Ketika Astros mengontrak Josh Reddick untuk kontrak empat tahun senilai $52 juta pada November 2016, salah satu daya tariknya adalah kemampuannya untuk menyerang dari sisi kiri dengan tingkat kontak yang tinggi.
Reddick akan memecah pemukul kidal di bagian atas barisan mereka — saat itu adalah George Springer, José Altuve dan Carlos Correa dengan Alex Bregman masih di posisi terbawah — atau memukul tepat di belakang mereka. Hal itu terjadi pada tahun 2017, dan Astros menuai hasilnya saat Reddick membukukan OPS .847 terbaik dalam kariernya.
Tapi saat Reddick mengalami kemunduran ke OPS .129 yang mengkhawatirkan dan jatuh ke urutan terbawah musim lalu, barisan Astros menjadi sangat kidal. Hal ini terlihat dari perpecahan mereka: OPS .803 melawan pelempar kidal adalah yang terbaik di turnamen mayor sementara OPS .733 melawan pelempar kanan hanya berada di urutan ke-13.
Masukkan Michael Brantley, pemain luar sudut veteran kidal termuda di Astros diatur untuk ditambahkan melalui agen bebaspada kontrak dua tahun senilai $32 juta yang dilaporkan. Pemain All-Star tiga kali, yang akan berusia 32 tahun pada bulan Mei, bernasib jauh lebih baik, tidak mengherankan, melawan petenis kidal dalam 10 tahun karirnya. Terutama musim lalu, ketika dia memukul .321/.380/.509 melawan pemain kanan dan .277/.320./.365 melawan pemain kidal.
Dengan bergabungnya Brantley, Astros akan dapat menjalankan barisan melawan pemain kidal yang terlihat seperti ini:
- George Springer – CF
- Jose Altuve – 2B
- Alex Bregman – 3B
- Carlos Correa – SS
- Michael Brantley – LF
- Yuli Gurriel – 1B
- Tyler White – DH
- Robinson Chirinos – C
- Josh Reddick – RF
Manajer AJ Hinch tidak akan kekurangan pilihan, dan dia pasti akan bereksperimen dengan berbagai konfigurasi pukulan untuk menemukan apa yang paling dia sukai. Selain bermain di lapangan kiri, Brantley menjadi calon DH, apalagi saat Astros bermain di ballpark yang memiliki outfield lebih luas. Mereka juga dapat mencobanya di base pertama untuk memberi mereka alternatif selain White ketika Gurriel Altuve bermain di base kedua atau Bregman di base ketiga.
Perwakilan Michael Brantley memberi tahu klub bahwa dia bersedia dan mampu bermain di liga utama 1B untuk pertama kalinya. Tidak ada tim yang melihat Brantley penuh waktu di 1B, namun mereka yang tertarik padanya menyadari keserbagunaannya. Brantley memainkan 53 pertandingan di 1B di bawah umur pada 2007-08.
— Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) 6 Desember 2018
Brantley menjalani musim comeback setelah operasi bahu kanan dan pergelangan kaki kanan membatasinya hanya pada 11 game pada tahun 2016 dan hanya 90 game pada tahun 2017. Pemain lama India ini memainkan 143 game pada tahun 2018 dan memukul .309/.364/.468 dalam 631 pukulan. . penampilan piring. Dia menunjukkan keterampilan bat-to-ball yang elit.
Michael Brantley melakukan 1008 lemparan musim lalu dan hanya gagal 111 kali. Tingkat hover-nya sebesar 11% adalah yang terendah ke-3 di tahun ini @mlb. Alex Bregman berada di urutan ke-7 terendah.
https://t.co/469CiJXhZ0— Daren Willman (@darenw) 18 Desember 2018
Setelah resmi, penandatanganan Brantley akan memiliki efek riak pada kelompok pemain posisi lainnya di Houston. Pertama, penambahannya menegaskan bahwa Kyle Tucker akan memulai dengan daftar yang sehat di Triple A musim depan.
Tapi hal itu juga membuat Astros mengalami surplus secara keseluruhan. Brantley akan memberi mereka delapan pemain luar dalam daftar 40 pemain mereka, termasuk empat pemain luar sudut kidal, ditambah pemain utilitas Aledmys Díaz, seorang infielder yang rencananya akan mereka coba di lapangan kiri selama pelatihan musim semi. AtletikKen Rosenthal melaporkan bahwa mereka terbuka untuk menukar Reddick, meskipun Astros kemungkinan tidak akan mendapatkan keuntungan yang berharga kecuali mereka bersedia membayar sebagian dari $26 juta yang masih terutangnya.
Akuisisi Brantley tampaknya menjadi berita buruk bagi Tony Kemp, yang tidak lagi memiliki jalur yang jelas untuk mendapatkan waktu bermain dan tidak memiliki opsi liga kecil. Jake Marisnick, yang berhak menolak opsi di bawah umur 40 hari setelah musim depan, juga menghadapi masa depan yang tidak pasti bersama Houston karena kemunculan Myles Straw. Salah satu atau keduanya bisa menjadi korban krisis roster sebelum hari pembukaan. Penambahan Brantley secara khusus meningkatkan kemungkinan bahwa itu adalah Kemp.
Astros biasanya hanya membawa 12 pemain posisi. Dan setelah penambahan Brantley, daftar pemain yang mencakup White, Kemp dan Marisnick menjadi 13.
Penangkap (2)
Robinson Chirino
Max Stassi
Domestik (6)
Jose Altuve
Carlos Correa
Alex Bregman
Yuli Guriel
Aledmys Diaz
Tyler Putih
Pemain luar (5)
George Springer
Josh Reddick
Michael Brantley
Jake Marisnick
Tony Kemp
Lalu ada Tucker, yang tidak diperhitungkan dalam proyeksi roster di atas. Meskipun dia belum siap untuk berkontribusi di turnamen besar saat berusia 21 tahun musim lalu, ada kemungkinan bahwa setahun kemudian dia bisa mengkonfirmasi kepercayaan Astros padanya dan menyerap beberapa pukulan lapangan kiri/DH musim depan. Perkembangan Tucker terus menjadi penting bagi Houston, yang masing-masing memiliki Springer, Reddick dan Brantley di bawah kendali tim hanya selama dua musim.
“Kami sangat menginginkannya, dan saya pikir dia akan menjadi pemain yang berdampak. Pertanyaannya adalah kapan?” Presiden operasi bisbol Astros Jeff Luhnow mengatakan tentang Tucker selama pertemuan bisbol musim dingin di Las Vegas minggu lalu. “Saya pikir banyak hal yang kami dengar darinya berada di arah yang benar, dan saya berharap itu terjadi tahun ini. Dan jika ya, itu adalah masalah yang bagus. Jika kami memiliki pemain luar tambahan di pertengahan musim, kami akan mencari cara untuk mengatasinya. Namun pada titik ini, karena kami punya harapan untuk kembali menjadi juara divisi dan mudah-mudahan bisa memberikan dampak buruk di postseason, kami tidak ingin bergantung pada pendatang baru untuk menghasilkan level yang kami perlukan.”
Sebaliknya, Astros akan mengandalkan Brantley, yang langsung diproyeksikan sebagai pemukul kidal terbaik mereka. Jika Tucker memaksakan diri untuk kembali bermain, Brantley bisa mendapatkan lebih banyak pukulan dari posisi DH. Memiliki terlalu banyak pukulan adalah dilema yang mungkin diselesaikan atau tidak dapat diselesaikan oleh Astros di bulan Juli. Faktanya, itu adalah masalah yang mereka harapkan terjadi pada musim lalu.
(Foto teratas: Frank Jansky/Icon Sportswire melalui Getty Images)