryant menjadi panas pada waktu yang tepat di musim ini. Sekarang sisa pelanggarannya bisa menyalakannya juga? (Bill Streicher/Olahraga USA TODAY)
“Ini liga yang sulit dan dia kehilangan banyak waktu,” kata Murphy. “Akan tidak adil jika berasumsi dia akan kembali tanpa mengambil cuti. Dan sekarang kami mulai melihat pukulan berkualitas darinya.”
Melihat Mike Bryant menunggu putranya di luar clubhouse yang berkunjung selama dua malam terakhir adalah pengingat betapa terikatnya hal itu pada hasrat mereka bersama. Bryant menekankan bahwa bahu kirinya terasa nyaman sejak bergabung kembali dengan Cubs, dan menepis teori apa pun tentang penyesuaian mekanis yang signifikan.
Bahkan jika dia bisa, mengapa Bryant mengubah apa yang menjadikannya draft pick No. 2 secara keseluruhan, prospek No. 1 Baseball Amerika, dua kali All-Star, dan Cub tercepat yang mencapai 100 homers karier?
“Dalam latihan dan di dalam ring, saya mencoba membatasi intensitas ayunan,” kata Bryant. “Tetapi dalam permainan saya pikir naluri alami saya mengambil alih. Itu adalah cara saya selalu mengayun dan cara saya selalu memainkan permainan, jadi menurut saya itu tidak berubah sama sekali.”
The Cubs memiliki kedalaman dan keserbagunaan yang cukup untuk membantu menutupi Bryant dan serangkaian cedera lainnya selama musim enam bulan. Namun keunggulan tersebut berkurang dalam seri playoff ketika manajer lolos ke pertandingan berikutnya dan pelempar muncul dengan upaya maksimal. The Cubs membutuhkan pemain terbaiknya untuk menjadi pemain terbaiknya di bulan Oktober dan kehadiran Bryant menambah dimensi lain pada seri ini.
“Ketika Anda mengeluarkan pelempar seperti itu – kami selalu menekankan hal itu – hal itu akan menyiapkan orang berikutnya, orang berikutnya, dan orang berikutnya untuk sukses,” kata Rizzo. “Semuanya sedang tren ke arah yang benar, tapi setiap hari kami harus keluar dan Javy harus menjadi Javy. Kris harus menjadi Kris. Laki-laki harus menjadi diri mereka sendiri dan mengumpulkan kemampuan yang sangat baik.
“Jika kami terus melakukan hal itu, saya mempunyai perasaan yang kuat bahwa pada akhirnya kami akan berada di tempat yang kami inginkan.”
(Foto teratas: Norm Hall/Getty Images)
