BLACKSBURG, Va. – Di tengah empat kekalahan beruntun pertama program ini sejak 1992 dan saat Hoki bersiap menghadapi rival Virginia, dua kemenangan lagi di bawah kelayakan bowling, hal terakhir yang diinginkan pelatih Justin Fuente untuk dia lakukan minggu ini adalah kekhawatiran. adalah kelelahan pemain.
Tapi itulah yang ada di pikirannya, dengan dua pemain yang memiliki pengaruh moderat di musim ini mengumumkan niat mereka untuk pindah pada waktu yang tidak biasa dalam setahun.
Penerima luas Sean Savoy mentweet keputusannya pada hari Senin, sehari setelahnya Gelandang Rico Kearney melakukan hal serupa; keduanya adalah pemain tahun kedua (Savoy mahasiswa tingkat dua, Kearney mahasiswa baru berbaju merah) yang merupakan rekrutan Fuente. Mereka bergabung gelandang ofensif D’Andre Plantin, yang meninggalkan tim sebulan lalusebagai pemain beasiswa untuk pergi selama musim ini.
Waktu dengan Savoy dan Kearney membuat penasaran, karena keputusan mereka diambil hanya beberapa hari sebelum pertandingan persaingan Virginia Tech dengan Virginia. Fuente menolak mengatakan bahwa gesekan tersebut mencerminkan sikap para pemain di ruang ganti.
“Saya tahu ini bukan indikasi tim sepak bola kami secara keseluruhan,” katanya. “Kami memiliki orang-orang di luar sana yang memukul dan bermain kasar dan mencoba yang terbaik untuk pulih dari cedera, antara (Bryce) Watts dengan piring di lengannya dan sejumlah orang yang benar-benar fokus untuk mencoba. melakukan yang terbaik untuk mengirim kelas senior ini ke jalan yang benar.”
Hokies (keseluruhan 4-6, 3-4 di ACC) akan memerlukan pengurangan untuk menandatangani 17 komitmen saat ini yang mereka miliki di kelas penandatanganan 2019 dan tetap di bawah batas beasiswa NCAA 85. Namun di musim yang ditentukan oleh pergantian roster – baik sukarela maupun tidak – hal itu bukanlah tren yang baik bagi tim yang telah mengumandangkan konsistensinya selama bertahun-tahun, baik dalam kontinuitas personel maupun performa.
Musim ini sama sekali tidak konsisten. Tidak jelas apakah kepergian tersebut merupakan dakwaan terhadap arah program saat ini atau sekadar cerminan dari pasar transfer yang lebih liberal saat ini, dengan aturan kaos merah baru dan pengecualian transfer lulusan membuka segala macam jalan bagi pergerakan pemain. Terlepas dari itu, ini merupakan kemunduran bagi program Teknologi yang berada dalam kondisi terbaiknya ketika memiliki waktu untuk mengembangkan pemainnya.
Plantin dan Kearney mengatakan waktu bermain adalah masalahnya. Plantin, seorang junior kaos merah yang berakhir di Texas Utara, adalah favorit untuk memenangkan pekerjaan penjaga kiri setelah memegangnya di musim semi, tetapi dilewatkan pada grafik kedalaman, meninggalkan orang aneh itu keluar dari seri, dengan Kyle Chung memulai hampir sepanjang tahun sebagai penjaga kiri, Zachariah Hoyt di tengah dan Lecitus Smith terus melakukan rotasi sebagai penjaga.
Kearney membuat 18 tekel di awal karir pertamanya melawan Boston College, tetapi kembali ke peran cadangan setelah starter Rayshard Ashby kembali dari cedera. Dengan Ashby, bintang yang sedang naik daun, Dax Hollifield, dan Dylan Rivers, semuanya mahasiswa tahun kedua atau lebih muda, Kearney mungkin telah membaca tulisan di dinding dan melihat kenaikan pada grafik kedalaman.
Apakah koordinator pertahanan Bud Foster melihat hal ini terjadi?
“Sama sekali bukan karena Rico yang bermain, tahu?” dia berkata. “Dia tidak banyak bermain pada pertandingan lainnya (melawan Miami) dan saya tidak yakin apakah itu alasannya. Dia adalah mahasiswa baru dan saya berharap dia bertahan di sana, tapi kami mendoakan yang terbaik untuknya. Saya ingin orang-orang yang ingin berada di sini, ingin berkompetisi dan mengetahui tentang program ini dan sikap tidak egois yang diperlukan untuk menang.”
Foster mengatakan mahasiswa baru Keshon Artis, yang sebagian besar bermain di tim khusus, naik ke grafik kedalaman, meskipun Hollifield dapat memainkan keduanya di posisi gelandang.
Meskipun Savoy tidak merinci alasannya pergi, perlu diperhatikan seberapa besar kemunduran waktu bermain yang dia dapatkan musim ini. Dia muncul sebagai penerima hoki kedua terbanyak sebagai mahasiswa baru musim lalu, dengan 39 tangkapan, 454 yard dan empat gol, meskipun permainannya tidak konsisten. Dia dilewati oleh Hezekiah Grimsley pada grafik kedalaman awal tahun ini dan melihat produksinya turun tajam menjadi 18 tangkapan untuk 188 yard dan dua skor.
Bahkan minggu lalu, ketika Virginia Tech hanya mengenakan delapan receiver karena cedera, Savoy tidak bermain.
“Kami telah melalui banyak hal dengan mereka berdua, sejujurnya, lebih dari yang diketahui kebanyakan orang,” kata Fuente. “Tidak ada yang salah dengan perilaku mereka, tapi kami telah melalui banyak hal dan membantu mereka tumbuh dan menjadi dewasa. Dan terkadang sulit bagi pemain muda ketika mereka dipaksa bertindak sebelum mereka siap, karena kebutuhan atau apa pun alasannya. Seperti yang saya katakan, ini adalah kesepakatan yang sulit dan kami hanya mendoakan yang terbaik bagi mereka.”
Berikut beberapa kesimpulan lainnya.
1. Mantan pemain memberikan testimoni sebagai alat motivasi
Fuente, yang baru mengenal persaingan UVa beberapa tahun lalu, meminta mantan pelatih Frank Beamer untuk berbicara dengan tim sebelum pertandingan 2016, dengan alasan bahwa tidak ada seorang pun di Blacksburg yang tahu bagaimana cara mengalahkan Cavaliers lagi jika dia tidak melakukannya. Tech memenangkan pertandingan itu 52-10.
Dengan pemain muda musim ini dan kemungkinan nyata bahwa rekor 14 tahun berturut-turut bisa dalam bahaya (UVa dibuka sebagai favorit empat poin), Fuente sekali lagi terjun ke dalam tumpukan sejarah Hokies, mencari motivasi ekstra untuk melakukannya. coba dan perpanjang kemenangan beruntun menjadi 15.
“Kami memiliki beberapa video mantan pacar yang akan kami tunjukkan kepada anak-anak kami,” kata Fuente. “Beberapa dari mereka adalah orang-orang terkenal dan beberapa dari mereka bukan, orang-orang yang telah memainkan peran selama bertahun-tahun. Kami punya banyak pemain di tim ini yang belum pernah bermain di pertandingan ini sebelumnya, jadi kami akan meluangkan waktu untuk terus mengedukasi mereka tentang persaingan dan apa artinya bermain di pertandingan seperti ini.”
Salah satu pendatang baru dalam persaingan ini adalah quarterback Ryan Willis, penduduk asli Kansas yang harus absen musim lalu berdasarkan aturan transfer NCAA. Ia menerima pesan dari para alumni tentang persaingan tersebut.
“Mereka benar-benar menekankan betapa pentingnya hal itu,” katanya. “Mengalahkan UVa adalah sesuatu yang harus kita lakukan tahun demi tahun. Hal ini diharapkan. Persaingan ini sangat besar. Saya memahami betapa seriusnya hal ini. Saya ingin menang lebih dari apa pun di dunia ini, dan saya pikir semua pemain kami menginginkannya. … Para penggemar mengandalkan kami untuk menang, dan kami harus melakukan segala daya kami untuk menyelesaikan pekerjaan ini.”
2. Ini kelas senior yang kecil, tapi khusus untuk para pelatih
Hokies hanya memiliki enam pemain senior dalam daftar mereka, grup kecil seperti yang mereka miliki selama ini, namun grup ini tetap memiliki arti khusus, terutama bagi Foster, sebagai salah satu jembatan terakhir menuju era Beamer.
“Saya kecewa dengan para senior tahun ini, untuk musim senior mereka, tapi saya sangat bangga dengan orang-orang ini atas apa yang mereka perjuangkan karena kelompok ini direkrut ke dalam rezim Beamer,” kata Foster. “Saya pikir mereka telah menangani transisi dengan sangat baik, dan mereka benar-benar menjadi bagian yang sangat besar dari kami untuk kembali menjadi program sepak bola top-20, dan saya sangat menghargai apa yang mereka lakukan.”
Foster memiliki dua pemain yang akan dia tawar kata perpisahan: tekel defensif Ricky Walker, yang memuji Foster tanpa henti, dan rekan gelandang Vinny Mihota, yang mendapatkan rasa hormat dengan bermain melalui beberapa cedera bahu dan lutut.
“Dia mungkin menjalani lebih banyak operasi pada tubuhnya dibandingkan siapa pun yang pernah kami hadapi di sini,” kata Foster, “tetapi bermain dengan ketangguhan yang luar biasa.”
Bahkan Chung, meskipun seorang gelandang ofensif, telah berada di bawah pengawasan Foster untuk sementara waktu.
“Ayahnya, Eugene, adalah rekrutan pertama saya di sini pada tahun 1987, yang jelas merupakan pemain besar,” kata Foster tentang Chung yang lebih tua, mantan gelandang ofensif All-American. “Menyenangkan melihat bagaimana dia berkembang. Saya sudah mengenal Kyle sejak dia masih bayi. Tapi bagi semua orang ini, mereka telah melakukan banyak hal dalam hal ini.”
3. Semua pemain muda di pertahanan memaksa Foster untuk mengurangi secara signifikan
Hal ini tidak mengherankan, karena grafik kedalaman dua kedalaman mencakup 10 mahasiswa baru dan sembilan mahasiswa tahun kedua.
“Ketika saya melihat kembali rencana permainan dari tahun lalu hingga tahun ini, Anda tahu, jumlahnya sangat berkurang, namun itu adalah bagian darinya,” kata Foster. “Maksud saya, Anda hanya bisa memanfaatkan kekuatan anak Anda.
“Saya tidak ingin menempatkan mereka dalam situasi di mana pikiran mereka mungkin terhenti, di mana kita tiba-tiba bermain-main dengan skittles di lapangan. Kami tidak membutuhkannya. Kami ingin mereka bermain secepat mungkin dan berpikir sesedikit mungkin, serta menjadi produktif dan tampil baik. Itu sedikit membatasi apa yang kami lakukan.”
Hal ini terlihat jelas dari seberapa sering Foster menyebut serangan kilat, sebuah tiket menuju pertahanan agresifnya selama bertahun-tahun. Virginia Tech memiliki 22 karung musim ini, berada di urutan ke-69 secara nasional; ini adalah kategori yang jarang ditemukan di bagian bawah negara.
Mendapatkan beberapa pemain yang sehat dapat membalikkan tren tersebut.
“Saya mengalami sedikit serangan lagi beberapa hari yang lalu, namun senjata kami sudah kembali ke tempatnya,” kata Foster. “(Khalil Ladler) kembali ke tempat nikel kami, dan Divine (Deablo) kembali ke tempat aman. Anda mendapatkan bagian-bagian itu di sana… Saya sedikit lebih berada di zona nyaman saya dan ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan.”