LAS VEGAS — Setelah menghabiskan sore hari menilai skenario perdagangan, nilai agen bebas, dan perekrutan pelatih, Chris Antonetti mendorong kereta layanan kamar menjauh dari tengah suite hotel orang India. Yang tersisa, setelah berjam-jam berdiskusi dan mengevaluasi, hanyalah setumpuk kentang goreng, beberapa keripik, dan salsa.
Terry Francona keluar dari area belajar dan keluar mencari udara segar. Bagaimanapun, Pertemuan Musim Dingin dapat menguras energi siapa pun, dengan rute yang penuh dengan pertemuan, panggilan konferensi, dan musyawarah. Bagi tim India, minggu ini akan berkembang lebih cepat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, ketika sebagian besar tim tetap tenang. Kini, mereka menjadi pusat perhatian, tim siap memimpin perdagangan khas sirkus transaksional tahunan tersebut.
Ini adalah kesepakatan yang telah mereka pelajari selama berminggu-minggu, dan Pertemuan Musim Dingin berfungsi sebagai media untuk mempersempit diskusi mereka dan menentukan mitra dagang pilihan mereka. Cara paling efektif untuk mengisi lubang menganga mereka di outfield dan bullpen mungkin adalah dengan mendapatkan Corey Kluber atau Trevor Bauer. Pada titik ini sepertinya lebih seperti itu Kapan Dan untuk siapa sebagai sebagai.
Ada beberapa tim – pesaing playoff dan calon pesaing – tertarik pada salah satu atau kedua pelempar awal. Sekarang tinggal tim mana yang bisa memenuhi tuntutan India yang katanya tinggi.
Kepercayaan otak orang India melemah pada hari Senin waktu makan siang ketika sebuah tweet muncul di Jaringan MLB yang mengklaim pembicaraan tim dengan Penghindar tentang Kluber “lebih intens”. Mereka bertanya-tanya apa sebenarnya maksudnya. Apakah dialog lembut mereka dengan para eksekutif Los Angeles berubah menjadi adu mulut?
“Siapa yang mengintensifkan pembicaraan itu?” Antonetti bertanya dengan nada ringan.
Tujuan klub jelas (dan sesuatu yang telah kami bahas berulang kali di bidang ini): Orang India membutuhkan daftar pemain yang lebih lengkap untuk bersaing secara lebih efektif dengan tim. Sox Merah, Astros Dan orang Yankee. Mereka perlu menemukan cara untuk meningkatkan diri dengan tidak terlalu bergantung pada kebebasan memilih, dan kemungkinan besar melibatkan pengambilan tugas berisiko untuk memanfaatkan kekuatan mereka. Tapi setelah bangkit di putaran pertama postseason dalam dua tahun terakhir, ini mungkin layak untuk dicoba.
Itu berarti semakin muda – tim India adalah tim tertua kedua di liga tahun lalu, hanya tertinggal di belakangnya Toronto — dan memastikan bahwa tingkat bakat tim tidak akan turun drastis dalam satu atau dua tahun. Namun mereka harus mengubah kesepakatan yang sebenarnya, asalkan kesepakatan yang sebenarnya memang ada.
Ya, pembicaraan akan memanas minggu ini, terutama karena ke-30 tim berkumpul di hotel dan kasino mewah yang sama di dekat Las Vegas Strip. Orang India bertemu dengan tim lain pada hari Senin. (Antonetti mengakui bahwa peninjauan rekaman keamanan hotel akan memberikan beberapa informasi yang relevan tentang rencana tim.) Mereka mengirim SMS ke manajer tim lainnya, melakukan beberapa panggilan telepon.
“Dengan kita semua berada di gedung yang sama dan semua orang benar-benar fokus pada kesepakatan,” kata Antonetti, “hal ini meningkatkan frekuensi interaksi antar tim. Dan kalender — kita berada di luar musim lebih lama dari beberapa minggu lalu, jadi tim mencoba untuk memeriksa hal-hal dari daftar mereka.”
Semakin hari, orang-orang India kehilangan sedikit pengaruhnya. Mereka tidak melakukannya memiliki untuk memindahkan Kluber atau Bauer, tetapi mereka juga tidak bisa tiba di Arizona tanpa perubahan roster dalam dua bulan, tidak ketika rival mereka yang sudah kuat di Liga Amerika berencana untuk meningkatkan roster mereka yang lebih dari sekadar tangguh. Dan tim lain ingin melanjutkan offseason mereka.
Jadi ini akan menjadi tiga hari yang panjang, dengan diskusi internal dan perdebatan terus-menerus mengenai tindakan yang paling bijaksana. Istirahat sangatlah penting.
“Kami makan siang di luar ruangan,” kata Antonetti, “jadi itu merupakan kemajuan bagi kami.”
Ada juga banyak gangguan di tempat tahun ini. Seorang reporter nakal melihat Francona di meja kartu pada hari Minggu. Mungkin manajer sedang mencoba meningkatkan gaji klub dengan pemanas blackjack yang tepat waktu?
“Itulah salah satu strategi yang kami bicarakan,” canda Antonetti.
“Mungkin jangan bertaruh pada hal itu,” kata Mike Chernoff.
Antonetti mengatakan front office belum menetapkan angka penggajian khusus untuk tahun 2019. Namun, tampaknya penting bagi klub untuk menggunakan penghematan yang diperoleh melalui perdagangan untuk menutupi kekurangan pemainnya. Bullpen, khususnya, tidak dapat diabaikan.
Namun, keseluruhan rencana berkisar pada keputusan untuk menukar makanan pembuka, untuk mengambil bagian dari dasar panggangan. Orang tua lain menghujani Chernoff dengan pertanyaan tentang kapan dia mengantar anak-anaknya ke sekolah. Antonetti ditanyai tentang hal itu tiga kali berbeda ketika dia melewati keamanan di bandara dalam perjalanan ke Las Vegas.
Bukan suatu lompatan besar jika kita berargumentasi bahwa masa depan franchise ini bergantung pada keputusan akhir masyarakat India. Pertemuan Musim Dingin akan mendorong masyarakat India lebih dekat pada pengambilan keputusan, dan kita akan segera mendapatkan kejelasan mengenai susunan pemain untuk tahun 2019 dan seterusnya.
(Foto Corey Kluber: Tim Warner/Getty Images)