CLEVELAND – Dapat dimengerti bahwa Carlos Santana merasa gugup dengan hak bebasnya yang akan datang. Dia prihatin dengan kurangnya produksi yang menyinggung. Dia merasa bahwa dia mencoba melakukan “terlalu banyak”.
Dan saat ia menghadapi pertarungan internal dengan dirinya sendiri, ia juga berjuang melawan rasa sakit di kakinya setelah terkena lemparan awal bulan ini di Detroit, yang membatasi efektivitasnya sebagai pemukul kidal.
Jadi, beberapa hari yang lalu, alih-alih terus memikirkannya dan merasa terjebak oleh perasaan itu, dia mencoba yang terbaik untuk meniru Elsa. Dia hanya biarkan saja.
“Saya menganggapnya sebagai upaya untuk menikmatinya,” kata Santana usai pertandingan Senin. “Tim saya, mereka membutuhkan saya. Itu yang saya lakukan, cobalah menikmatinya dan berusaha bekerja keras. Saya bekerja keras setiap hari, tapi berusaha untuk tidak berusaha terlalu keras, memberikan terlalu banyak tekanan pada diri saya sendiri. Itu sebabnya saya merasa jauh lebih baik dalam lima hari terakhir.”
Orang India akhir-akhir ini melihat lebih banyak Santana yang mereka harap muncul di paruh kedua musim ini. Dua home runnya pada Senin malam, yang ke-11 dan ke-12 musim ini, membantu klubnya mengalahkan The Reds 6-2 dalam pertarungan di Progressive Field, kemenangan keempat berturut-turut tim. Shortstop mencapai tiga homer dan mencapai 0,429 dalam empat pertandingan melawan lawan di negara bagian musim ini, memberinya kehormatan dinobatkan sebagai Pemain Paling Berprestasi di Ohio Bowl 2017.
Saat diceritakan prestasi prestisiusnya oleh seorang reporter, Santana malah tersenyum lebar.
“Tidak,” katanya, sebagian besar bingung. “Mengapa?”
oke bagus Saya mengerti. Mungkin bergabung dengan jajaran pemenang masa lalu seperti Adam Dunn, Shin-Soo Choo, Jason Kipnis, Rajai Davis dan Kristopher Negron tidak memiliki bobot yang sama dengan beberapa penghargaan bisbol lainnya. Namun performa bertenaga besarnya pada Senin malam setidaknya menunjukkan kemampuan Santana untuk mengubah permainan dengan satu ayunan pemukul — atau dalam hal ini, dua ayunan.
“Sangat disambut baik,” kata manajer Terry Francona, “karena dia akan memainkan peran besar bagi kami di masa depan.”
Serius.
Perubahan haluan juga akan sangat berarti bagi masa depan Santana. Saat ini, tampaknya dia akan memasuki offseason tanpa mengetahui apa yang akan terjadi di depannya. Saat awal bermain bisbol profesionalnya adalah bersama Dodgers, dia telah bergabung dengan organisasi India sejak diperdagangkan pada tahun 2008. Agen bebas akan menjadi pengalaman baru bagi Santana, seorang shortstop berusia 31 tahun dengan kemampuan elit untuk mencapai pangkalan.
Diakuinya, ketidakpastian tidak membantu situasinya saat ini.
Orang-orang Indian menunggu dengan sabar hingga Santana yang bergaris-garis itu akhirnya mencapai salah satu periode panas itu. Sebagian besar perjalanan karirnya terasa seperti terobosan di babak kedua, dan apa pun alasannya, narasinya benar adanya: Santana adalah pemain yang lebih baik di babak kedua.
Sepanjang karirnya, ia memiliki garis miring .238/.357/.424 dengan 116 wRC+ di paruh pertama dan garis miring .258/.370/.462 dengan 130 wRC+ di paruh kedua. Jika Anda berdebat untuk alasan yang masuk akal dan masuk akal, bergabunglah dengan klub tersebut. Hal terbaik yang bisa dilakukan oleh rekan satu tim Francona dan Santana: tampaknya pemukul veteran itu tidak “melemah” secepat yang lain.
Francona juga menyebutkan keyakinan bahwa semakin banyak pukulan yang didapat Santana, semakin produktif dia. Mungkin ada unsur kebenaran dalam anekdot tersebut. Namun baginya untuk berkembang dan memberikan jenis produksi pengubah serangan yang mereka cari tahun ini, Santana berada dalam kondisi yang baik secara fisik dan mental.
Dengan kakinya yang terasa lebih baik sekarang, bagian fisiknya tampak membaik. Tapi sisi spiritualnya? Ini bisa menjadi lebih menantang. Selama refleksi internal Santana, dia memikirkan kembali beberapa nasihat yang baru-baru ini dia terima dari mantan guru yang tidak terduga dan pemalas asal India, Manny Ramirez. Ramirez bukan hanya salah satu pemukul terhebat sepanjang masa, dia juga salah satu pemukul tangan kanan paling berbahaya dalam bisbol.
Jika ada satu hal yang dia tahu, itu menarik. Ini adalah beberapa tips yang patut dipertimbangkan.
“Saya dan dia, kami memiliki hubungan yang baik,” kata Santana. “Dia sekarang di Korea. Dia mengatakan kepada saya, ‘Bersabarlah. Ini musim yang panjang.”
“Dan dia memberi tahu saya sesuatu yang positif. Dia mengatakan kepada saya untuk tidak khawatir tentang masa lalu, khawatir tentang masa kini, (dibutuhkan) hari demi hari. Manny Ramirez adalah pemukul hebat, pemain hebat. Saya akan banyak mendengarkan. Namun selama lima hari terakhir, saya memikirkan mengapa saya berjuang keras. (Saya harus tetap) kuat.”
Santana mengatakan dia bertemu Ramirez di Florida. Kedua pria tersebut sama-sama berasal dari Republik Dominika. Namun di luar asal muasalnya, Santana senang memetik otaknya dalam hal seni memukul.
“Dia menyukaiku, aku menyukainya,” kata Santana. “Dia pria yang baik. Dia suka berbicara tentang memukul sepanjang waktu. Dan saya mendengarkan. Saya mencoba untuk belajar… Dia membantu saya, dan saya menghargainya.”
Apa pun yang terlintas di benak Santana akhir-akhir ini, apakah itu penguatan positif yang diberikan Ramirez atau kemampuan untuk menghilangkan suramnya ketidakpastian musim dingin yang akan datang, tampaknya berhasil. Dia belum keluar dari kesulitan dalam hal total musimnya (.241/.340/.423), tapi dia mencapai .333 (19-dari-57) selama 16 pertandingan terakhirnya. Dia juga mencapai tujuh kali melalui jalan kaki selama rentang itu.
Kesabaran yang lebih besar akan menjadi hal yang membesarkan hati, karena tingkat perjalanan musimnya (12,3 persen) adalah yang terendah dalam kariernya dan jauh di bawah persentase rata-ratanya (15,2). Pada saat yang sama, kekuatannya juga berada di bawah tingkat kariernya, memimpin hasil ofensif hanya dua persen lebih baik dari rata-rata liga melalui 406 penampilan pertamanya di musim ini.
Sebagai perbandingan, keadaannya mungkin jauh lebih buruk. Bahkan ketika Santana tampil jauh di bawah ekspektasi, dia tetaplah seorang penjaga gawang yang mampu memberikan nilai. Namun dia tidak pernah finis lebih buruk dari delapan persen lebih baik dari rata-rata di musim mana pun.
132 wRC+ tahun lalu (lari tertimbang yang dibuat plus mengambil semua bagian berharga dari statistik ofensif dan memadatkannya menjadi satu angka praktis) mengikat karirnya tinggi sejak mengambil alih sebagai pemain reguler. Itu membuat tahun 2017 yang kurang cemerlang menjadi lebih menonjol.
Sama seperti kami menulis tentang potensi peningkatan rotasi yang diberikan oleh Danny Salazar, peningkatan terbesar yang dapat dilakukan suku ini secara ofensif kemungkinan besar berasal dari dalam. Dan dengan waktu kurang dari seminggu hingga batas waktu perdagangan, kelelawar tentu saja merupakan area yang terus dipantau oleh kantor depan. Jika Santana mampu tampil lebih konsisten di babak kedua — seperti yang disarankan oleh alur kariernya — maka kebutuhan untuk menambah kekuatan sebelum 31 Juli akan sangat berkurang.
“Itu akan sangat berarti,” kata starter Senin Josh Tomlin. “Carlos adalah pemain yang menarik karena dia selalu memiliki pukulan yang bagus… Saya tahu rata-rata mungkin tidak mengatakan apa yang semua orang ingin katakan pada saat ini, tapi dia melihat banyak lemparan, cukup sering mencapai base, dan dia selalu punya kemampuan untuk membuat bola keluar dari lapangan.”
Meskipun peningkatan dua bulan terakhir dapat membantu membuka potensi ofensif penuh pemain India, satu hal yang Santana tidak akan lakukan saat ini adalah mencoba meniru gaya ofensif Ramirez. Dia mengatakan dia belum pernah menonton video pemukul kidal itu selama perjuangannya musim ini. Ia berencana membatasi pengaruh Ramirez sebatas kata-kata saja.
“Kami adalah pemain yang berbeda,” kata Santana. “Tetapi saya merasa lebih nyaman ketika dia berbicara.”
