Ketika Bill Belichick pertama kali tiba di Cleveland pada tahun 1991, dia memasang program uniknya. Itu menantang, intens, menuntut mental dan fisik dan dibangun di atas konsep tim total. Sama seperti bergabung dengan Navy SEAL, angka putus sekolah juga tinggi dan diharapkan. Manfaat dari indoktrinasi yang intens ini adalah membentuk tim yang tangguh secara mental dan fisik sehingga mampu bersaing di level tertinggi. Dan setelah empat tahun kami memenangkan 11 pertandingan dan kemenangan playoff terakhir brownies berpengalaman. Sejak Belichick tiba, percakapan organisasi apa pun yang kami lakukan di antara kami sendiri mengenai prospek potensial di dalam atau di luar lapangan dimulai dengan pertanyaan sederhana: Bisakah orang ini bertahan dalam program ini? Dua puluh tujuh tahun kemudian, setiap kali saya terlibat dalam percakapan dengan salah satu keluarga Brown itu atau sekarang Patriot hari, pertanyaannya tetap sama.
Dengan Patriots memperdagangkan pilihan putaran kelima tahun 2019 kepada Browns penerima yang kesal Josh Gordon (ditambah pilihan ronde ketujuh di ’19 jika Gordon tidak aktif selama 10 pertandingan), pertanyaannya harus ditanyakan sekali lagi: Bisakah Josh selamat dari program Patriots?
Jawaban saya sama dengan jawaban Rocco kepada Michael Corleone di The Godfather: Bagian II ketika dia ditanya apakah dia bisa membunuh musuh bebuyutan Michael, Hyman Roth: “Sulit, tetapi bukan tidak mungkin.” Bergabung dengan Patriots akan sulit bagi Gordon, dalam setiap aspek kehidupannya. Dia diharapkan bekerja lebih keras daripada yang pernah dia lakukan di dalam dan di luar lapangan. Dia diharapkan tiba di fasilitas lebih awal dan pulang terlambat tanpa banyak waktu henti di antaranya. Tidak akan ada lagi memasukkan buku pedoman ke dalam lemarinya seperti yang dia lakukan di Hard Knocks musim panas ini, dengan mengklaim “permainannya tidak berubah, saya sudah.” Pedoman ini tidak dapat diperoleh dengan mudah atau sepenuhnya.
Banyaknya pekerjaan baik secara mental maupun fisik akan menjadi salah satu kendala terbesar yang harus ia atasi. Menghindari gangguan di luar lapangan akan menjadi tantangan baginya setiap hari, seperti yang terjadi dalam sebagian besar hidupnya. Gordon bukanlah masalah karakter; masalahnya lebih pada kecanduan. Dan kecanduan itu adalah sesuatu yang belum bisa ia atasi. Apakah Gordon bersedia mengabdikan hidupnya sepenuhnya untuk menjadi sehat dan menjauhi gangguan menyakitkan yang telah menghancurkan kariernya di Baylor, di Utah, dan di Cleveland? Sayangnya, sejauh ini dia belum sepenuhnya berhasil menghilangkan setan-setan tersebut. Dan hanya karena lokasinya telah berubah bukan berarti dia telah berubah.
Patriots akan memberikan dukungan; mereka tidak akan berasumsi bahwa semuanya akan berjalan sesuai rencana. Begitu dia melewati pemeriksaan fisiknya, dia akan menerima rencana rinci tentang ekspektasi Patriot terhadapnya — di dalam dan di luar lapangan. Dia akan mendapat perhatian terus-menerus, dan ketika pemain lain pulang sekitar pukul 17.00 setiap malam, Gordon akan belajar di malam hari dan mungkin memiliki lebih banyak pengondisian. Volume pekerjaan akan menjadi kendala utamanya, seperti halnya volume pelatihan BUD/S yang akan membebani sebagian besar Navy SEAL masa depan.
Sepanjang karir bermain Gordon, ada dua set peraturan untuk setiap tim dimana dia menjadi bagiannya – satu set untuk dia dan satu set untuk tim lainnya. Ketika saya bersama Gordon di Cleveland pada suatu tahun, dia menyendiri, menjaga jarak, dan tampil di acaranya. Dia tidak pernah berpartisipasi dalam latihan tim khusus, tidak pernah menjalankan perwakilan tim pramuka, tidak pernah melakukan pengkondisian tambahan atau berkeliaran di fasilitas untuk menyempurnakan keahliannya. Dia sangat berbakat, dan itu membawanya. Hal ini tidak akan terjadi pada Belichick. Jika Gordon tergelincir sekali saja, Patriots tidak akan kesulitan memotongnya. Belichick tidak mengumpulkan bakat, dia membangun tim, dan menjadi bagian dari tim akan mengharuskan Gordon untuk berkomitmen kembali pada kecintaannya pada permainan — yang terkadang, meskipun saya telah menontonnya, selalu menjadi pertanyaan. Bakatnya tidak dapat disangkal, namun kecintaannya pada sepak bola atau menjadi yang terbaik dari yang terbaik tidaklah demikian. Dan itulah mengapa saya ragu.
Patriots tidak berbuat banyak di sini selain waktu yang mereka investasikan untuk mempercepat Gordon. Mereka bukanlah tim penyerang yang sama seperti di masa lalu; mereka kekurangan playmaker dan pemain eksplosif. Tapi lebih dari sekedar bakat, ketika melihat Patriots dalam menyerang, mereka tidak memiliki ketangguhan mental untuk bersaing di level tertinggi. Kehilangan orang-orang seperti WR Danny Amendola dan, untuk empat pertandingan pertama, Julian Edelman, telah berdampak pada kesibukan Patriots dan kemampuan mereka yang biasa untuk mengungguli lawan mereka — dan itu terlihat dalam kekalahan mereka dari Jags pada hari Minggu. Belichick harus menghabiskan 14 minggu ke depan di musimnya untuk memperbaikinya.
Saya harap saya salah tentang kemampuan Gordon menangani apa pun yang menghadangnya. kataku di dalam diriku kolom Senin sebelum perdagangan apa pun diumumkan secara resmi bahwa “kinerja di masa lalu selalu menjadi indikator kinerja di masa depan, dan Josh belum membuktikan bahwa hidupnya baik-baik saja. Dan menata hidupnya lebih penting daripada sepak bola.” Sejauh ini, itulah hal yang paling penting di sini, kita semua membutuhkan kesempatan kedua dalam hidup kita, yang penting adalah Gordon memanfaatkan peluang baru ini dan tidak hanya di sepak bola, tetapi juga mengevaluasinya sepenuhnya.
Nasihat saya kepada Gordon hari ini sama dengan nasihat yang mereka berikan pada pelatihan BUD. Latihan satu demi satu, tidak pernah berpikir ke depan, dan fokus pada momen.
Michael Lombardi bekerja sebagai personel pemain bersama Browns dari 1987-1996 dan kembali sebagai manajer umum pada 2013. Dia bekerja di kantor depan Patriots dari 2014-16. Buku barunya Jenius Lapangan Hijau sudah keluar sekarang
(Foto: David Richard /AP)
