Tommy La Stella hanya memiliki 88 penampilan plate untuk Cubs pada tahun 2017, tetapi dia memanfaatkan peluangnya secara maksimal, mencapai .310/.420/.493 pada musim tersebut (dan .357/.444/.429 dalam aksi semi-reguler dikurangi) pada bulan Agustus) dan mengambil penampilan keyboard di akhir pertandingan sebagai pemain pertama Joe Maddon dari bangku cadangan.
Jon Jay dan Albert Almora Jr. juga melangkah untuk menjawab bel ketika dipanggil, menggabungkan 140 pukulan dan tujuh home run dalam sekitar 550 penampilan pelat gabungan. Dan penangkap Victor Caratini dan Alex Avila telah melakukannya dengan sangat baik dalam tugas terbatas selama waktu singkat mereka bersama tim.
Faktanya, selama tahun di mana banyak hal buruk terjadi pada Cubs, kesuksesan tersembunyi di musim yang mengecewakan adalah kisah tentang apa yang terjadi. tidak punya terjadi, dan begini: Meskipun mengalami cedera yang mengganggu, Cubs 2017 – tidak seperti pendahulunya di awal dekade ini – belum dipaksa untuk memulai sub-penggantian secara teratur. Hal itu membuat perbedaan.
Yang keluar adalah Brent Lillibridges, Josh Vitters, Joe Mathers, dan Blake DeWitts di dunia—pria yang menyenangkan, tetapi pemain bisbol yang biasa-biasa saja dipaksa beraksi secara teratur karena cedera Cubbie dari tahun-tahun sebelumnya. Sebaliknya, akuisisi tambahan dalam beberapa tahun terakhir – La Stella, Jay, Avila, dan lainnya – adalah budak berkualitas bagi seorang pria, dan lebih dari mampu untuk mendapatkan penghasilan sampai bintang-bintang yang mereka gantikan kembali.
Kisah cemerlang dalam setengah dekade terakhir telah menjadi promosi besar-besaran dari sistem pertanian yang bertabur bintang tersebut — Anthony Rizzo, Javy Baez, Kris Bryant, Addison Russell, Kyle Schwarber, Ian Happ — dan orang-orang tersebut, tentu saja, adalah tokoh sentralnya. untuk kebangkitan waralaba. Namun tahun ini, ketika pemain demi pemain turun selama beberapa hari atau minggu di sana-sini, kedalaman yang dibangun oleh kantor depan dengan kerja keras secara paralel – klaim pengabaian di sini, perdagangan yang cerdas di sana – membantu kerusakan tersebut.
Ketika Jason Heyward mengubah jarinya pada bulan Mei, Jay mampu melakukan rotasi lapangan reguler tanpa henti. Ketika pergelangan tangan Ben Zobrist mulai menggonggong pada bulan berikutnya, La Stella mampu mempertahankan tempatnya di barisan agar tidak menjadi lubang hitam. Warna merah jambu Bryant juga membuat Cubs hanya selisih antara Bryant dan Baez — sebuah kesenjangan yang cukup besar, tentu saja, tetapi penurunannya tidak sebesar, katakanlah, tipe Joe Mather. Dan tentu saja, dampak cedera hamstring yang dialami Willson Contreras telah sedikit berkurang dengan kinerja kuat Avila dan akuisisi Rene Rivera baru-baru ini.
Penangkap Cubs yang baru diakuisisi Rene Rivera dan Jon Jay, yang tampil luar biasa dari bangku cadangan musim ini, merayakannya setelah memukul Albert Almora Jr. ganda tiga RBI pada inning ketiga melawan Toronto Blue Jays pada hari Minggu di Wrigley Field (Caylor). Arnold/USA HARI INI Olahraga)
Sementara itu, dalam rotasi, sulit untuk melebih-lebihkan sejauh mana Cubs mendapat manfaat dari kehadiran Mike Montgomery yang bergerak — ia memulai tahun ini untuk Kyle Hendricks, John Lackey, dan Jon Lester, yang semuanya menderita satu atau beberapa cedera. . Apakah semua permulaan Montgomery bagus? TIDAK. Tapi tidak ada yang buruk juga, dan mereka menyelamatkan Cubs dari terlalu bergantung pada kelompok lemah yang menjadi starter dalam keadaan darurat di Iowa.
Dan ceritanya bukan hanya tentang staf. The Cubs telah berhasil membangun budaya clubhouse di mana para pemain merasa nyaman dengan gagasan bahwa mereka akan memainkan banyak peran sepanjang musim, sehingga terjadi transisi besar yang memerlukan cedera – dalam urutan pukulan, di lapangan, atau di lapangan. grafik kedalaman – disambut dengan mengangkat bahu seluruh tim. Anak-anak ini biasanya sangat bersedia bermain tanpa mengeluh jika diperlukan.
La Stella, misalnya, telah dipilih atau ditarik kembali dari liga kecil setidaknya sekali dalam setiap bulan musim ini, dan belum membuat keputusan besar tentang pensiun ke New Jersey. Dan meskipun akuisisi Rivera oleh Cubs menandai berakhirnya tur kedua Victor Caratini sebagai penangkap cadangan Cubs, yAnda tidak akan mendengar Caratini mengeluh.
Kombinasi kedalaman dan ketidakegoisan The Cubs pada akhirnya membantu mengangkat permukaan pada musim yang sebagian besar merupakan musim yang sangat mengecewakan. Jika bukan karena kedalaman yang telah dibangun dengan hati-hati oleh Cubs selama bertahun-tahun, keunggulan tipis tim dalam dua pertandingan di divisi tersebut bisa dengan mudah menjadi defisit dua kali lebih besar. Dan kesediaan tim untuk bermain semaksimal mungkin sesuai kebutuhan telah memungkinkan Joe Maddon untuk menjaga para pemainnya tetap segar saat mereka semakin dekat dengan apa yang mereka harapkan akan menjadi kembalinya playoff.
Apakah musim Cubs berakhir pada awal Oktober atau awal November, tim ini — yang tiba-tiba terbebas dari aura tak terkalahkan — akan sangat berterima kasih karena telah menjaga mereka dalam perlombaan yang terkadang tampak seperti mereka tidak punya urusan untuk bertahan. di dalam.
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)
