Dengan peluang untuk naik kembali ke posisi kedua berkat hasil imbang New York City FC di kandang Houston, Fire berada dalam posisi untuk membuat pernyataan kuat tentang apakah mereka benar-benar keluar dari keterpurukan dua bulan musim panas mereka atau tidak. . pada hari Sabtu.
Rekor tiga pertandingan tak terkalahkan dengan kemenangan melawan Montreal dan DC United, serta hasil imbang kandang yang mengecewakan melawan New York Red Bulls, agak tidak meyakinkan.
The Fire tidak berbuat banyak untuk mendorong antusiasme postseason dalam menghadapi kekalahan 3-1 dari Philadelphia Union pada hari Sabtu dan kehilangan posisi dalam perebutan posisi playoff saat melakukannya.
Tanpa Bastian Schweinsteiger untuk pertandingan ketiga berturut-turut, lini tengah relatif tidak mengesankan dan itu berlanjut di pertandingan ini meski unggul dalam penguasaan bola.
Philadelphia memimpin pada menit ke-10 dan segera mengadopsi pendekatan taktis yang sulit dijawab oleh Fire pada bulan Juli dan Agustus. Union menempatkan orang-orang di belakang bola, membiarkan Api menggerakkan bola tanpa membahayakan dan menantang mereka untuk menghasilkan sesuatu dengan bola di tanah. Kiper yang lembut dan pertahanan yang lebih lembut menghasilkan margin 3-0 sebelum Luis Solignac membalaskan satu gol pada menit ke-67, namun pertandingan kemudian usai.
Philadelphia secara statistik bukanlah salah satu tim dengan pertahanan terbaik di MLS. Union berada di tengah-tengah dalam hal kebobolan gol, tetapi pertarungan melawan penyerang Fire seharusnya menghasilkan lebih banyak bagi tim tamu.
Skor 3-0 The Fire melawan DC United, tim dengan pertahanan yang bahkan lebih lemah, juga cukup bagus mengingat hanya satu gol yang tercipta dari permainan tersebut. Meski tanpa Schweinsteiger, Fire seharusnya bisa berbuat lebih banyak dengan penguasaan bola 59 persen dan akurasi passing 89 persen melawan tim yang melaju dari garis depan. Fakta bahwa mereka tidak bisa tidak menjadi pertanda baik untuk skenario play-off di mana mereka akan menghadapi tantangan yang lebih berat dari klub-klub dengan kemampuan bertahan yang lebih besar.
Schweinsteiger kembali?
Mendapatkan kembali Schweinsteiger jelas penting, tapi dia tidak akan menyelesaikan semua masalah dalam serangan.
Schweinsteiger kembali melakukan jogging dalam latihan di akhir pekan sebelum pertandingan Union, namun masih belum berlatih sepenuhnya sejak awal September. Staf teknis juga tidak memberikan banyak informasi mengenai jadwal kepulangannya selain mengatakan bahwa dia sedang dievaluasi setiap hari.
Kram betis menjadi alasan resmi ketidakhadirannya, namun Schweinsteiger juga mengalami cedera paha yang membatasi mobilitasnya. Dengan waktu tempuh yang singkat dan perjalanan lintas alam untuk pertandingan Rabu malam di San Jose, sepertinya dia tidak akan siap untuk mundur pada pertengahan pekan dengan hanya satu atau dua hari latihan penuh. Itu mengasumsikan dia segera berlatih dengan rekan satu timnya.
Jika dia belum sepenuhnya pulih, akan lebih bijaksana bagi Fire untuk menahannya lagi sebelum pertandingan penting lainnya di kandang melawan New York City FC akhir pekan depan. NYCFC juga menghadapi pertandingan perjalanan tengah minggu di Montreal pada hari Rabu.
Masalah kedalaman
Dengan Philadelphia memimpin 2-0, pelatih Fire Veljko Paunovic duduk di bangku cadangan pada menit ke-60 dan menggantikan David Accam dengan Luis Solignac. Mengeluarkan Accam dari lapangan ketika tertinggal dua gol bisa menjadi langkah yang dipikirkan pada hari Rabu dan Solignac memberikan satu-satunya skor bagi Fire beberapa menit setelah masuk. Bangku cadangan Fire, yang awalnya sudah ringan, menjadi semakin dipertanyakan karena Schweinsteiger dan Juninho tidak tersedia.
Djordje Mihailovic, pemain pendatang baru yang menunjukkan bahwa ia belum siap memberikan kontribusi menit bermain yang berarti di tim utama, menjadi pemain pengganti berikutnya untuk Arturo Alvarez pada menit ke-68. Bek tengah Jonathan Campbell menjadi pemain pengganti terakhir untuk Dax McCarty pada menit ke-78 saat Fire tertinggal 3-1.
Menugaskan tiga bek tengah selama 12 menit tandang dalam pertandingan di mana Anda tertinggal dua bukanlah sebuah kebangkitan, namun pilihan Paunovic masih terbatas. Michael Harrington, David Arshakyan dan Brandt Bronico adalah opsi lain yang tidak digunakan di bangku cadangan. Dengan Alvarez atau Solignac di starting 11, Fire hanya memiliki satu veteran andal yang tersedia untuk diseleksi yang mampu berkontribusi secara ofensif dan bahkan mereka tidak menawarkan jawaban yang jelas untuk tim yang memblokir bunker dan meneruskannya ke Accam.
Joey Calistri kembali menekan Tulsa pada Sabtu malam, tapi dia belum sepenuhnya memanfaatkan peluang pendek dalam latihan ketika dia dipanggil kembali.
Kedalaman dan jawaban dalam pelanggaran adalah dua hal yang kemungkinan besar tidak akan terjadi sampai offseason.
Pertanyaan kiper
Matt Lampson sudah cukup baik sebagai penjaga gawang awal musim ini setelah menggantikan Jorge Bava di awal musim, tapi dia belum lebih dari itu. Lampson melakukan penyelamatan yang seharusnya dan kadang-kadang keluar cukup jauh untuk menggunakan tubuhnya yang besar untuk memotong ruang bagi penembak, tapi dia belum bisa mendapatkan poin Fire musim ini.
Tidak mempunyai selisih gol belum tentu merupakan sebuah lonceng kematian, namun hal ini membuat prospek kesuksesan pascamusim semakin tipis. Philadelphia mencetak tiga gol dan ketiganya merupakan gol sah, namun setidaknya dua gol bisa ditangani dengan lebih baik oleh kiper.
Richard Sanchez telah berusaha untuk mendapatkan posisi penjaga cadangan, namun Fire tampaknya menunggu sampai posisi playoff mereka diselesaikan untuk memberinya kesempatan di starting 11. Dengan opsi yang lebih mahal untuk tahun 2018, Fire harus mencari tahu apa yang akan terjadi. mereka miliki di Sanchez selama pertandingan nyata. Jika mereka menunggu gambaran playoff menjadi jelas, mereka mungkin kehabisan waktu.
Peringkat pemain
GK Matt Lampson (4.5) – Reaksi lambat terhadap sundulan Pontius dari jarak dekat di menit ke-10. Pandangan bebasnya bukanlah salahnya, tapi kekuatannya jelas tidak didasarkan pada reaksi secepat kilat. Gol kedua datang dari bola yang seharusnya ditangani atau dikeluarkan dari bahaya sebelum rebound dapat dilakukan di atas piring. Pada menit ke-80, dia hampir menyerah lagi setelah mendapati dirinya berada di luar posisi untuk mengejar bola ke udara.
D Brandon Vincent (5) – Mengalahkan bola lepas/rebound di menit ke-56 yang menghasilkan gol kedua dalam pertandingan tersebut untuk Pontius dan Philadelphia.
D Johan Kappelhof (5) – Union melakukan terlalu banyak penampilan bersih setelah DC United dibatasi hanya sedikit minggu lalu. Tampaknya ada kebingungan yang nyata mengenai gol pertama saat Fire terus berjuang mempertahankan bola kedua dari set piece. Sapong mengalahkan kedua bek tengah di tempat gol ketiga. Pertahanan 1v1 yang bagus di Bedoya menghentikan peluang di menit ke-39.
D Joao Meira (4.5) – The Fire belum memiliki pick four pertama yang utuh sejak 5 Juli, Meira tampak tertinggal setengah langkah di start pertamanya sejak 16 Agustus. Terlalu banyak ruang terbuka di tengah pertahanan. tiga gol.
D Matt Polster (5) – Umpan silang ke dalam kotak pada menit ke-67 menemukan Nikolic memimpin satu-satunya skor Fire. Lambat menutup sayap kanan, yang menghasilkan gol kedua dan ketiga Union.
M Dax McCarty (5.5) – Kombinasi yang baik dan mencoba menggerakkan bola ke depan. The Fire tidak bisa membuka kunci Philadelphia meskipun memiliki keunggulan signifikan dalam penguasaan bola dan akurasi passing.
M Drew Conner (5) – Sepatu besar untuk menggantikan Schweinsteiger, tetapi sebagian besar tidak terlibat di sebagian besar permainan.
M David Accam (5) – Peluang terbaiknya di pertandingan ini terjadi pada menit ke-26 dengan tampilan yang jelas namun tendangannya masih melebar dari sasaran. Union menjaganya tetap di depan pertahanan dan tidak mengizinkan bola melewati bagian atas sambil mengirimkan beberapa pemain bertahan ke arahnya.
M Arturo Alvarez (5) – Satu percobaan tembakan di menit ke-24 dibelokkan dan menghasilkan sepak pojok. Layanan bola mati dengan mudah dipertahankan. Upaya lainnya melenceng dari sasaran pada menit ke-62.
M Michael de Leeuw (5) – Pergerakan bagus di sisi kanan sejak awal digagalkan oleh tekel yang luar biasa. Accam melepaskan peluangnya pada menit ke-26, namun hanya memberikan sedikit peluang pada babak kedua.
F Nemanja Nikolic (5) – Tendangannya dari umpan silang Polster mendarat di kaki Solignac untuk menghasilkan satu-satunya gol Api malam itu di menit ke-67. Philadelphia berhasil memutus layanan, yang tidak dilakukan DC minggu lalu.
M Luis Solignac (6) – Membuat dampak tujuh menit setelah memasuki permainan di menit ke-60 untuk Accam dengan sentuhan pertama yang bagus dan menyelesaikan jalan menuju gawang.
M Djordje Mihailovic (5) – Memasuki pertandingan pada menit ke-68 untuk Alvarez. Sentuhan pertama adalah turnover di tengah lapangan. Mendapat kartu kuning setelah menerima umpan dari de Leeuw pada menit ke-86. Tendangan bebasnya dilakukan dengan buruk tetapi dibelokkan ke Blake dan dihentikan dengan mudah.
D Jonathan Campbell (5) – Menggantikan McCarty di menit ke-78 dengan Fire tertinggal dua gol.
(Foto teratas: Bill Streicher/USA TODAY Sports)