SAN DIEGO – Nomor Zach Eflin. 56 jersey digantung di loker pada hari Sabtu yang dia kenakan pada hari Jumat, ketika dia melakukan enam inning kuat dalam satu Phillies kalah, namun Eflin absen karena tidak lagi menjadi anggota roster aktif. Dia berada di seberang jalan, di hotel tim, dan dia punya waktu 72 jam untuk melapor ke Triple-A Lehigh Valley.
“Kadang-kadang satu orang mengambil tanggung jawab agar 25 orang berkembang sebagai sebuah kelompok dan sebagai sebuah organisasi dan sebagai sebuah tim,” kata manajer Phillies Gabe Kapler. “Tanggung jawab kami kepada organisasi Phillies adalah untuk mendapatkan setiap keuntungan kecil yang mungkin didapat, dan itu memberi kami keuntungan kecil dengan memiliki pemain tambahan dalam daftar.”
Itu hanya satu transaksi dalam satu musim yang penuh dengan ratusan transaksi, dan itu bukanlah transaksi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebaliknya, ini adalah kisah bisbol klasik di tahun 2018. Setiap tim mencoba memanipulasi rosternya. Tim dengan roster yang lebih muda memiliki lebih banyak peluang untuk melakukannya. Misalnya, Phillies mengoperasikan pesawat ulang-alik antara Philadelphia dan Allentown sepanjang musim. Kedalamannya adalah salah satu alasan mengapa mereka berada di tempat ini.
Namun ada keseimbangan yang rumit dalam setiap kesepakatan yang mendorong aturan jaringan listrik. Ini Faktanya: Eflin yang memiliki ERA 3,57 tidak akan melewatkan satu start pun. Dia bisa kehilangan sekitar $20.000 dan sembilan hari waktu layanan liga besar. Sebagai imbalannya, Phillies bermain dengan pemain cadangan tambahan pada hari Sabtu. Mereka akan membawa pemain tambahan itu melalui sisa seri ini di San Diego dan ke dua set pertandingan minggu depan melawan tim produktif. Boston Merah Sox.
“Kami telah berbicara sepanjang tahun tentang pentingnya nilai margin,” kata General Manager Phillies, Matt Klentak. “Kami imbang untuk tempat pertama. Ini pertengahan Agustus. Anda tidak pernah tahu kapan bangku tambahan atau tempat bullpen akan menjadi pembeda dalam sebuah permainan. Satu pertandingan bisa membuat perbedaan. Jadi itu sebabnya kami melakukannya.”
Namun hal ini menimbulkan beberapa pertanyaan: Apakah keuntungan marjinal dari pemain cadangan tambahan layak ditentang sebagai bagian penting dari daftar pemain? Apakah perpindahan roster yang satu ini menyebabkan dampak negatif di clubhouse? Apakah Phillies melindungi pemain tertentu dan bukan pemain lain? Haruskah para pemain bersemangat karena front office mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk membantu mereka melewati postseason? Mengapa serikat pemain tidak secara kolektif melakukan tawar-menawar untuk memberikan lebih banyak perlindungan bagi para pemain ketika kantor depan menemukan semakin banyak celah dalam daftar pemain? Jika tim lain yang bersaing melawan Phillies menjajaki keunggulan tersebut, bukankah Phillies juga harus melakukan hal yang sama? Apakah yang terbaik adalah mengawasi jaringan dengan kepala atau hati?
Apakah kita terlalu memikirkan semuanya?
“Dapat dimengerti bahwa hari ini adalah hari yang sangat sulit bagi Zach,” kata Tom O’Connell, agennya, dalam sebuah pernyataan. Atletik. “Meskipun transaksi ini tampak murni administratif, hal ini mengejutkan kami dan sangat mengecewakan. Pemula liga besar memiliki rutinitas ketat yang mereka patuhi yang memungkinkan mereka sukses; pergeseran jaringan ini mempengaruhinya. Meskipun klub mungkin merasa mereka melakukan yang terbaik untuk organisasi, mereka juga kehilangan elemen manusia dan bagaimana hal itu akan berdampak pada pemain.”
Kapler, ketika ditanya bagaimana reaksi Eflin terhadap keputusan tersebut, menawarkan versi berbeda.
“Maksud saya, dia benar-benar profesional,” kata Kapler. “Inilah Zach Eflin. Dia adalah seorang profesional sejati. Dia memahami bahwa kami akan mencoba untuk mendapatkan setiap keuntungan marjinal hingga akhir musim semampu kami, dan saat ini kami harus percaya bahwa divisi ini akan berakhir pada satu pertandingan. Jika itu benar, itu adalah keuntungan kecil dari memiliki pemain tambahan di daftar kami yang dapat kami manfaatkan sekarang.”
Ketika seorang pemain dipilih, dia harus menghabiskan 10 hari di bawah umur. Dalam beberapa tahun terakhir, liga menerapkan aturan yang mengizinkan tim untuk menambahkan pemain ke-26 untuk pemain ganda, dan aturan tersebut memungkinkan tim untuk memanggil kembali pemain yang menghabiskan kurang dari 10 hari di tim di bawah umur. Inilah celah yang akan digunakan Phillies di sini. Kehilangan waktu layanan sekarang dapat mempengaruhi pendapatan Eflin di masa depan, tergantung pada proses arbitrase gaji, namun sembilan hari yang hilang tidak akan memindahkannya ke kelompok arbitrase lain.
Cara yang paling sedikit perlawanannya adalah degradasi JP Crawford atau Scott Kingery kepada anak di bawah umur selama tiga minggu Justin Bour telah ditambahkan Sabtu untuk daftar 25 orang. Kedua pemula sekarang menjadi pemain cadangan dan bisa mendapatkan keuntungan dari beberapa pukulan reguler di tim di bawah umur sebelum bulan September tiba.
Kapler menyusun skenario hipotetis di mana dia sekarang bisa menjalankan permainan dengan berbagai personelnya.
“Jika Maikel Franco memimpin inning keenam dengan pukulan base dalam ballgame 0-0,” kata Kapler, “kita mungkin menggunakan Scott Kingery untuk mengejarnya dalam situasi itu dengan pemahaman bahwa kita masih memiliki shortstop yang tersedia.”
Ini adalah awal dari bisbol bulan September, ketika Phillies dapat membawa daftar 35 orang dengan lemparan agresif dan pergantian pemain bertahan. Kekuatan Phillies adalah kedalamannya, dan ada logika di balik langkah untuk mempertahankan pemain tambahan di atas Eflin. Phillies telah kehabisan pemain posisi dua kali dalam dua minggu terakhir selama pertandingan yang panjang. Mungkin pemukul bangku tambahan bisa membantu. Mungkin tidak.
Phillies menggunakan taktik serupa Agustus lalu ketika mereka terdegradasi Nick Pivetta setelah penampilan 11 strikeout di San Diego. Pivetta tidak melewatkan satu giliran pun — dia kembali, seperti yang dilakukan Eflin, sebagai pemain ke-26 untuk pemimpin ganda — tetapi dia kehilangan uang dan waktu servis. Dia tidak senang dengan hal itu. Tidak ada tanda-tanda dia ingin merawat pasien yang sakit.
Eflin harus melapor ke Lehigh Valley, dan dia bisa melakukan pekerjaan awal perantara di sana. Dia akan memainkan salah satu pertandingan hari Kamis dan kemudian kembali ke tim di bawah umur. Mungkin dia memulai Game 3 dari seri postseason pada bulan Oktober. Mungkin itu karena Phillies menguji tepian daftar mereka dan memeras sebanyak yang mereka bisa. Mungkin roster itu tidak berarti apa-apa. Namun ada dua sisi dalam setiap transaksi, dan kepala bisa merasakan sesuatu yang berbeda dari hati.
Koreksi (22:54): Cerita ini telah diperbarui untuk mencerminkan implikasi keuangan dan waktu layanan yang akurat bagi Eflin. Seorang pemain dengan tugas opsional yang ditambahkan sebagai pemain ke-26 menerima waktu servis liga utama untuk hari itu serta sehari setelah jam opsi 10 harinya. Oleh karena itu Eflin akan kehilangan gaji dan waktu pelayanannya selama sembilan hari.
(Foto teratas: Jeff Curry-USA TODAY Sports)