Proyek luar musim A akan menjadi kelanjutan dari pekerjaan yang dimulai tim pada bulan Juli dan Agustus — menukar pemain veteran dengan pemain muda yang masih akan berada di bawah kendali tim ketika harapan A untuk kembali kompetitif. Namun, keputusan terberat yang dihadapi tim A di offseason ini adalah apa yang harus dilakukan terhadap salah satu prospek muda mereka yang paling menjanjikan.
Sejak menandatangani kontrak dengan nilai A saat berusia 16 tahun pada tahun 2010 untuk bonus tujuh digit, Renato Nunez adalah salah satu pemukul kekuatan tertinggi di sistem A. Pemain asli Venezuela ini perlahan tapi pasti berhasil menembus liga-liga minor, naik satu level setiap tahunnya. Dia tidak pernah mengulangi satu level pun hingga tahun ini, ketika dia kembali ke Triple A untuk musim kedua setelah hanya mencapai .228/.278/.412 dengan Nashville Sounds pada tahun 2016.
Musim 2016 sejauh ini merupakan musim terburuk bagi Nunez sebagai seorang profesional, menempatkannya di belakang prospek rekan-rekan A-nya. Ryan Healy, Chad Pinder Dan Matt Olson pada grafik kedalaman A.
Nunez merespons musim sulitnya dengan baik. Setelah menghabiskan sebagian besar bulan September sebagai pengamat di daftar aktif A, Nunez pulang ke Venezuela dan mencapai .304/.389/.542 dalam 45 pertandingan Liga Musim Dingin Venezuela, dengan beberapa penyesuaian yang dia lakukan di akhir musim reguler 2016. Nunez membawa perbaikan tersebut ke musim ini.
Meskipun dia masih melakukan pukulan dengan kecepatan yang terlalu tinggi (26,6 persen), dia meningkatkan kecepatan berjalannya dan — yang paling penting — saat ini memimpin semua liga kecil dalam home run dengan 32, meskipun bermain di taman kandang yang tidak ramah bukan untuk para homer . . Nunez belum menerima promosi ke A musim ini, tapi dia akan menerima panggilan di bulan September kecuali cedera. Dia memiliki etos kerja yang sangat baik dan telah menjadi bagian integral dari kelompok prospek inti yang saat ini lulus ke daftar pemain liga besar A.
Nunez bukanlah prospek yang sempurna, namun ia mempunyai potensi untuk menjadi ancaman besar di liga-liga besar. Dengan tinggi badan 6 kaki 1, 220 pon, Nunez memiliki kekuatan tangan kanan yang sama besarnya dengan pemukul mana pun di organisasi A. Dia memiliki ayunan line drive yang indah yang mampu memukul rata-rata ketika dia selektif di plate. Nunez masih mengejar terlalu banyak lemparan yang tidak dapat dikalahkan, namun ia telah meningkatkan selektivitasnya musim ini. Dia baru berusia 23 tahun, jadi dia masih punya waktu untuk menyempurnakan pendekatannya.
Sayangnya, waktunya untuk mengerjakan pendekatan tersebut di liga kecil hampir berakhir. Karena dia menandatangani kontrak dengan A saat remaja, dia harus ditambahkan ke daftar 40 orang waralaba sebelum musim 2015 untuk melindunginya dari rancangan Aturan 5. MLB memberi setiap pemain tiga tahun opsi, dan Nunez saat ini berada di musim ketiganya dalam daftar 40 pemain A. Mulai musim depan, Nunez harus tetap berada dalam daftar 25 pemain A atau menghadapi keringanan. Pada titik ini, tidak ada kemungkinan Nunez tidak mendapatkan keringanan.
Meskipun mungkin tampak mudah untuk memasukkan talenta muda seperti Nunez ke dalam daftar pemain yang sedang dibangun kembali tahun depan, tim A harus membuat beberapa akomodasi untuk memberikan perannya dalam penemuan tim mereka di tahun 2018. Sebagai baseman ketiga untuk sebagian besar karir liga kecilnya, Nunez telah melihat banyak waktu di base pertama dan di lapangan kiri dalam dua musim terakhir.
Dengan Matt Chapman Di base ketiga, pukulan terbaik Nunez dalam waktu bermain di liga besar (kecuali cedera Chapman) adalah yang pertama atau kiri. Namun yang awalnya menghalangi Nunez adalah Olson, yang merupakan bek yang unggul; Dan Chris Davis dan tongkat pemukulnya tertanam di sebelah kiri. Dalam dunia yang ideal, Nunez akan ditempatkan sebagai pemukul harian A, tapi Healy memiliki peran itu. Jadi pertanyaannya adalah, apakah tim A melakukan pertukaran untuk membuka tempat bagi Nunez, atau apakah mereka mencoba mencari cara untuk menjadikannya sebagai pemain cadangan?
Jika A memilih jalur perdagangan, langkah yang paling mungkin adalah melakukan perdagangan — atau keduanya — Davis atau pemain sayap kanan. Matt Joyce untuk membuka tempat bagi Nunez. Sulit untuk melihat pergerakan Davis, yang telah memberikan tim produksi kekuatan paling besar sejak saat itu Jason Giambi dan berada di bawah kendali A selama dua musim lagi.
Musim lalu menunjukkan bahwa kekuasaan diremehkan di pasar perdagangan dan agen bebas, sehingga nilai A kemungkinan besar tidak akan memberikan nilai bagus bagi Davis dalam perdagangan. Jika A mendapatkan tawaran yang bagus, mereka bisa memindahkan Davis, yang akan berstatus bebas transfer sebelum pertandingan baru dibuka. Kepergian Davis akan memberi Nunez peran yang jelas dalam tim sebagai pemain sayap kiri yang memukul dengan tangan kanan, tetapi kekalahan Davis akan menjadi penjualan yang sulit bagi basis penggemar A.
Joyce adalah kandidat yang lebih logis untuk diperdagangkan karena dia hanya memiliki satu tahun tersisa di bawah kendali tim. Di luar bulan April yang penuh bencana, Joyce diam-diam menjalani musim yang produktif untuk tim A dan dia menerapkan pendekatan disiplin pada jajaran pemain A yang tidak umum dilakukan akhir-akhir ini. Di sisi lain, dia berusia 33 tahun dan tidak akan menjadi bagian dari kelompok A ketika mereka berkompetisi lagi.
Jika A berhasil menukar Joyce, mereka bisa menempatkan Nunez di posisi yang tepat. Dia tidak memiliki kecepatan yang cepat, tetapi dia memiliki lengan lempar yang di atas rata-rata. Dia belum bermain di lapangan kanan, dan A sudah memiliki pemain bertahan di bawah rata-rata di lapangan kiri di Davis. Perdagangan Joyce lebih cenderung membuka posisi di sisi kanan Chad Pinder atau akan mengizinkan A untuk memindahkan Olson ke kanan dan Nunez ke yang pertama (atau Healy ke yang pertama dan Nunez ke DH). Namun memindahkan Olson ke kanan akan merugikan pertahanan A secara keseluruhan, dan A sudah jelas dalam menjadikan pertahanan sebagai prioritas.
Pada akhirnya, pemain A mungkin harus memperlakukan Nunez sebagai pilihan Aturan 5 dan menempatkannya di bangku cadangan meskipun dia tidak memiliki peran yang pasti. Jika tim A membawa Nunez sebagai pemain cadangan, kemungkinan besar hal itu akan merugikannya Mark Canha atau Jake Smolinski. Baik Canha dan Smolinski adalah pemukul kidal seperti Nunez yang bisa bermain di outfield dan infield. Namun, menemukan pemukul Nunez dari bangku cadangan bisa jadi sulit.
Dengan Pinder, Healy, Chapman, Davis, Marcus Semien dan berpotensi Franklin Barretobarisan A tiba-tiba menjadi sangat berat bagi pemain kidal. Nunez secara historis menghancurkan lemparan tangan kiri, begitu pula Pinder, Davis, dan Healy. Manajer A Bob Melvin harus menjadi yang paling kreatif untuk memastikan Nunez menerima pukulan sambil juga mengembangkan sisa intinya.
Tentu saja, si A selalu bisa memilih untuk memperdagangkan Nunez. Dia tidak akan menjadi prospek menjanjikan pertama yang diperdagangkan oleh tim A dalam beberapa musim terakhir, tetapi memperdagangkan Nunez sambil berkomitmen untuk membangun kembali tampaknya berlawanan dengan intuisi. Perdagangan tantangan demi prospek yang melibatkan Nunez mungkin saja terjadi, namun kesepakatan tersebut jarang terjadi.
Kelompok A menghadapi dilema serupa pada tahun 2013 dengan Chris Carter. Seperti Nunez, Carter adalah prospek kekuatan teratas dalam sistem A selama bertahun-tahun, tetapi pada saat ia mencapai liga besar, kewajiban defensif Carter membuatnya sulit untuk masuk dalam daftar pemain. The A akhirnya hanya mendapatkan setengah musim produktivitas Carter sebelum memperdagangkannya ke Houston Astros. Sejak meninggalkan A, karier MLB Carter belum sempurna, namun ia telah mencapai 139 home run.
Nunez lebih atletis daripada Carter dan berpotensi memiliki karier yang jauh lebih baik. Kelompok A secara pribadi menyatakan penyesalannya karena mereka tidak memberi Carter lebih banyak pukulan besar sebelum memperdagangkannya. Kehilangan Nunez sebelum memberinya pandangan yang memadai bisa menjadi pengulangan sejarah. Saat offseason A berlangsung, Nunez dan situasi pilihannya akan memainkan peran latar belakang yang penting dalam setiap pergerakan A.
(Foto teratas: Michael Zagaris/Oakland Athletics/Getty Images)
