KOTA KANSAS, Mo. – Sehari setelah NFL memindahkan salah satu pertandingan yang paling dinanti musim ini dari Mexico City ke Los Angeles, pemilik KetuaClark Hunt, meminta maaf kepada penggemar franchise-nya pada Rabu sore.
Hunt melakukan yang terbaik untuk menjelaskan bahwa para Chief, dari sudut pandangnya, hanya memiliki sedikit keterlibatan dalam hal ini NFLkeputusannya untuk pertandingan hari Senin melawan domba jantan ke Los Angeles Memorial Coliseum setelah liga menyebutkan rumput yang tidak rapi di dalam Estadio Azteca di Mexico City. Hunt setuju dengan liga bahwa keselamatan para pemain di kedua tim harus menjadi prioritas utama, tetapi dia juga menyatakan kekecewaannya karena Chiefs tidak bisa lagi memainkan pertandingan prime-time di panggung internasional.
“Tim sepak bola akan mampu melakukan transisi itu dengan mudah,” kata Hut. “Pikiran kami benar-benar tertuju pada para penggemar, baik penggemar lokal di Meksiko yang telah merencanakan dan menantikan untuk menghadiri pertandingan tersebut, serta penggemar kami di Kansas City yang akan melakukan perjalanan tersebut. Saya tahu bahwa perubahan logistik sepanjang tahun ini sangat, sangat sulit bagi banyak dari mereka. Pikiran kami ada pada mereka.”
Setelah banyak perubahan setelah keputusan liga pada hari Selasa, Chiefs akan mencoba membantu para penggemarnya yang membeli tiket dengan menawarkan mereka kesempatan untuk mendapatkan pengembalian uang, yang rinciannya tidak jelas hingga Rabu malam. Hunt mengatakan dia ingin membantu para penggemar yang masih tertarik untuk menghadiri pertandingan tersebut setelah terpaksa menjadwal ulang pertarungan mereka dan pengaturan hotel. Sedangkan bagi pemegang tiket musiman yang tidak bisa lagi melakukan perjalanan, Hunt mengatakan tim sedang berusaha mencari solusi terbaik bagi para pelanggan tersebut.
Berikut penjelasan Clark Hunt tentang apa yang menyebabkan NFL memindahkan permainan Chiefs melawan Rams ke LA. Dia mengatakan para pemain Rams paling keras menyuarakan keprihatinan mereka terhadap lapangan di Mexico City. pic.twitter.com/Lr1qS6YdlD
— Nate Taylor (@ByNateTaylor) 14 November 2018
Pekan lalu, foto kerusakan lapangan di Estadio Azteca mulai beredar di media sosial. Pertandingan sepak bola, konser yang menampilkan bintang pop Shakira dan hujan lebat menyebabkan kondisi lapangan tidak dapat dipertahankan, sehingga pejabat dari NFL dan Rams dikirim untuk memeriksa permukaan lapangan, menurut Hunt. Lara Moritz, pembawa berita untuk KMBC-TV, afiliasi ABC Kansas City, memposting video di akun Twitter-nya pada hari Selasa yang menunjukkan penjaga lapangan menempatkan tanah baru di salah satu zona akhir hanya beberapa jam sebelum keputusan NFL untuk menghentikan permainan tersebut. Video Moritz telah dihapus.
NFL mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa lapangan tersebut tidak memenuhi standar liga untuk pemutaran dan konsistensi dan bahwa permukaan permainan tidak akan memenuhi standar tersebut pada hari Senin setelah pemeriksaan terakhirnya.
“Pitchnya sudah menjadi perhatian sejak konser (Shakira), yang menurut saya terjadi sekitar sebulan lalu,” kata Hunt. “Masalahnya di Meksiko adalah lapangan tersebut merupakan kombinasi antara rumput sintetis dan rumput, dan Anda tidak bisa begitu saja merobohkannya dan meletakkan tanah seperti yang Anda bisa lakukan pada lapangan rumput. Ini adalah keamanan pemain 100 persen. Sebenarnya itulah keputusannya, tidak membiarkan para pemain bermain di lapangan yang tidak aman.”
Kami berada di dalam #Kota Meksiko lapangan pemeriksaan stadion. @kmbc pic.twitter.com/l6Nedk5oKY
— Lara Moritz KMBC (@LaraMoritzKMBC) 13 November 2018
Ketika NFL mengambil keputusan, mereka berkonsultasi dengan anggota Asosiasi Pemain NFL, sebuah kelompok yang terbukti sangat berpengaruh dalam memindahkan permainan ke Los Angeles. Beberapa pemain dari kedua tim, menurut laporan Adam Schefter dari ESPN, telah mengatakan kepada NFL dan asosiasi pemain bahwa mereka akan menolak memainkan pertandingan tersebut jika diadakan di Estadio Azteca. The Chiefs dan Rams masing-masing memiliki rekor mengesankan 9-1 dan berada di puncak klasemen di konferensi masing-masing.
Hunt mengaku belum mendengar keluhan apa pun dari para pemainnya.
“Saya membaca beberapa artikelnya,” kata Hunt. “Saya pikir mereka kebanyakan mengutip pemain dari Rams, tapi saya yakin orang-orang kami juga khawatir tentang hal itu, karena mereka mendengar lapangan mungkin tidak dalam kondisi bagus.”
Sebelum meminta maaf kepada penggemar, Hunt berpartisipasi dalam acara komunitas tahunan di luar Stadion Arrowhead. Hunt, bersama dengan General Manager Brett Veach dan Presiden Mark Donovan, bermitra dengan Lift Up America dan Tyson Foods untuk memuat makanan sumbangan ke dalam mobil lebih dari 80 organisasi bantuan daerah setempat. Empat gelandang – Reggie Ragland, Tanoh Kpassagnonpendatang baru Breeland Speaks dan pendatang baru Rob McCray – juga membagikan paket makanan kepada orang-orang pada hari libur yang ditentukan.
Ragland, yang menjadi starter, mengatakan dia terkejut mendengar pertandingan hari Senin dipindahkan ke Los Angeles.
“Saya belum berbicara dengan siapa pun,” kata Ragland, yang merupakan salah satu pemain paling vokal di ruang ganti. “Saya melihatnya di Twitter sama seperti orang lain. Saya sedang berbaring di rumah pada hari libur dan saya melihat ini. Saya rasa NFL telah melakukan tugasnya dengan baik dalam melindungi kita. Beberapa orang ingin pergi. Beberapa tidak. Apa pun yang harus kami lakukan, saya hanya melakukan apa yang diperintahkan. Saya senang kami akan bermain melawan Rams.”
Pada bulan Juli, NFL meminta Rams and Chiefs untuk mengirim pemain ke Mexico City untuk membantu mempublikasikan permainan tersebut, yang merupakan bagian dari rangkaian pertandingan tahunan NFL di Estadio Azteca untuk membantu membangkitkan minat liga di pasar perluasan Meksiko. Ragland adalah satu-satunya wakil Ketua. Dia menikmati waktunya di kota, termasuk merekam video promosi dan belajar lebih banyak tentang budaya Meksiko.
Namun Ragland memasuki kamp pelatihan di akhir bulan karena lutut kirinya bengkak, yang menurutnya terjadi pada 9 Juli, sehari setelah penerbangannya ke Mexico City. Ragland mengatakan latihan dan lari di rumput sintetis memperburuk kondisi lututnya. Bahkan dengan pengalaman seperti itu, setelah kemenangan hari Minggu atas Kardinal bahwa dia sangat menantikan untuk bermain di Mexico City, yang dia sebut sebagai kesempatan sekali seumur hidup.
“Saya akan menemukan jawabannya, seperti yang selalu saya lakukan,” kata Ragland tentang pertandingan tersebut jika tetap bertahan di Estadio Azteca. “Jika kami bermain di sana, saya akan bermain. Saya bisa melihat dari mana beberapa orang datang. Tapi saya mengenal saya secara pribadi, kami bisa bermain di tempat parkir ini (di luar Stadion Arrowhead) dan saya akan siap untuk pergi. Liga membuat keputusan dan kami pergi ke LA.”
🕺 @reggieragland tinggal di kota meksiko. #VamosChiefs @nflmx https://t.co/yMHTJH49S1
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 9 Juli 2018
Hunt memahami bahwa fans di Meksiko kesal karena dia tahu ini bukan momen positif untuk liga. Setelah perjalanan yang sukses dalam pertandingan musim reguler internasional pertama tim di London selama musim 2015, Hunt menantikan bagaimana Chiefs dapat terhubung dengan kelompok penggemar baru untuk mengembangkan merek tim.
Secara optimis, Hunt merasa NFL akan belajar dari keadaan di Mexico City yang menyebabkan perpindahan tersebut. Mengambil tindakan yang benar setelah kesalahan yang mengancam permainan, kata Hunt, adalah hal yang telah membantu liga mencapai kesuksesan besar selama bertahun-tahun. Hunt masih ingin Chiefs bermain di Mexico City suatu hari nanti.
“Saya tidak akan ragu sama sekali,” kata Hunt. “Saya harap kami punya kesempatan bermain di sana. Liga akan diadakan di Meksiko minggu depan untuk bertemu dengan mitra kami guna membicarakan masa depan permainan ini. Harapannya pasti kami bisa memainkan lebih banyak pertandingan di sana, semoga di tahun 2019 dan seterusnya.”
(Foto teratas: Scott Winters/Icon Sportswire via Getty Images)