Apa yang sebagian besar tidak terucapkan, tetapi pasti dapat diasumsikan dengan aman oleh siapa pun yang peduli dengan hal-hal seperti itu, adalah bahwa DeMarcus Cousins lebih suka bermain-main dengan Prajurit adalah keputusan yang setidaknya sebagian didasarkan pada rehabilitasi reputasi.
Kami mengharapkan banyak hal dari Cousins selama bertahun-tahun – angka yang mencolok, pelanggaran teknis, tanggapan ekspresif terhadap anggapan yang meremehkan, dan hubungan yang sedikit sulit dengan kepala media di antara ciri-ciri tersebut. Dapat dimengerti – terutama dengan pemain yang memiliki bakat seperti Cousins – jika dia lebih memilih keahlian elitnya yang luas untuk dimainkan terlebih dahulu, sebelum (atau alih-alih) bagian yang lebih dramatis dan kontroversial dalam karirnya disebutkan.
Hampir mustahil untuk menjelaskan secara spesifik ketika membahas keterikatan emosional basis penggemar dengan seorang pemain, namun Raja penggemar secara keseluruhan tampak jauh lebih memahami dan menghargai Cousins dibandingkan beberapa tokoh media terkemuka di wilayah Sacramento.
Banyak jenis media yang mungkin akan menanggapinya: “Jangan lupa, ini adalah jalan dua arah.”
Ada waktunya selama musim 2016-17 Sepupu berhadapan dengan yang lama Lebah Sacramento kolumnis Andy Furillo di ruang ganti, dalam sebuah rekaman video yang menunjukkan Cousins berdiri di dekat Furillo, menunjuk ke arahnya dan menggunakan bahasa yang tidak senonoh untuk mengungkapkan ketidaksenangan terhadap salah satu kolom Furillo, khususnya karena saudara laki-laki Furillo Cousins disebutkan di kolom tersebut.
Apakah Furillo menulis kolomnya dengan tujuan membuat marah Sepupu? Hanya Furillo yang tahu, tapi perbedaan ukuran dan usia yang sangat besar antara kedua pria tersebut membuat semuanya terlihat buruk, dan tidak banyak orang yang mengkritik Furillo atas perannya dalam insiden tersebut.
Furillo adalah salah satu kritikus paling keras Cousins di surat kabar, bersama dengan Ailene Voisin. Kurang dari sebulan setelah insiden dengan Furillo, Cousins mencoba membalikkan keadaan media pasca pertandingan yang normal dan tanya keduanya (sekarang mantan). Pada kolumnis apakah mereka ingin dia tinggal di Sacramento atau tidak.
“Tidak ada komentar,” kata Voisin. “Bagi saya, saya akan mengatakan tidak,” adalah jawaban Furillo.
Itu adalah pemandangan yang aneh… bahkan bagi para Raja.
Furillo mendapatkan keinginannya sekitar sebulan kemudian, ketika Cousins bergabung dengan Pelikan New Orleans. Dan tidak ada yang lebih bahagia melihat Boogie meninggalkan Sacramento selain penyiar utama drama demi drama Kings, Grant Napear, yang sering mengkritik Cousins di acara radionya dan mengirimkan beberapa tweet yang menghasut selama rentang 14 menit di mana mereka mengklaim bahwa a era baru bola basket Kings telah tiba.
Berdagang DMC benar-benar tidak perlu dipikirkan lagi! Ada awan gelap di franchise ini selama bertahun-tahun! Awan itu kini hilang!
— Berikan Napear (@GrantNapearshow) 20 Februari 2017
Para Raja tidak akan pernah menang bersama Cousins. TIDAK PERNAH! Tidak perlu khawatir! Saya doakan dia beruntung! Benar, tapi ini sudah waktunya!
— Berikan Napear (@GrantNapearshow) 20 Februari 2017
Sacramento Kings baru saja menjadi satu tim lagi! Saatnya melangkah ke masa depan! Saatnya untuk mulai menang! Ini memberi mereka peluang terbaik
— Berikan Napear (@GrantNapearshow) 20 Februari 2017
24,22,28,28,29,33 dan 24 musim ini. Itulah # kemenangan bersama Cousins! Sudah waktunya untuk bergerak ke arah yang berbeda! Periode!
— Berikan Napear (@GrantNapearshow) 20 Februari 2017
Dan inilah mungkin hal yang paling penting. Sebagian besar rekan satu tim Sepupu selama 7 tahun terakhir benci bermain dengannya! Ini adalah fakta!
— Berikan Napear (@GrantNapearshow) 20 Februari 2017
Kebijaksanaan yang berlaku: Berpisah dengan pemain paling berbakat dalam suatu perdagangan adalah tugas yang bodoh, dan Sacramento juga tidak pernah dikenal sebagai tujuan agen bebas.
Namun, saya dapat melihat bagaimana seseorang yang mengawasi para Raja setelah mereka menyusun Cousins mungkin bertanya-tanya apakah dia benar-benar tersesat. Kemudian lagi, Kings telah kalah dua dari setiap tiga pertandingan selama hampir satu dekade sekarang, dan tren tersebut (Raja memiliki rekor 35-72 sejak memperdagangkan Cousins) terus berlanjut.
Hubungan yang tegang antara Cousins dan media Sacramento lebih dari sekadar menyalahkan ikan terbesar di salah satu kolam terkecil di liga atas kegagalan timnya. Ini menjadi masalah pribadi, di kedua sisi. Dan meskipun Cousins berperilaku baik, di New Orleans… Pelikan BUKAN Warriors.
Ini mengingatkan saya pada beberapa pertanyaan yang pernah saya ajukan.
Mungkinkah Warriors sama sekali tidak terkena dampak negatif dari kehadiran Cousins?
Berbeda dengan Kings, Warriors mendapat manfaat dari keraguan (dan beberapa lainnya) dari penulis dan stasiun yang meliput mereka. Nick Young adalah juara NBA, demi Tuhan. Sementara beberapa analis garis keras mempertanyakan apakah Cousins benar-benar akan memberikan dampak sebesar itu pada Warriors 2018-19, sebagian besar pengamat tampaknya berasumsi bahwa Warriors akan menyerap Cousins, kepribadian, dan semuanya, dan menjadi lebih baik karenanya.
Belum pernah tim lokal 49ers mengalami liputan media yang begitu meriah sejak tahun 1980-an. Saya tidak bermaksud mengkritik, itu hanya fakta.
Konferensi pers Steve Kerr terkadang terdengar seperti diiringi lagu tawa. Stephen KariKepribadiannya yang rendah hati dihargai oleh siapa pun yang masuk ke ruang ganti Warriors yang kecil dan lembab dengan membawa alat perekam atau buku catatan. Kadang-kadang setelah pertandingan yang berlangsung sebelum tim menjadi penantang kejuaraan, saya tidak dapat mempercayai mata saya ketika Curry menjawab pertanyaan demi pertanyaan dari enam atau tujuh orang dari kami, banyak di antaranya adalah blogger Warriors yang relatif tidak dikenal pada saat itu (beberapa di antaranya sekarang menulis untuk Atletik).
Meskipun dia dibenci oleh sebagian besar orang NBA pasar, Draymond Hijau – menurut pengalaman saya – sangat bagus untuk ditangani dari sudut pandang media. Dan secara keseluruhan, Warriors adalah tim yang penuh dengan orang-orang yang menyenangkan, cerdas, dan bahagia. Bahkan Andrew Bogut, mungkin Warrior paling pemarah sejak mereka mulai menang, selalu bersikap sopan kepada semua orang (kecuali Mark Jackson, mungkin).
Apakah Cousins ingin membuka lembaran baru di pasar yang jauh lebih besar dengan sorotan paling cemerlang dalam olahraga Amerika Utara?
Jika demikian, maka dia memiliki peluang besar di sini yang dapat memberikan keuntungan selama sisa karirnya.
Tapi Cousins memiliki kebiasaan mempersulit dirinya sendiri daripada yang diperlukan di setiap kesempatan, dan sekarang dia menghadapi tantangan yang benar-benar asing baginya: 1) memulihkan diri dari salah satu cedera besar terburuk yang dapat menimpa seorang atlet, sambil 2 ) menyesuaikan diri dengan peran yang sama sekali baru.
Memang benar, Cousins tidak akan menghadapi sedikit pun kritik dari penyiar Warriors, dan peran kolumnis surat kabar telah sedikit berubah sejak Voisin dan Furillo menjabat. Lebah Sacramento pilar pendukung. Namun, sinetron Warriors tidak pernah berhenti, dan orang-orang media yang bosan diketahui selalu mengaduk-aduk keadaan, hanya untuk mengarang cerita agar roda tetap berputar. Akankah Cousins tetap menjadi sasaran empuk peretasan media yang kekurangan tayangan halaman, baik di wilayah ini atau di wilayah lain?
Ini bisa menjadi salah satu dari beberapa cara. Departemen hubungan masyarakat Warriors mungkin mencoba untuk melindungi Cousins dari sorotan kamera sampai dia hampir pulih sepenuhnya, dengan Cousins menanggapi pengawasan hati-hati Raymond Ridder dengan sikap yang menyenangkan selama akhir musim reguler dan pertandingan playoff. Jika ini terjadi, fitur “Lihat berapa banyak sepupu yang berubah” akan muncul di truk.
Atau dia bisa membuat dirinya tersedia untuk media lebih awal dan cepat bosan dengan pertanyaan yang sama, hari demi hari, tentang menerima menit bermain dan sentuhan yang lebih sedikit dari biasanya.
Segalanya tampak mungkin pada saat ini, dan kita akan melihat seberapa besar komitmen Cousins untuk memperbaiki tidak hanya kelemahannya, tetapi juga reputasinya, untuk menghindari terulangnya offseason ini.
“Sejumlah tim memiliki kebijakan No Cousins sebelum Achilles-nya robek. Jumlah itu meningkat karena tim takut melakukan versi yang tidak terlalu eksplosif dari dirinya.” tulis Zach Lowe dari ESPN.
Hanya ikut serta dalam pertarungan tiga gambut Warriors tidak akan cukup untuk mengubah hal itu. Entah adil atau tidak, Cousins telah membuat banyak orang, baik di dalam maupun di luar liga, dengan cara yang salah. Ini adalah kesempatannya untuk menulis babak baru dalam karirnya, tapi dia mungkin akan membutuhkan bantuan dari media untuk menyelesaikan perubahan haluan secara menyeluruh.
(Foto teratas: Joshua Dahl/USA TODAY Sports)