DALLAS – The Canucks berharap kualitas, bukan kuantitas, itulah tiket sukses di draft NHL akhir pekan ini di Dallas. Dengan enam draft picks yang tidak seberapa (satu kurang dari tujuh draft setahun yang mereka mulai), hanya itu yang bisa mereka lakukan.
“Yah, saya senang memiliki enam pilihan,” kata manajer umum Canucks Jim Benning dari lobi Westin di Dallas. “Saya pikir mereka tinggi di setiap putaran, jadi kami akan mendapatkan pemain bagus. Saya ingin memiliki lebih banyak pilihan, tetapi untuk mendapatkan pilihan Anda harus menukar pemain dari tim Anda, dan apa yang terjadi pada kami ketika saya berbicara dengan tim lain, mereka semua menginginkan pemain muda kami.
“(Tim lain) menginginkan Horvats, Petterssons, Boesers, Juolevis – kami tidak akan memindahkan pemain-pemain itu,” tambah Benning. “Mereka adalah masa depan tim kami; orang-orang itu akan menjadi inti tim kami. Saya akan terus mencoba untuk mendapatkan lebih banyak pilihan, tetapi jika tidak, saya senang kami memiliki enam pilihan.”
Sentimen serupa juga disampaikan oleh orang kedua di Benning, asisten manajer umum John Weisbrod. hanya beberapa hari sebelumnya di penampilan radio di Sportsnet 650.
Kenyataan ini sangat disayangkan yang telah melanda kantor depan ini sejak rancangan pertama hingga rancangan kelima mereka. Sejak Benning tiba di Vancouver, keluarga Canucks telah membuat 28 pilihan di draft — jumlah pilihan yang akan mereka buat sebelum perdagangan apa pun ditambahkan atau dikurangi dari inventaris mereka.
Ini menimbulkan pertanyaan: mengapa Canucks hanya mengambil sedikit pilihan di draft? Hal ini bukanlah sebuah norma di antara rekan-rekan mereka yang sedang melakukan pembangunan kembali. Detroit Red Wings, unggul satu peringkat dari Vancouver, memiliki lebih banyak draft pick di tiga putaran pertama dibandingkan gabungan Canucks.
Benning dan kawan-kawan sebagian besar menyebutkan sulitnya memilih yang membuat penasaran dari tim lawan. Secara intuitif, ini masuk akal. Konsep ini sangat diapresiasi sekarang, dan meningkatnya minat penggemar menjadi bukti positifnya. Namun berdasarkan penelitian saya, hal tersebut tidak benar. Kemampuan untuk mendapatkan draft pick dalam perdagangan saat ini hampir sama seperti di offseason pertama Benning bersama klub.
Aturan lain yang sering diulang adalah Canucks tidak memiliki aset yang diminati klub lain. Ada banyak hal yang harus dibongkar di sana, dan tidak ada satupun yang mencerminkan organisasi dengan baik.
Erik Gudbranson dan Chris Tanev, misalnya, telah keluar masuk rumor selama hampir dua tahun. Tidak ada yang menyamai rentang usia para pemain Benning yang tidak bisa bergerak. Berdasarkan laporan dari Provinsi Jason Botchford, keluarga Canucks pada dasarnya menerima panggilan telepon tanpa henti dari tim Divisi Pasifik untuk Brandon Sutter sekitar batas waktu perdagangan dan mengalah pada setiap umpan. Jelas, mereka memiliki veteran yang memiliki minat berbeda-beda terhadap tim lain — pemain yang dapat membantu mengisi kembali lemari Canucks dengan prospek atau pilihan.
Lalu ada bagian kedua — tidak ada yang mau berpisah dengan pilihan untuk para veteran Canucks. Pada dasarnya, pengakuan bahwa satu-satunya pemain yang bernilai dalam daftar mereka adalah pemain muda dan inti. Mereka memiliki empat, mungkin lima pemain di grafik kedalaman NHL yang berusia 23 tahun atau lebih muda. Dan semua orang di tim diakuisisi atau ditandatangani kontrak mereka saat ini oleh kantor depan ini kecuali Alex Edler. Jika tidak satu pun dari pemain tersebut memiliki nilai, hal ini tidak mencerminkan kemampuan mereka untuk mendapatkan peringkat profesional untuk mencari bakat dalam agen bebas atau perdagangan.
Harapannya adalah bahwa semua itu dapat berubah pada akhir akhir pekan — Canucks berpisah dengan para veteran untuk mendapatkan pilihan berharga tersebut.
“Ya, jika masuk akal untuk mengeluarkan beberapa pemain untuk mendapatkan lebih banyak pilihan, maka kita akan melihatnya,” kata Benning ketika didesak tentang apakah Canucks merasa nyaman menukar veteran untuk langkah pilihan.
Opsi lain yang tersedia bagi Canucks adalah menukar posisi draft aslinya. Jika pemain yang mereka inginkan di angka tujuh tidak ada untuk diambil, mungkin mereka dapat menambah putaran tengahnya dengan turun ke bawah. Mereka hampir membuat kesepakatan seperti itu pada draft tahun lalu, terjadi beberapa saat setelah mendapatkan tambahan pick putaran kedua dari Vegas Golden Knights untuk naik dari posisi kelima ke posisi keenam. Di ronde kelima, Canucks berhasil dan mengumpulkan pick ronde keenam tambahan untuk turun beberapa peringkat; bagian dari hasil itu: Petrus Palmu.
“Kami melihat semua pilihan kami, dan saya pikir kami siap memasuki draft, dengan semua skenario berbeda yang bisa terjadi, dan ada beberapa tim yang memiliki pilihan tambahan di putaran kedua dan putaran ketiga, dan kami sudah melalui semuanya, jadi kami siap,” kata Benning Atletik Vancouver kemudian diangkat tentang kemungkinan penurunan aset tambahan dalam rancangan tahun ini.
Jika gagal, Canucks selalu dapat memanfaatkan kekuatan finansial mereka yang besar untuk memanfaatkan tim yang berada dalam skenario batasan gaji yang tidak menguntungkan. Dengan komisaris NHL Gary Bettman mengungkapkan bahwa batas gaji akan mencapai $79,5 juta musim depan, itu memberi Canucks hampir $27 juta dalam ruang batas di luar musim ini.
Pada batas waktu perdagangan yang lalu, Vegas bisa mendapatkan pilihan putaran keempat untuk menerima gaji Ryan Reave dan memakan 40 persen dari angka batas tahunan sebesar $5 juta pada kesepakatan Derick Brassard. Sebagai penghargaan bagi keluarga Canucks, Linden tampaknya siap untuk melakukan tindakan seperti itu, meskipun dia menyebut Ksatria Emas mengalami pendarahan yang sangat kering.
Saat draft 2018 ini semakin dekat, Canucks punya pilihan. Yang tidak bisa mereka jelajahi adalah rancangan lain yang terhambat karena kurangnya pilihan. Dengan kecerdasan finansial, keahlian veteran, dan kecerdasan meja rancangan, mereka dapat mewujudkan keajaiban jika mereka proaktif dalam mengejar pilihan. Yang tersisa hanyalah mewujudkannya.
(Foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)