Kyle Lowry sangat pendiam dengan senyuman di depan kamera seperti halnya Lucille Bluth yang penuh kasih sayang kepada anak-anaknya.
Ketika presiden Raptors Masai Ujiri memperkenalkan kembali Lowry kepada media yang berkumpul di Air Canada Centre, setelah point guard tersebut menandatangani kontrak tiga tahun senilai $100 juta, dia akan memenuhi beberapa insentif, Lowry praktis mengerutkan kening. Ujiri melontarkan pujian demi pujian padanya: Raptors sangat senang menyambutnya kembali karena dia adalah bagian besar dari kesuksesan masa lalu mereka dan, mudah-mudahan, juga menjadi bagian besar di masa depan. Saat Ujiri berbicara, Lowry melotot.
Dan itu bagus. Itu adalah gambaran Lowry, dan itu bukan kutipan: Dia adalah pria yang berapi-api, kompetitif, dan tangguh di liga yang sebagian besar mengerdilkannya secara fisik. Tinggalkan kegembiraan yang terlihat pada pemain fisik seperti LeBron James atau Kevin Durant; bagi Lowry, senyuman di depan umum sama dengan sebuah konsesi. Anehnya, hal itu membuatnya menawan.
Bukan berarti Lowry tidak bahagia pada hari Jumat, karena dia terlihat seperti biasanya, bergantian antara cerewet dan cerewet. Dia senang menerima pujian atas setelan coklatnya; dia senang bisa kembali ke tempat yang sekarang dia anggap sebagai rumahnya, atau setidaknya tempat kedua; dan dia senang bisa kembali bersama satu-satunya tim yang memungkinkan dia untuk menang dengan kecepatan yang wajar dan menjadi pemimpin de facto di lintasan.
Dia juga senang membicarakannya.
“Saya pikir hanya menghadapi segala macam tantangan: peregangan yang buruk, permainan yang buruk, media yang mengkritik Anda,” kata Lowry ketika ditanya apa artinya menjadi seorang pemimpin, dan bagaimana dia tumbuh di bidang tersebut sejak dia tiba di sini. “Anda harus mampu menerimanya dan menjadikannya positif dan menerimanya, menghadapinya, dan berusaha untuk tidak menghindar (menjauhinya). Karena pada akhirnya, semua orang akan melihat Anda dan Anda harus bisa berkata, inilah sebabnya hal itu terjadi. Perbaiki. Jangan cemberut tentang hal itu, jangan memikirkannya, jadikanlah dirimu lebih baik. Jadikan tim Anda lebih baik. Jadikan organisasi lebih baik, jadikan hidup Anda lebih baik. Jangan pernah berpikir negatif tentang hal itu.”
Sentimen yang bagus, dan Lowry, yang masih lima tahun lagi akan datang ke Toronto untuk berdagang, harus membuktikan bahwa ia dapat mewujudkannya. Bicarakan tentang hal itu, jadilah tentang hal itu.
Pada titik ini, kita perlu memisahkan Lowry, sang pemain, dari Lowry, kehadiran ruang ganti. Lowry, sebagai pemain, adalah seseorang yang akan Anda temui di layar Dwight Howard. Saat memperkenalkan Lowry, pemain radio Raptors, Paul Jones, menunjukkan seberapa baik peringkatnya dalam statistik tekanan: defleksi, serangan balik, dan perolehan bola lepas. Permainan khasnya bukanlah umpan gang, dribel crossover, atau, bisa dibilang, tembakan 3 angka; tidak, setidaknya bagi pengamat ini, itu terjadi ketika dia merampas rebound dari pemain besar di bawah jaringnya sendiri, sebuah taktik yang dia lakukan setiap tiga atau empat pertandingan. Seorang pemikir dan ahli strategi, Lowry sangat menyukai bola, dan akan melakukan apa saja untuk menguasai bola.
Siapa yang tidak ingin bermain dengan orang seperti itu, terutama jika dia adalah salah satu penembak 3 angka bervolume tinggi terbaik di liga dengan visi yang bagus untuk menutupi kekurangannya (dibandingkan dengan posisinya di NBA) dalam hal ledakan murni. ?
“Kami mengatakan hal yang sama (ketika dia pertama kali menandatangani kontrak dengan Raptors pada tahun 2014): Pria itu adalah pesaing. Itu satu hal,” kata Ujiri. “Kita mengalami pasang surut, untuk kita semua. Satu hal yang Anda katakan adalah dia akan keluar dan bermain keras. Saya berharap dia melakukannya dan melakukannya pada level tinggi.
“Anda percaya pada pemain itu. Inilah yang seharusnya kita lakukan. Anda percaya padanya dan lihat apa yang dia bawa. Saya melihat program latihannya, saya melihat apa yang dia lakukan untuk merawat tubuhnya dan terus berusaha menjadi lebih baik. Pria itu ingin menjadi all-star enam kali, bisa dibilang begitu. Itu motifnya, dia ingin menang. Ada sesuatu di sana, jadi mudah-mudahan itu menjadi motivasi besar untuk membuatnya tampil bagus.”
Tentu saja, hal ini menunjukkan bahwa ada lebih sedikit pertanyaan tentang bagaimana Lowry akan menua sebagai point guard yang bertubuh kecil dibandingkan tentang bagaimana dia akan terus memimpin Raptors selama dia ada di sini. Di Brooklyn, sebelum dia menandatangani kesepakatan itu beberapa tahun yang lalu, Ujiri dengan terkenal mendudukkannya dan mengatakan kepadanya bahwa satu-satunya hal yang menghalangi dirinya dan kehebatan (dan uang yang menyertainya) adalah reputasinya, cara dia menjalankan bisnisnya. diri. Dia dikenal sebagai orang yang tidak akur dengan pelatih, yang akan merajuk ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya dan tidak selalu dalam kondisi terbaiknya.
Pada tahun-tahun berikutnya, dia menjadi lebih baik dalam segala hal, setidaknya dalam tekel dan start. Kita semua ingat musim panas #SkinnyKyle menjelang musim 2015-16, akuntabilitas yang dia ambil setelah penampilan playoffnya yang buruk di seri playoff tersebut dan cara dia secara terbuka mendukung pelatih Dwane Casey, yang secara konsisten menjalin hubungan yang tidak konsisten sejak dia datang ke Toronto . Sebelum baku tembak dan sebelum pertandingan, Lowry biasanya adalah orang pertama yang masuk ke gym, menyelesaikan pekerjaannya sebelum orang lain.
Namun, tahun terakhir ini sedikit menegangkan, menyamai musim Raptors yang kurang memuaskan. Lupakan kontroversi seputar cedera pergelangan tangannya – dilaporkan bermain golf, bermain di pertandingan all-star meski sakit, semuanya. Ada hal-hal lain yang perlu dikhawatirkan. Kondisinya tidak bagus ketika kembali dari operasi pergelangan tangannya. Setelah kekalahan kandang tahunan Raptors di pertandingan pertama babak playoff (sebuah ritual musim semi!), Lowry menanggapi kritik dari media dan timnya tentang penampilan 2-dari-11 dengan mengatakan, mungkin dengan sinis, bahwa dia akan melakukannya harus memaksakan lebih banyak tembakan. Setelah pembantaian Game 3 di tangan Milwaukee, Lowry mulai berlatih bersiul dan membuat marah setidaknya satu anggota kantor depan tim. Bruce Arthur dari Toronto Star melaporkan bahwa bahkan teman baiknya DeMar DeRozan sedikit kesal dengan Lowry karena tidak mencoba bermain dengan pergelangan kakinya yang terkilir dalam dua pertandingan terakhir melawan Cleveland.
Apakah hal-hal ini lebih penting daripada seberapa baik permainan Lowry dan gaya bermainnya? Tentu saja tidak. Lowry adalah pemain yang luar biasa, rekan setim yang sangat baik di lapangan, dan Raptors biasanya tersesat tanpa dia selama masa jabatannya. Lowry akan selalu sedikit dihantui; itulah bagian yang membuatnya begitu baik.
Namun, seiring bertambahnya usia, dia harus menyadari bahwa hal-hal yang tidak terlalu penting selain cara dia bermain masih sedikit berarti. Raptors ini, dipimpin (atau dipimpin bersama, jika Anda ingin bertele-tele) oleh Lowry, berada dalam posisi yang sulit: Mereka akan memasuki musim ini sebagai tim terbaik ketiga atau keempat di Wilayah Timur yang jelas lebih rendah. Raptors mungkin masih memiliki beberapa langkah yang harus dilakukan, tetapi untuk saat ini, sepertinya akan sulit bagi mereka untuk meningkatkan roster mereka secara signifikan. Lebih dari sebelumnya, Raptors membutuhkan pemain muda mereka untuk berkembang dengan cepat. Ada kemungkinan besar bahwa meskipun musim mendatang berakhir dengan cukup baik, akan ada banyak kendala di sepanjang perjalanan.
“Itu sangat berarti,” kata Lowry yang diandalkan untuk memimpin Raptors. “Artinya anak-anak ini, para pemuda ini, mereka mengandalkan saya. Organisasi ini mengandalkan saya. Setiap hari datang dengan sikap terbaik, etos kerja terbaik. Untuk datang dan menunjukkan kepada orang-orang ini bahwa kami harus bekerja keras, kami harus berada di halaman yang sama untuk menjadi tim tingkat kejuaraan.”
Bicarakan tentang hal itu, jadilah tentang hal itu. Ini adalah foto terakhir Lowry yang menggambarkan semuanya.