Dengan lebih dari separuh musim Red Sox berlalu, satu hal menjadi jelas sejauh ini: tiga tim bisbol terkuat adalah Houston Astros, New York Yankees, dan Red Sox.
Ketiga tim memiliki setidaknya persentase slugging 0,650, telah menjalankan perbedaan lebih dari 100, dan bergerak menuju tempat playoff, dengan Sox dan Yankees berjuang untuk menguasai AL East selama tiga pertandingan berikutnya di Bronx mulai Jumat malam.
Jadi bagaimana raksasa AL ini saling berhadapan?
Mungkin perbandingan yang paling mudah adalah dengan tersinggung. Astros dan Red Sox rata-rata 5,2 run per game, dan Yankees 5.1, dengan semua statistik dalam cerita ini hingga 27 Juni.
Pelanggaran Boston lebih berat dibandingkan pesaingnya mana pun. Biasanya dibutuhkan satu desa untuk mencetak lima run dalam satu pertandingan, tetapi Red Sox kebanyakan melakukannya dengan lima orang. Mookie Betts dan JD Martinez termasuk di antara tiga pemukul teratas dalam bisbol musim ini menurut statistik ofensif pilihan FanGraphs, wRC+ ( penjelasan di sini ). Mike Trout memimpin bisbol dengan 199 wRC+ (rata-rata 100), dan Betts (195) dan Martinez (181) berada di belakangnya. Sedangkan Mitch Moreland (143), Andrew Benintendi (139) dan Xander Bogaerts (125) semuanya menjadi kontributor positif.
Benintendi bangkit kembali setelah bulan April yang dingin, tetapi yang perlu dikhawatirkan oleh para penggemar Red Sox adalah ketidakmampuannya untuk memukul pemain kidal. Kita tidak perlu mempelajari statistik tingkat lanjut untuk membuktikan hal ini, karena Benintendi mencapai 0,208 melawan pemain kidal dan 0,316 melawan pemain kanan. Moreland berada di situasi yang sama dan mengalami pasang surut melawan pemain sayap kiri tahun ini. Namun, catatan karirnya menunjukkan bahwa dia akan kesulitan melawan pemain sayap kiri, dan jika itu terjadi, itu akan menjadi lubang yang cukup besar dan mudah dieksploitasi di susunan pemain Boston setelah babak playoff muncul.
Sedangkan di New York, musim lalu pelanggarannya adalah tindakan “Hakim Aaron tidak manusiawi”, dengan semua orang memberikan angka beberapa tingkat di atas rata-rata. Ini bekerja dengan luar biasa. Sejauh musim ini, Judge setidaknya menjadi salah satu dari 10 pemukul terbaik dalam bisbol, bukan dua teratas, namun rekan satu timnya mengambil alih posisi tersebut. Yankees memiliki delapan pemukul, termasuk Judge, yang berada di atas rata-rata dengan wRC+. Omong-omong, itu tidak termasuk Gary Sanchez, yang memiliki pukulan yang cukup untuk lolos tetapi rata-rata dalam ukuran itu sebelum terluka awal pekan ini. Yankees juga harus mendapatkan produksi yang lebih baik dari Giancarlo Stanton, yang baik-baik saja, dengan OPS 0,847 (dibandingkan musim lalu 1,007) di musim pertamanya di New York.
Pelanggaran Yankee juga terasa lebih bulat dibandingkan dengan Houston. Astros memiliki kedalaman untuk menurunkan barisan yang seluruhnya terdiri dari pemukul berbahaya, tetapi serangan mereka tidak seseram musim lalu, ketika rata-rata rata-rata 5,5 run per game.
Sebagian besar kemunduran tersebut datang dari Jose Altuve, Carlos Correa, dan George Springer, yang total OPSnya turun masing-masing dari 0,957, 0,941, dan 0,889 menjadi 0,900, 0,832, dan 0,795. Namun salah satu penyebab terbesarnya adalah Marwin Gonzalez, yang merupakan salah satu pemukul terbaik Houston musim lalu dengan OPS 0,907. Musim ini, OPS-nya turun hingga di bawah rata-rata 0,694.
Max Stassi dan Tony Kemp tampil cukup bagus dalam waktu bermain yang terbatas, dan tidak masuk akal untuk mengharapkan lebih banyak dari Correa dan Altuve, terutama seiring berjalannya waktu.
Dari ketiga pelanggaran tersebut, serangan Boston tampaknya yang paling lemah karena mengandalkan beberapa pemain untuk mempertahankan tingkat produksi yang elit. Jika Red Sox bisa berkembang, kemungkinan besar itu akan datang dari baseman kedua Rafael Devers atau Jackie Bradley, Jr. Devers kesulitan di musim penuh pertamanya di liga-liga besar (85 wRC+ dibandingkan musim lalu 111), namun bakatnya tidak dapat disangkal. Mungkin dia akan mengetahuinya lebih cepat daripada nanti.
Bradley terperosok dalam keterpurukan hampir sepanjang musim. Hingga minggu ini (ketika dia merangkai empat pukulan beruntun dengan delapan pukulan dan satu home run), dia belum pernah melakukan pukulan keras yang telah menormalkan angka-angkanya di masa lalu. Hasil akhirnya, OPS .612, sangat brutal.
Eduardo Nunez sangat buruk di base kedua. OPS-nya (.649) hanya sedikit lebih baik daripada Bradley, tapi dia tidak menawarkan pertahanan yang sangat baik seperti yang dilakukan Bradley. Semoga saja Dustin Pedroia kembali memberikan peningkatan.
Dalam hal penyusunan, gelar staf terbaik saat ini dipegang oleh Houston, dan memang pantas demikian. Akuisisi Astros atas Gerrit Cole (2,56 ERA) dari Pittsburgh adalah sebuah pukulan besar, karena Cole menyusun babak pertama yang tidak akan keluar dari karakter Chris Sale. Tambahkan itu ke kebangkitan Justin Verlander di Houston (ERA 1,82 yang konyol musim ini) dan Astros memiliki pukulan satu-dua terbaik grup di puncak rotasi mereka. Starter ketiga Houston, Charlie Morton, hampir sama baiknya. ERA 2,54 miliknya memungkiri tingkat strikeoutnya yang fantastis (11,48 K/9) dengan beberapa langkah lagi dan homers satu-satunya hal yang menghambatnya dari kehebatan sejati. Tim Houston ERA adalah yang terbaik dalam bisnis ini (2,85), relatif jauh di depan 3,37 yang dicatat oleh Yankees dan angka 3,50 dari Boston.
Red Sox dan Yankees tidak bisa bersaing dengan trio ini. Namun, New York memiliki keuntungan dalam situasi Game 1 mana pun karena mereka dapat memainkan Luis Severino, yang belum menerima tingkat publisitas yang sama seperti Verlander dan Cole, tetapi telah mengeluarkan keduanya. Severino memimpin semua starter Houston dalam Fielding Independent Pitching (FIP) dan Expected Fielding Independent Pitching (xFIP), dua metrik yang mengukur ERA pitcher. Di antara ace, Chris Sale dari Boston muncul di belakang, tetapi jika empat start terakhirnya merupakan indikasi (1,29 ERA selama 28 inning dengan 43 strikeout, tujuh walk dan tidak ada homer yang diizinkan), itu mungkin tidak akan bertahan lama.
Dari segi kedalaman, rotasi Boston seperti rotasi Houston di mana empat besarnya — para starter yang benar-benar akan memulai pertandingan pascamusim — semuanya di atas rata-rata. Sejak pulih dari cedera tangannya, David Price tampak elit (ERA 2,73 dalam sembilan start terakhirnya, delapan di antaranya dimenangkan Red Sox). Rick Porcello mungkin tidak berada di level Cy Young sebelumnya, tapi dia adalah starter di atas rata-rata, dan Eduardo Rodriguez tampil mengesankan secara keseluruhan (92 strikeout dengan hanya 26 walk dalam 81,2 inning musim ini), meskipun start terbarunya mengecewakan. Jika salah satu starter Red Sox akan keluar antara sekarang dan akhir musim, Rodriguez adalah kandidat yang sangat baik. Jika ada yang tidak beres, Drew Pomeranz, starter terbaik kedua di Boston musim lalu, bisa turun tangan ketika dia sudah sehat kembali, dan Steven Wright bisa tersedia untuk bermain setelah cedera lututnya sembuh.
Bullpen Yankees bagi seluruh liga sama dengan rotasi Astros untuk menjadi yang terbaik. Pena New York secara keseluruhan mengalahkan sepertiga dari pemukul yang dihadapinya, dan meskipun bermain di bandbox yang dikenal sebagai Stadion Yankee baru, entah bagaimana berhasil menduduki peringkat ke-11 dalam home run yang diperbolehkan (HR/9).
Bahkan jika itu masalahnya, pena Red Sox pasti mampu dengan penutupan Craig Kimbrel dan Joe Kelly dan Matt Barnes yang melemparnya, tapi itu tidak berada di liga (kiasan) yang sama dengan Yankees. Pena Houston juga cukup bagus, meskipun kedalamannya kurang dari yang dimiliki New York atau lengan Kimbrel yang sangat besar yang dimiliki Boston.
Musim ini, Red Sox unggul 3-3 melawan New York (walaupun mereka mengalahkan Yankees 40-30) dan 2-2 melawan Houston (dengan selisih angka 19-18). Yankees unggul 5-2 melawan Houston, meskipun pertandingannya ketat, seperti yang terlihat dari selisih angka 27-20.
Red Sox memiliki 13 pertandingan tersisa melawan New York dan tiga pertandingan lagi (di kandang) melawan Astros. Houston dan New York tidak bermain lagi musim ini. Gabungkan semuanya dan tim terbaik sangat sulit dibedakan. Daftar pemainnya sangat dekat dalam hal bakat secara keseluruhan, tetapi Houston memiliki keuntungan besar karena tidak satu divisi dengan Boston atau New York dan dengan demikian tidak harus bermain dengan salah satu tim sebanyak 19 kali.
Ketika keadaan sudah tenang, baik Boston atau New York kemungkinan akan menjadi tuan rumah permainan wild card AL, sesuatu yang tampaknya tidak akan dilakukan oleh Houston. Namun, berdasarkan kualitas pemain murni, dengan Severino, Judge, dan Stanton yang masih berhibernasi akan bangun, tebakan terbaik di sini adalah Yankees memiliki sedikit keunggulan dibandingkan rival mereka, dengan Houston di urutan kedua.
Pada akhirnya, tentu saja, yang membedakan tim-tim ini adalah pertandingan playoff, ketika kita melihat bagaimana kinerja masing-masing pemain ketika dipanggil dalam situasi tekanan tinggi. Saat ini, sampai orang lain mengambilnya, Houston memiliki keuntungan itu.
Foto teratas Mookie Betts, Giancarlo Stanton dan Jose Altuve oleh foto USA Today Sports