Dalam situasi seperti itu dan dengan semua orang di sekitarnya yang terjadi di detik-detik terakhir, Kemba Walker bisa saja dengan mudah meledakkan kepalanya.
Tapi dia tidak melakukannya.
Meskipun jauh di lubuk hatinya dia mungkin ingin mengungkapkan perasaannya, dia sadar akan dampaknya. Dia memilih untuk menyimpan gajinya di sakunya.
“Saya tahu Anda akan mencoba mengeluarkannya dari saya, tapi semuanya sudah berakhir,” kata Walker setelah kekalahan 117-115 Hornets dari Brooklyn Nets pada Sabtu malam. “Saya tidak ingin membicarakannya. Ini sudah berakhir. Saya tidak bisa berbuat apa-apa, jadi terserah.”
Dalam pertandingan di mana Spectrum Center bergemuruh sepanjang musim, mengguncang arena dengan suasana seperti playoff, upaya tembakan terakhir Walker adalah momen yang membuat semua orang berbicara. Terutama pelatih dan rekan satu timnya, yang terkejut dengan kurangnya rasa hormat yang mereka yakini harus dihadapi Walker setiap malam.
Kemba Walker diblokir oleh siku LeVert, dan Hornets tidak percaya karena pelanggaran tidak dilakukan#WeGoHard #tanduk30 pic.twitter.com/bDJkvjALbl
— Gif dan Video Olahraga (@Supreme_Gifs) 24 Februari 2019
Walker menggiring bola ke garis 3 poin di dekat bangku cadangan timnya setelah jumper D’Angelo Russell dari jarak 31 kaki mengubah keunggulan satu poin Hornets menjadi defisit dua poin. Saat bangkit, Caris LeVert melakukan kontak dan diputuskan sikunya sudah menangkap bola saat waktu habis. Walker berdiri dengan kedua tangan di atas kepalanya saat LeVert bergegas merayakannya bersama anggota Nets lainnya, yang tidak diragukan lagi sangat gembira bisa lolos dengan kemenangan menentukan yang memberi mereka keunggulan dalam perebutan gelar – head-to-head playoff untuk potensi playoff posisi.
Semua keajaiban yang diciptakan Walker pada kuarter ketiga, menghasilkan 13 poin berturut-turut yang memicu kebangkitan mereka dari defisit 19 poin pada babak kedua, hanyalah kenangan belaka. Dipanggil atau tidak dipanggil. Apakah itu sebuah pelanggaran? Itulah satu-satunya pertanyaan sebenarnya.
“Eh, aku tidak tahu,” kata Walker. “Saya tidak tahu apakah itu sebuah kesalahan. Saya tidak mengatakan apa pun tentang hal itu.”
Meskipun Walker tidak memiliki rencana untuk memperpanjang kontraknya, pelatih dan rekan satu timnya sangat bersedia. Mereka merasa ini adalah tren yang sudah terlalu sering terjadi pada pemain franchise mereka. Itu bahkan membuat marah Marvin Williams yang biasanya berwatak lembut.
“Pertandingan tidak hanya terjadi dalam satu permainan dan saya benar-benar percaya itu,” kata Williams, “tetapi permainan terakhir itu, maksud saya, itu adalah sebuah kesalahan bagi saya. Saya merasa dari sudut pandang saya, saya merasa itu adalah sebuah kesalahan. Saya merasa jika permainan itu terjadi di kuarter ketiga, di kuarter pertama, itu disebut pelanggaran. Jadi saya tidak mengerti bagaimana dia tidak mendapatkan lemparan bebas pada permainan itu. Itu gila bagi saya. Permisi. bahasanya. Tapi itu gila.”
Mungkin tidak ada yang memiliki pandangan lebih baik daripada James Borrego, mengingat permainan berlangsung tepat di depannya. Tidak percaya bahwa tidak ada peluit, dia mengangkat tangannya karena tidak percaya dan bersama Walker memandang wasit Pat Fraher, wasit yang paling dekat dengan permainan tersebut.
Bukan orang yang biasanya menampilkan berbagai macam emosi, datang dari pohon kepelatihan Gregg Popovich, Borrego terasa panas dan terganggu. Dia sudah sering mengambil keputusan di akhir pertandingan, contoh paling menonjol terjadi pada bulan November ketika sepasang panggilan tidak terjawab menyebabkan Philadelphia 76ers mengungguli mereka 133-132 dalam perpanjangan waktu. Laporan dua menit NBA pada hari berikutnya menunjukkan bahwa para ofisial melakukan kesalahan dengan tidak memberi isyarat kepada Joel Embiid untuk melakukan perjalanan yang pada dasarnya merupakan penguasaan bola yang memenangkan pertandingan. Borrego tidak terpengaruh dengan temuan itu, sama seperti dia tidak senang dengan apa yang terjadi terhadap Nets.
“Entah itu pelanggaran atau bukan pelanggaran,” kata Borrego. “Entah itu kesalahan atau bukan kesalahan dan saya tahu apa yang saya lihat dan saya hanya melihatnya di film. Saya tahu apa yang saya lihat. Jadi liga bisa mengeluarkan laporan dua menitnya besok dan kita semua akan menikmatinya.”
Apakah ada semacam interpretasi verbal yang diberikan? Apakah mereka memberitahunya bahwa itu semua hanya sekedar bola? Apa-apa?
“Tidak ada penjelasan,” kata Borrego. “Nol, nol. Dia memberi saya penjelasan ketika dia melewatkan panggilan, yang merupakan istilahnya sebelumnya. Namun, dia memberiku penjelasan itu.”
Borrego mendesak ketidaksenangannya yang jelas, tetap menjaga keseimbangannya. Tetap saja, dia tetap bergerak. Tidak diragukan lagi dia sama marahnya dengan musim pertamanya sebagai pelatih.
“Ini sangat sulit, sangat sulit,” katanya. “Inilah saat-saat kalian bertengkar. Kami menempatkan diri kami pada posisi untuk menang. Tidak mudah di luar sana. Saya memahami ini adalah pertandingan yang sulit untuk dihentikan, namun ini sangat membuat frustrasi bagi tim kami. Bukan hanya untuk malam ini. Untuk beberapa malam musim ini.”
Di antara 13 pencetak gol terbanyak di liga musim ini, hanya Steph Curry dari Golden State yang rata-rata melakukan lebih sedikit lemparan bebas per pertandingan dibandingkan Walker. Dia mencapai garis lemparan bebas rata-rata 5,3 peluang per game; Kerrie menembakkan 4,6 lemparan bebas per game. Tapi Walker lebih sering melakukan drive ke keranjang daripada Curry dan terus-menerus memantulkan tubuh di jalur. Rekan satu tim Walker merasa dia tidak cukup sering mendapat manfaat dari keraguan tersebut.
“Saya tidak tahu apa itu,” kata Michael Kidd-Gilchrist. “Saya tidak tahu. Dia tiga kali All-Star dan menjadi starter. Saya tidak tahu mengapa. Saya tidak memahaminya. Saya tidak tahu.”
Namun, tidak ada waktu untuk memikirkannya. Jika ada, Hornets mungkin lebih peduli untuk menopang pertahanan setelah anak laki-laki yang berulang tahun Russell menjatuhkan 40 poin pada mereka, menjadi lawan kedua yang menahan Hornets hingga 40 poin atau lebih hanya dalam hitungan 24 jam. Bradley Beal dari Washington membakar mereka dengan 46 poin pada malam sebelumnya, hampir merusak debut lineup awal baru Hornets yang menampilkan Miles Bridges dan menempatkan Jeremy Lamb dalam peran sebagai pemain keenam.
Dengan Curry, putra asli Charlotte, dan Warriors Senin depan, diikuti dengan kencan dengan Houston Rockets asuhan James Harden dan kemudian pertandingan lainnya dengan Nets di Brooklyn minggu ini, berkubang dalam rasa mengasihani diri sendiri bukanlah ide terbaik. lebah. Mereka harus mengeluarkannya. Dan cepat.
“Kami tidak bisa, kami tidak bisa,” kata Walker. “Saat ini kami mencoba yang terbaik untuk lolos ke babak playoff. Ini adalah hal yang sulit. Itu menyakitkan. Ini akan menyakitkan. Pastinya, sesampainya di rumah, kita akan memikirkannya besok. Ini jelas akan ada di pikiran kita. Namun kami harus melanjutkan ke pertandingan berikutnya.”
Hal ini tentu menjadi suatu keharusan karena berpotensi sedikit menyengat.
(Foto teratas Marvin Williams: Jeremy Brevard / USA Today)