Saat masalah kontrak agen bebas Manny Machado selama 10 tahun senilai $300 juta dengan San Diego Padres sudah selesai, ada tiga hal yang terlintas dalam pikiran.
Bagus untuk Machado.
Bagus untuk penggemar Orioles.
Mungkin tidak terlalu bagus untuk San Diego Padres.
Mari kita selesaikan bagian pertama dengan cepat.
Machado adalah pemain bisbol yang hebat. Bahkan mungkin pemain yang sangat berbakat. Dia adalah bek terbaik yang saya lihat setiap hari (saya belum pernah melihat Brooks Robinson di masa jayanya). Dia adalah pengubah permainan dengan sarung tangannya, terutama di base ketiga, di mana dia kemungkinan besar akan menetap di Padres (pastinya jika/ketika shortstop muda Fernando Tatis Jr. menjadi bintang).
Kelelawar Machado mampu mengangkat tim selama berhari-hari dan berminggu-minggu. Ketika dia berada dalam alur, dia sama eksplosifnya dalam menyerang seperti siapa pun yang pernah saya liput (Miguel Tejada dan Chris Davis adalah pengecualian yang bisa diperdebatkan).
Bisa dibayangkan dia menjadi lebih baik. Machado baru berusia 26 tahun. Empat musim berturut-turut dengan 30 homers atau lebih dan 156 pertandingan atau lebih dimainkan, semuanya terjadi sebelum usia paling produktif bagi seorang pemain.
Jadi, Machado berhak mendapat bayaran besar dari produksinya saja. Dan ia meraihnya, meski harus menunggu hingga akhir Februari untuk mendapatkannya. Ditambah lagi, Machado dibayar dengan jumlah uang yang sangat besar untuk memainkan permainan anak-anak di San Diego, daerah yang indah dengan cuaca yang nyaris sempurna. Bully dia.
Perlu juga dicatat bahwa pendukung tuan rumah di Petco Park tidak akan menghancurkannya jika dia tidak memenuhi ekspektasi — setidaknya tidak dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan di New York atau Philadelphia. Kemenangan lain untuk Machado.
Ini juga merupakan kemenangan bagi para penggemar Orioles.
Jika Anda harus memilih tempat pendaratan Machado yang sejauh mungkin dari Birdland, itu adalah San Diego, secara harfiah dan kiasan.
Padres sudah tidak relevan untuk sementara waktu, jadi tidak ada perasaan nyata terhadap tim di Baltimore (dengan cara yang sama, saya membayangkan, tidak ada pemikiran tentang Orioles di San Diego).
Orioles menghadapi Padres dalam dua seri interleague tahun ini: 25 dan 26 Juni di Camden Yards dan 29 dan 30 Juli di San Diego. Namun mereka tidak akan bermain di pertandingan antar liga lagi hingga tahun 2022.
Jadi, ini penjadwalan yang sempurna. Penggemar Orioles dapat berterima kasih kepada Machado atas permainan kuatnya di Baltimore bulan Juni ini—ingat, dia diperdagangkan selama All-Star Break pada tahun 2018, jadi tidak ada perpisahan yang sebenarnya—dan kemudian kembali ke bisnis yang ada untuk ‘ a membangun kembali
Empat pertandingan melawan Machado setiap tiga tahun bisa diterima.
Membiarkannya pergi ke New York Yankees dan menghadapinya 190 kali selama dekade berikutnya, tidak begitu menyenangkan. Hal yang sama terjadi jika dia mendarat di Boston atau Washington atau bahkan, pada tingkat lebih rendah, Philadelphia.
Tetapi jika label harga akhirnya adalah $300 juta untuk jasanya – harga tertinggi untuk agen gratis yang pernah ada – maka Orioles pintar untuk tidak bermain di kotak pasir itu.
Heck, Padres sangat tidak berbahaya di sekitar bagian ini sehingga saya yakin akan ada penggemar Manny di kode area 410 yang akan mengambil topi dengan tulisan “SD” di bagian depan dan tidak ada yang akan berpikir dua kali.
Mungkin Machado akhirnya memilih keluar atau diperdagangkan dan menemukan jalan kembali ke Liga Amerika Timur. Namun harapannya adalah pada saat hal itu terjadi, Orioles akan kembali bermain bisbol liga besar secara konsisten.
Ada juga bagian lain yang cocok untuk penggemar Orioles. San Diego, meskipun merupakan wilayah metropolitan yang besar – sekitar tiga juta orang – bukanlah raksasa. Negara ini masih dianggap sebagai pasar media ketiga terbawah.
Dengan penandatanganan Padres Machado, ini menunjukkan bahwa tim-tim di kota-kota di luar New York, Boston, Chicago dan Los Angeles, misalnya, dapat menghabiskan waktu bersama tim-tim besar jika mereka benar-benar menginginkannya. Namun, kesepakatan ini tidak masuk akal bagi tim mana pun yang ingin membangun kembali tim mereka.
Hal ini tidak meniadakan kurangnya pandangan ke depan organisasi Orioles dalam mengontrak Machado dengan kesepakatan jangka panjang ketika dia berada dalam pra-arbitrase, khususnya pada tahun 2013 atau 2014 ketika dia menghadapi cedera. Itu adalah aroma yang tidak bisa kau jelaskan.
Tetapi jika label harga akhirnya adalah $300 juta untuk jasanya – harga tertinggi untuk agen gratis yang pernah ada – maka Orioles pintar untuk tidak bermain di kotak pasir itu. Jelas sekali, berdasarkan tempat pendaratan akhirnya, bahwa Machado akan menjadi penawar tertinggi dan bukan tempat di mana kesepakatan dukungan dan sorotan paling terang.
Jadi, secara teoritis, Orioles bisa membawanya kembali dengan harga $310 juta atau lebih. Tapi itu konyol. Sebaliknya, mereka menerima lima pemain untuknya pada bulan Juli – empat di antaranya masih dalam sistem (Breyvic Valera diperdagangkan ke San Francisco Giants), tiga di antaranya sedang dalam pelatihan musim semi (Yusniel Diaz, Zach Pop dan Dean Kremer) dan satu (Diaz) adalah prospek utama organisasi.
Argumen tersebut dapat dibuat bahwa Orioles bisa mendapatkan lebih banyak jika mereka menangani Machado pada tahun 2017 atau bahkan setelah tersingkir dari babak playoff pada tahun 2016. Tapi mereka masih punya cukup uang untuk membuatmu berpikir itu tidak sia-sia. Terutama mengingat biaya finansial yang besar.
Dan hal ini membawa kita pada Padres, dan mengapa mereka bisa menjadi pihak yang paling dirugikan dalam kesepakatan ini. Seperti yang telah saya tulis sebelumnya, saya tidak termasuk dalam kelompok yang Machado tidak akan buru-buru. Saya telah melihatnya cukup keras untuk mengetahui bahwa itu adalah alur cerita yang berlebihan.
Tapi dia tidak akan mengoceh sepanjang waktu; dia bukan orang yang suka main-main. Dia memilih tempatnya. Dan mengingat bakat alaminya, itu masih cukup untuk menjadi lebih baik dari kebanyakan pemain lainnya.
Memberinya $300 juta dan menjadikannya Tuan. Akan tetapi, mengurapi Padre adalah sebuah hal yang berbeda dari kulit kuda.
Dengan uang itu muncullah gelar tidak resmi sebagai pemimpin tim dan superstar tim. Sebagaimana adanya.
Machado selalu menginginkannya dilihat daripada pria itu. Tapi menurutku dia tidak benar-benar menginginkannya menjadi orang itu. Dia ingin bermain bisbol pada level yang sangat tinggi dan memimpin dengan cara itu. Belum tentu dengan tindakan atau perkataan lain.
Dia bukan Nelson Cruz atau Adam Jones, dan tidak berusaha untuk menjadi seperti itu. Itu benar.
Tapi dengan tim semuda San Diego dan dengan uang yang akan dihasilkannya setiap tahun dan selama satu dekade, dia seharusnya menjadi Machado yang berbeda dari yang kita lihat di Baltimore atau Los Angeles. Pertimbangkan bahwa dari 18 pemain posisi yang saat ini ada dalam daftar 40 pemain Padres, hanya enam yang lebih tua dari Machado. Dan hanya Eric Hosmer, Ian Kinsler dan Wil Myers yang memiliki karier sukses.
Jadi, akan ada banyak pemain muda yang tiba di San Diego selama beberapa musim ke depan, dan mereka pasti akan menjadi bintang bersama Machado.
Dia akan baik-baik saja dengan mereka. Tapi apakah dia akan lebih dari itu? Apakah dia pria yang Anda ingin agar ditiru dan ditiru oleh semua pendatang muda Anda? Di masa lalu, jawabannya adalah tidak, atau setidaknya tidak selalu.
Hanya Machado yang bisa menjawab pertanyaan itu kedepannya.
Lalu ada sejarah lama yang jelas. Kesepakatan bernilai besar dan berjangka panjang ini hampir tidak pernah berhasil untuk tim aslinya. Pemain tersebut akan terluka – dan Machado pernah menjalani operasi pada kedua lututnya di masa lalu, itu perlu diperhatikan – atau tim membuang gajinya di tempat lain.
Mungkin itu akan sangat cocok. Atau, dalam beberapa tahun, dia mungkin bermain untuk orang lain.
Jika Machado membawa Padres ke Seri Dunia, jika dia menjadikan bisbol profesional relevan lagi di San Diego, maka itu akan bernilai uang.
Itulah satu-satunya ketidakpastian di sini.
Karena Machado mendapatkan jutaan demi jutaan. Dan karena penggemar Orioles tidak perlu melihatnya terus-menerus mengalahkan klubnya. Itulah dua kemenangan yang dijamin.
Yang tersisa hanyalah apakah ini merupakan investasi yang baik untuk keluarga Padres – sebuah pertanyaan senilai $300 juta yang hanya dapat dijawab seiring berjalannya waktu.
(Foto teratas Manny Machado oleh Evan Habeeb/USA TODAY Sports)