Di sudut loker Nicholas Castellanos di clubhouse Wrigley Field ada patung Buddha kecil dengan selempang di sekelilingnya dengan tulisan: “Habisi aku kemarin.”
“Seluruh bidang pengajaran, tetap hadir dan pada saat itu adalah sesuatu yang membuat saya terobsesi, terus terang,” kata Castellanos. “Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya.”
Dalam waktu sebulan sebagai Cub, Castellanos dengan cepat mendapatkan status favorit penggemar di Chicago. Lelucon yang sedang berlangsung saat ini adalah di mana harus meletakkan patungnya, di Addison atau Sheffield.
Bahkan adik laki-lakinya Ryan, mantan pelempar liga kecil, telah membangun pengikut di Cubs Twitter.
Dalam kemenangan 7-1 Jumat sore atas Milwaukee Brewers, kemenangan keempat beruntun tim yang membuat mereka menggerogoti Cardinals, Castellanos kembali menjadi pahlawan dengan penampilan dua homer, empat RBI. Home run keduanya, yang terjadi pada inning kedua, dibuat untuk momen yang dibuat untuk Twitter.
Dengan seorang pria menyala, Castellanos menyalakan pemanas tengah lapangan dari Chase Anderson dan mengirimkannya sejauh 422 kaki ke bangku lapangan kiri.
Kekuatan ayunan Castellanos membuatnya melihat ke arah home plate dan saat dia melihat rekan satu timnya, dia mengangkat pemukulnya di atas kepalanya dan membantingnya ke tanah. Kemudian dia berbalik untuk meluncurkan home run-nya.
“Saya melihat anak laki-laki dan menyala,” kata Castellanos. “Aku benar-benar tidak punya penjelasan. Aku tidak bermaksud melakukan itu atau apapun. Itu baru saja keluar.”
Pemain sayap kanan Cubs, Nicholas Castellanos mengakui bagian sorak-sorainya di lapangan setelah penampilan dua homer pada hari Jumat. (Matt Marton / USA Today)
Dalam kepribadian saja, Castellanos telah memberi Cubs ledakan energi yang tak terduga sejak tiba dari Detroit pada batas waktu perdagangan. Tapi dia dinilai berdasarkan produksi dan dalam hal itu dia sangat berharga. Dia memiliki garis miring .357/.390/.732 dengan 11 homers, sembilan ganda dan 20 RBI dalam 27 pertandingannya sebagai Cub. Jika Anda sedang mencari kata untuk menggambarkan dia, Joe Maddon punya saran.
“Kata itu adalah kegembiraan,” kata Maddon. “Dia memiliki kegembiraan untuk permainan. Saya pikir dia hanya bersenang-senang untuk hari ini.”
Castellanos juga terbukti menjadi karakter yang unik. Ketika ditanya oleh seorang reporter baru-baru ini mengapa dia mengatakan, “Selamat Hari Pembukaan” kepada Maddon setiap hari, Castellanos berbicara bolak-balik dengan reporter tentang masalah tersebut, sebelum memberikan penjelasan yang menarik.
“Jika yang terjadi adalah ingatan dan yang akan terjadi adalah pikiran, keluarkan dirimu sekarang,” kata Castellanos. “Jadi kalau begitu, setiap hari adalah Hari Pembukaan.”
Itu cukup banyak menjelaskan bagaimana dia menjalankan bisnisnya.
“Ketika Anda berbicara dengannya, dia adalah orang yang sama setiap hari,” kata Maddon. “Dia selalu energik, percakapannya selalu ceria, dia tidak pernah cerewet tentang apapun. Itulah orang ini.”
Tapi itu tidak selalu terjadi pada Castellanos. Selama beberapa musim pertamanya di liga besar, dia tidak percaya bahwa pola pikir apa pun dapat menentukan permainannya di lapangan.
“Ketika saya pertama kali dipanggil, saya hanya melemparkan topi saya ke sana dan berharap yang terbaik,” kata Castellanos. “Saya berharap bakat saya akan membawa saya ke tanah yang dijanjikan alih-alih menjadi seseorang yang bangun dengan sikap mengendalikan diri dan membuat setiap momen berharga.”
Dua orang membantu mengubah pandangan hidupnya, seorang pelatih dan seorang dokter.
Musim penuh pertama Castellanos di jurusan bertepatan dengan Brad Ausmus mendapatkan pekerjaan manajerial di Detroit. Ausmus membawa Matt Martin peran yang baru dibuat sebagai koordinator pertahanan tim. Seorang mantan manajer liga kecil, Martin bekerja dengan Ausmus sebagai pelatih di berbagai titik selama karir bermain Ausmus.
Seperti yang diceritakan Castellanos, Martin memiliki kebijaksanaan untuk dibagikan, tetapi dia belum siap untuk mendengarnya.
“Saya melawannya untuk sementara waktu,” kata Castellanos. “Saya bahkan tidak menyadari bahwa saya sedang melawannya, tetapi butuh beberapa saat. Sekitar waktu saya berusia 24 tahun adalah ketika saya sampai di tempat di mana saya mulai berbelanja lebih banyak. Di akhir musim itu saya mengalami beberapa momen ‘aha’ yang bahkan tidak bisa saya gambarkan. Semua yang dia khotbahkan baru saja berbaris dan saya ingin semuanya masuk. Sejak itu, dia semacam menjadi mentor bagi saya.”
Apa yang diajarkan Martin kepada Castellanos?
“Semakin tidak aman seseorang, semakin mereka membiarkan hal-hal yang berfluktuasi – seperti hasil – mendikte suasana hati, pikiran, pandangan mereka,” kata Castellanos. “Dan itu bisa menciptakan individu yang tidak konsisten.”
Nicholas Castellanos menjalankan pangkalan setelah melakukan inning home run pertama melawan San Francisco Giants minggu lalu di Wrigley Field. (David Banks / USA Today)
Itu mengarah pada filosofi Hari Pembukaannya. Bagaimana awalnya?
Dengan seorang dokter Carolina Selatan bernama Mitchell Feinman, dari semua orang. Feinman dan Castellanos bertemu melalui teman bersama dan menjalin persahabatan, kata Castellanos.
“Dia yang akan saya bolak-balik dengan ‘Selamat Hari Pembukaan’,” kata Castellanos. “Saya adalah individu yang ingin tahu. Saya dapat melihatnya dan melihat tidak hanya betapa baiknya dia sebagai dokter, tetapi betapa hebatnya dia menghargai setiap hal kecil dalam hidup.
“Saya mulai memilih otaknya dan mempelajari semua yang dia miliki. Dia adalah seseorang yang juga seorang mentor yang saya ajak bicara hampir setiap hari.”
Kepribadian keluar Castellanos sangat tulus dan konsistensinya telah mengesankan semua orang di organisasi. Untuk mencapai titik ini dalam karirnya, dia tidak bisa melakukannya setengah jalan.
“Itu memengaruhi segalanya,” kata Castellanos. “Sebisa mungkin, proses berpikirnya adalah ‘Setiap hari adalah Hari Pembukaan.’ Ya, saya mengatakan ini untuk bisbol, tetapi ketika musim bisbol berakhir, Mitch dan saya masih akan saling mengirim pesan setiap hari: ‘Selamat Hari Pembukaan.’ Ini melampaui bisbol. Ini adalah cara hidup.
“Berbicara tentang itu tidak cukup adil. Saya melawan ini selama bertahun-tahun. Dan saya berutang segalanya kepada Matt Martin karena memiliki kesabaran dan bertahan dengan saya. Saya tidak mengatakan cara saya benar dan cara siapa pun salah. Setiap orang berhak atas jalan hidupnya dan apa yang membuatnya bahagia. Ini hanya cara hidup saya.”
Cubs perlu menambahkan kelelawar Castellanos ke barisan mereka karena mereka menjadi terlalu mudah untuk direncanakan. Dia membawa beberapa keragaman ke unit yang homogen. Tapi sikapnya di clubhouse juga menular. Bukan karena Cubs kekurangan apa pun, ini tentang apa yang dia tambahkan.
Mengenai apakah Theo Epstein akan membawa Castellanos kembali untuk tahun 2020 dan seterusnya, Castellanos tidak mengkhawatirkannya. Dia mengesampingkan tekanan kegagalan dan kesuksesan masa lalu dan kecemasan tentang apa yang mungkin terjadi di masa depan. Yang dia pedulikan hanyalah apa yang terjadi saat ini.
“Ini tidak seperti suatu hari lampu tiba-tiba padam,” kata Castellanos. “Setiap hari adalah proses yang kamu pelajari untuk dicintai dan dinikmati.”
(Foto atas: Jonathan Daniel/Getty Images)
