Kocok dadu, lempar dadu.
Kocok, gulung, kocok, gulung, kocok, gulung.
Musim Blackhawks ini terkadang terasa seperti pertandingan tanpa akhir. Seri Blackhawks adalah dadu Joel Quenneville, dan es adalah mejanya.
Sembilan dari 10 pemain bertahan dalam daftar musim ini telah tampil bagus setidaknya sekali. Tujuh penyerangnya adalah goresan yang sehat.
Garisnya sering berubah. Pasangan defensif terus berubah. Dengan demikian, tidak mengherankan jika hasilnya bervariasi.
Quenneville melakukannya lagi pada hari Rabu, mengeluarkan 11 penyerang dan tujuh pemain bertahan melawan Minnesota Wild. Ini adalah resep yang pernah digunakan Quenneville di masa lalu, tetapi dia kemudian mengakui bahwa itu mungkin bukan konstruksi seri yang ideal.
“Saya pikir kami telah mencoba tujuh D beberapa kali,” katanya. “Saya tidak tahu apakah itu yang terbaik bagi kami.”
Ini bukan hari Rabu lagi. Blackhawks kalah 2-1 dari Wild saat mencoba memainkan permainan fungsional dengan susunan pemain yang tidak berfungsi.
Persoalan bermain tujuh bek dan 11 penyerang adalah mencoba menciptakan ritme dan konsistensi dengan angka ganjil. Dengan empat baris dan tiga pasangan, ini mudah dilakukan. Anda dapat melepaskan diri dari norma di sana-sini saat dibutuhkan, tetapi yang lebih sering terjadi adalah trio gelandang dan pasangan bertahan yang sama yang melompat ke atas es.
Tidak ada keseimbangan dalam susunan pemain Blackhawks pada hari Rabu. Beberapa pemain melihat waktu es lebih banyak dari biasanya. Patrick Kane bermain 26:52, hampir tiga menit lebih lama dari yang dia lakukan di pertandingan mana pun musim ini. Yang lain melihat lebih sedikit waktu es. Connor Murphy memainkan rekor terendah musim ini 7:58.
Kane memberikan jawaban jujur saat ditanya apakah bermain sebanyak itu bisa memengaruhi konsistensinya sepanjang pertandingan.
“Kadang-kadang Anda mungkin harus memilih tempat Anda sedikit,” kata Kane. “Itu belum tentu cara terbaik untuk bermain, tapi jika dia terus menelepon saya atau bertanya apakah saya siap untuk pergi ke sana, Anda akan memanfaatkannya dan bermain sebanyak mungkin. Senang bermain. Senang berada di luar sana. Akan menyenangkan untuk membuat beberapa lagi malam ini. Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam bertahan. Mereka seperti duduk santai dan memainkan permainan di mana mereka hampir seperti membayangi Anda pada akhirnya. Mereka bermain satu lawan satu, mengikuti Anda berkeliling. Tidak terlalu banyak peluang bagus malam ini.”
Jadi mengapa menggunakan format susunan pemain itu daripada duduk sebagai pemain bertahan dan memainkan Tomas Jurco? Quenneville yakin ketujuh pemain bertahan itu layak mendapat waktu dingin.
“Saya pikir D, kami berada dalam posisi ini untuk mencari tahu lebih banyak tentang… semua orang pantas (bermain), dan itu mungkin bagian terbesar dari tujuh pertandingan,” kata Quenneville.
Blackhawks menggunakan enam pemain bertahan dalam kemenangan dominan 8-2 hari Selasa, sementara Brent Seabrook tampil bagus. Quenneville menginginkan Seabrook kembali dan merasa tidak adil jika mengeluarkan seseorang. Pada akhirnya, hal itu mungkin merugikan Blackhawks.
Terlepas dari itu, Quenneville harus menghentikan semua perubahan di masa mendatang. Blackhawks perlu menemukan susunan pemain yang dapat mereka andalkan — terutama pada pertahanan — jika mereka ingin menekan di babak kedua.
Garis Blackhawks semakin dekat untuk menjadi permainan. Vinnie Hinostroza menstabilkan lini atas bersama Jonathan Toews dan Brandon Saad. Ryan Hartman, Nick Schmaltz dan Patrick Kane bekerja sama dengan baik di baris kedua. Patrick Sharp, David Kampf dan Alex DeBrincat diproduksi di baris ketiga. Di posisi keempat, Lance Bouma dan Tommy Wingels kehilangan sayap kanan dengan John Hayden sekarang di AHL.
Penambahan Anthony Duclair akan memberi Blackhawks pilihan lain sebagai sayap berkemampuan 9 teratas. Dia bisa menggantikan Hartman atau Sharp dan menjatuhkan salah satu dari mereka ke baris keempat. Quenneville juga akan menghadapi pilihan sulit ketika Artem Anisimov kembali dari cedera. Namun secara keseluruhan trennya mengarah ke arah positif.
Mengenai pasangannya, Quenneville harus memutuskan siapa yang duduk. Duncan Keith dan Jordan Oesterle menjadi pasangan unggulan yang berkualitas. Gustav Forsling dan Jan Rutta adalah pilihan terbaik Blackhawks untuk pasangan yang mematikan. Tujuannya adalah mencari mitra untuk Seabrook. Jumlah Murphy solid dengan Seabrook pada pasangan ketiga, tetapi Quenneville juga kadang-kadang menunjukkan preferensi untuk Michal Kempny dan pada hari Rabu menyatakan keinginan untuk memasukkan Erik Gustafsson yang baru-baru ini dipanggil kembali ke dalam lineup.
Quenneville suka memiliki pasangan pemain bertahan yang sama di setiap pertandingan. Dia hanya tidak yakin dia telah menemukan kombinasi yang tepat.
“Saya pikir jika kami menjadi lebih mudah diprediksi dalam permainan kami, kami bisa mendapatkan prediktabilitas dalam pasangan kami,” kata Quenneville. “Saya pikir itu adalah bagian dari itu. Ketidakkonsistenan dalam permainan hampir sepanjang musim mungkin menjadi alasan mengapa kami tidak turun ke set enam atau set satu, dua, tiga pasangan. Namun semuanya dekat dan semua mendapat pertimbangan dari pertandingan ke pertandingan. Kami harus membuat beberapa keputusan sulit di antaranya. Tapi itu pastinya yang kami cari.”
Musim Blackhawks bisa bergantung pada penemuannya lebih cepat. Karena suatu saat waktu akan habis, dan pencarian harus diakhiri entah bagaimana caranya.
(Foto teratas: Sergei Belski/USA TODAY Sports)