Adrian Phillips meraih Microsoft Surface Pro dan memberi isyarat Rayshawn Jenkins. Keamanan veteran ada di Pengisi daya‘ di Stadion M&T Bank di Baltimore ketika dia melihat video penguasaan bola sebelumnya. Dia memainkan treknya. Jeda ditekan. Itulah masalahnya.
Menghadapi gagakpelanggaran berat, Chargers mengandalkan Jenkins sebagai yang teratas skema radikal mereka, tujuh bek bertahan. Di awal karirnya yang kedua, Jenkins bermain dengan keamanan bebas dan terkadang dia terlalu bersemangat untuk bermain. Seringkali, setelah jepretan, dia bergerak sedikit ke kiri atau ke kanan sambil memperhatikan mata quarterback Ravens Lamar Jackson.
Lihat, Anda menyimpang dari keselarasan Anda, kata Phillips kepada Jenkins. Para gagak melihatnya. Mereka akan menyerang Anda.
Beberapa pemutaran kemudian, mata Jackson tertuju pada penerima lebar Willie Snead, yang mengalami kesulitan pada pembacaan pertamanya, kata Jenkins. Tapi dia mendengarkan Phillips. Dia tidak hanyut. Mata Jackson beralih ke sasaran lain.
“AP itu jenius, secara harafiah,” kata Jenkins. “Benar-benar jenius. Dia pelatih di lapangan. Dia gila.”
Tidak peduli skema pertahanan apa yang digunakan Chargers (13-4) melawan Patriot (11-5) Minggu di New England, Phillips akan mengatur dan menyesuaikannya secara real time. Pelatih pengisi daya mempercayai Phillips melawan quarterback Patriots Tom Brady karena pemain yang memulai musim ini sebagai pemain cadangan dan bermain lebih dari seperempat pertahanan tim selama empat pertandingan pertama tidak mengecewakan mereka sejak menjadi starter di Minggu ke-6, ketika cedera memaksa pemain 5-ft. -11, keamanan 206 pon untuk berubah menjadi gelandang tengah.
Meskipun tim lawan mengincar gelandang berukuran kecil itu setiap minggu dalam permainan lari, Phillips cukup fisik untuk menahannya. Dia memahami apa yang dibutuhkan oleh posisi gelandang tengah karena dia telah memainkan peran yang persis seperti ini, dalam skenario yang hampir sama, di setiap level sepak bola sejak sekolah menengah. Musim ini, selain bermain di level All-Pro di tim khusus, Phillips telah menjadi roda penggerak “kunci” dalam membuat pertahanan bekerja dengan permainan dan kepemimpinannya, kata pelatih kepala Anthony Lynn. Phillips telah beradaptasi dengan baik dengan peran barunya, menurut koordinator pertahanan Gus Bradley, dia adalah “salah satu (pemain paling cerdas) … yang pernah saya miliki.”
“Tinggi badan, berat badan, kecepatan, Anda tidak akan terlalu memikirkannya,” kata Lynn tentang Phillips. “Tapi dia hanya membuat drama setiap minggu.”
Phillips bukan salah satu dari 17 keselamatan yang dipilih selama NFL Draft 2014, dia juga bukan salah satu dari setidaknya 35 menandatangani jaminan agen bebas yang belum dibuat segera setelahnya. Pada bulan Juni, lebih dari sebulan setelah draft, Chargers mengontrak Phillips, dan dia tertatih-tatih di daftar pemain selama dua musim saat tim melepaskan atau melepaskannya delapan kali. Bertekad untuk mengukir sebuah peran, Phillips mengandalkan keserbagunaan yang telah mendefinisikan dirinya sejak ia masih kecil.
Pada tahun 2007, Sekolah Menengah Garland di Texas mengalami cedera di gelandang, jadi para pelatih mengganti Phillips, yang saat itu adalah siswa kelas dua berusia 15 tahun, dari keselamatan menjadi gelandang dalam paket nikel. Danny Russell, koordinator pertahanan yang melatih sekolah menengah pada saat itu, memilih Phillips sebagai salah satu dari segelintir pemain dari setiap kelas untuk melatih di lapangan. Russell mengatakan hal itu perlu karena pertahanan Garland “melakukan beberapa hal yang sangat aneh.”
Russell tahu Phillips memahami skema cakupan zona Garland, tetapi suatu Sabtu pagi saat meninjau film game dari malam sebelumnya, dia melihat Phillips mempraktikkannya. Siswa kelas dua melakukan permainan yang benar sementara siswa senior di sebelahnya berlari ke arah yang salah. Russell melihat momen serupa pada hari Sabtu berikutnya dan berikutnya.
Selama jeda pertandingan, Russell meninjau liputan Garland dan meminta Phillips memainkan “Quarter Quarter Half,” skema hybrid yang belum dipraktikkan tim minggu itu. Sabtu itu, Russell menyaksikan Phillips mengikuti setiap perintah skema dengan tepat, memungkinkan quarterback untuk mengambil penerima tetapi juga tetap memegang penerima. Pengetahuan Phillips membuat Russell terkesan, dan sejak saat itu Russell memercayainya untuk menyesuaikan cakupan sekunder dalam liputan baru bila diperlukan.
Pada akhir tahun terakhirnya, Phillips, yang menerima serangan, pindah ke quarterback setelah starternya terluka. Gaya Phillips mengingatkan pelatihnya pada tipe awal Lamar Jackson, dan Phillips menyadari bahwa dia menikmati mempersiapkan posisi tersebut dan membedah pemain bertahan yang pernah bermain bersamanya.
“Sejauh memahami sepak bola, itu benar-benar dimulai (dengan bermain sebagai quarterback),” kata Phillips. “Saya harus memahami apa yang dilakukan pertahanan, karena tanpa quarterback, serangan Anda tidak dapat berjalan.”
Phillips mulai menerapkan apa yang dipelajarinya di Universitas Texas. Pelatih sekunder Longhorns Duane Akina mengajarkan studi film intensif dan memasukkan rekaman instruksional yang menampilkan keselamatannya sebelumnya — Michael Griffin, Michael Huff dan Chuck Cecil — untuk menjelaskan bahwa dia mengharapkan tingkat permainan yang sama dari para pemainnya saat ini.
Pada tahun pertamanya, Phillips berlari kembali di lima posisi – cornerback, gelandang nikel, gelandang sepeser pun, dan kedua titik aman. Dia menonton begitu banyak rekaman sehingga, ketika Akina mengajarkan konsep pertahanan selama pramusim, pelatih menyadari bahwa dia harus menggali lebih dalam agar Phillips tetap terlibat, bahkan menjelaskan apa yang dilakukan gelandang bertahan selama liputan tertentu.
Sebagai seorang senior, cedera pada korps gelandang Texas memaksa Akina untuk memindahkan Phillips ke gelandang tengah. Biasanya, sebelum bermain, gelandang akan menentukan posisi depan dan safety akan menentukan posisi kedua, tetapi karena pelatih memercayai Phillips, mereka memintanya melakukan keduanya. Saat jam permainan berakhir, dia harus mengidentifikasi pelanggarannya, memutuskan bagaimana mengatasi penyesuaian pelanggarannya dengan miliknya sendiri dan meneriakkan instruksi kepada 10 rekan satu timnya, yang masing-masing harus mengetahui tugas mereka.
“Saya belum pernah mengalami hal itu sebelumnya,” kata Akina. “Saya telah melakukan tahun 30-an ini. Saya belum pernah memiliki pemain yang mengatur keduanya. Kami memberinya tanggung jawab itu. Aku bahkan tidak yakin dia bisa melakukannya.”
Oktober itu, Oklahoma datang ke Texas tanpa terkalahkan dan menduduki peringkat ke-12. The Sooners mempermalukan Longhorns dua tahun sebelumnya, tapi kali ini Texas bersiap menghadapi Oklahoma, yang suka mengisolasi dua penerima slot berbahaya pada linebacker. Texas mengganti gelandangnya dengan bek bertahan dan menggunakan Phillips dalam perlindungan. Kedua slot tersebut digabungkan untuk tiga tangkapan dan 18 yard saat Longhorns menutup Sooners dengan kemenangan besar.
Minggu lalu, ketika analis 12 Besar Ian Boyd menyalakan TV untuk menonton pertandingan Chargers melawan Ravens dan melihat Phillips dalam paket yang kreatif dan penuh pertahanan sebagai center, dia mendapat sedikit déjà vu.
“Itu karena keserbagunaannya,” kata Boyd. “(Phillips) adalah pendahulu dari pria yang dicari semua orang di pertandingan kampus saat ini. Keterampilan menjangkau tendangan sudut, fisik yang aman, (menghentikan lari) cukup untuk memainkan gelandang kecil.”
Pada tahun 2016, dua tahun setelah meninggalkan Texas, Phillips tidak dibebaskan atau dibebaskan untuk pertama kalinya dalam karir profesionalnya. Dia memulai enam pertandingan dengan aman dan menjadi anggota integral dari unit tim khusus Chargers.
Phillips masih menganggap dia paling berharga sebagai bek bertahan. Sejak bergabung dengan franchise ini pada tahun 2014, dia mendengar pelatih bek bertahan Ron Milus menggemakan pepatah yang familiar. Milus tidak memikirkan kubah atau sudut. Dia memikirkan tentang bek bertahan.
Ketika Chargers merekrut Derwin James tahun lalu, mereka memilih bek serba bisa yang memiliki semua atribut fisik yang menurut pelatih kurang dimiliki Phillips — panjang, berat, kecepatan. Meskipun keduanya bersaing untuk mendapatkan repetisi di tempat yang aman, Phillips menghabiskan waktu berjam-jam bersama James di ruang film, mengajarinya cara terbaik menggunakan keserbagunaannya dalam olahraga. NFL.
Setelah kemenangan Chargers’ Week 17 di Denver, Phillips berdiri di ruang ganti bersama James berbicara tentang keselamatan dan gelandang ketika gelandang Kyle Emanuel dengan bercanda berteriak, “Kamu berharap kamu menjadi gelandang, AP.”
“Tidak, aku tidak melakukannya!” Phillips berkata sambil tersenyum. Dia tinggal di ruang pertemuan sekunder musim ini daripada pergi ke gelandang. Kemudian Phillips menyerang Emanuel dengan sesuatu yang mirip dengan apa yang dia katakan di awal tahun ketika ditanya posisi apa yang menurutnya dia mainkan.
“Saya katakan saya adalah seorang yang aman. Saya hanya seorang safety yang berperan sebagai gelandang, corner…” Phillips tertawa. “Aku akan memainkan apa pun yang kamu butuhkan.”
Foto teratas Rayshawn Jenkins dan Adrian Phillips: Rob Carr / Getty Images