CINCINNATI – Di pertengahan paruh kedua kemenangan Bearcats di awal bulan Desember atas Northern Kentucky, center Eliel Nsoseme mendapatkan bola dengan ujung jarinya saat mempertahankan jalur, membelokkannya ke rekan setimnya dan menyebabkan UC macet ke arah yang berlawanan. Nsoseme berlari ke tengah lapangan, melihat ke arah bangku Bearcats dan mengulurkan kedua tangannya, menyapu kedua tangannya untuk menunjukkan bola yang mengarah. Permainan berakhir dengan layup Jarron Cumberland dengan assist dari Logan Johnson, tetapi dimulai dengan defleksi Nsoseme, dan dia ingin memastikan TJ Wolf, direktur pengembangan siswa-atlet Bearcats, menyadarinya.
Wolf sudah terbiasa dengan momen-momen seperti ini dalam permainan. Asisten UC telah ditugaskan untuk melacak pergantian pertahanan tim untuk setiap pertandingan sejak ia bergabung dengan program ini pada tahun 2013. Dia memposting hasilnya di “papan defleksi” tim di ruang ganti pada babak pertama dan setelah bel terakhir. Tidak ada pelatih yang lebih sering disebut atau diteriaki oleh pemain selain dia.
“Defleksi” adalah acara rutin program bola basket Cincinnati selama 13 musim Mick Cronin dan selalu hadir dalam konferensi pers pasca pertandingan tim. Itu adalah sesuatu yang dipinjam pelatih kepala dari mentornya Rick Pitino ketika dia bekerja untuknya di Louisville, dan hanya membawanya ke Murray State pada tahun 2003.
“Itu adalah sesuatu yang akan kami lakukan segera,” kata pelatih kepala asosiasi Bearcats Darren Savino, yang bekerja di bawah Cronin di Murray State dan bersamanya di UC selama sembilan musim terakhir. “Ini adalah cara kami mengukur seberapa keras kami bermain dan upaya yang kami lakukan.”
Cronin telah lama menggunakan kunci kepelatihannya di sisi pertahanan lapangan, oleh karena itu dedikasinya pada perdagangan. Dia dan staf percaya bahwa ini adalah barometer yang baik tentang seberapa aktif dan penuh perhatian pemain dalam bertahan – menjaga jalur yang lewat, melindungi tepi lapangan, bermain membantu pertahanan dan secara umum membuat keadaan menjadi sulit dan tidak nyaman untuk serangan lawan.
Ini adalah proses yang istimewa, seperti yang dapat dibuktikan oleh Wolf, dan proses dimana pergantian karyawan memainkan peran yang besar. Jika seorang bek Bearcats sejenak membuang umpan atau menggiring bola dari lawan tetapi tidak menguasai penguasaan timnya, hal itu dihitung sebagai satu defleksi. Namun jika pemain UC menelanjangi pemainnya dan mencuri bola, itu dihitung sebagai dua defleksi. Demikian pula, jika seorang pemain membelokkan bola ke rekan setimnya untuk mendapatkan turnover, mereka masing-masing mendapat satu. Hal yang sama berlaku untuk tembakan yang diblok. (Hal ini diduga selalu membuat Gary Clark gila karena dia menginginkan pujian untuk keduanya.) Menarik tagihan juga bernilai dua karena menghasilkan kepemilikan tim. Dan Wolf mengikuti semuanya dari bangku cadangan secara real time.
Ini bukan ilmu pengetahuan. Wolf mencatat bahwa jika umpan buruk dilemparkan tepat ke bek Bearcats, atau bola memantul dengan tidak hati-hati dari kaki lawan, dia tidak akan selalu memberikan pujian untuk itu, meskipun ada protes dari para pemain. (“Saya seperti, ‘Kamu bahkan tidak bergerak!’” katanya) Tapi hasilnya adalah agak konklusif. Sasaran setiap permainan adalah mendapatkan 40 turnover sebagai sebuah tim—Wolf mengatakan bahwa dalam lima tahun masa jabatannya, Bearcats memiliki lebih dari 50 kemenangan dan hanya satu kekalahan dalam permainan ketika mereka mencapai ambang batas tersebut.
Savino tidak mengetahui secara pasti rekor menang-kalah selama masa jabatannya sejak masa-masanya di Murray State bersama Cronin, tetapi yakin persentase kemenangannya berada di kisaran 97 persen dalam lebih dari 40 kontes defleksi tersebut.
“Seiring berjalannya waktu, jika Anda melihat semua statistik yang kami miliki, dan ada banyak statistik penting — assist, persentase field goal, pertahanan field goal, rebound — namun statistik yang satu ini sepertinya menentukan bahwa kami bisa memenangkan pertandingan.” permainan,” kata Savino. “Itu terbukti. Jadi jika usaha kami sebaik itu dan mendapatkan lebih dari 40 turnover, kami hampir selalu menang.”
Ini belum tentu merupakan statistik yang berhasil atau gagal. Mendapatkan turnover di bawah 40 tentu saja tidak menyebabkan kekalahan pada waktu yang sama, namun tetap merupakan cara yang positif dan berbasis metrik bagi para pelatih untuk mendorong upaya pertahanan yang keras dan tanpa henti. Tim akan gagal mencapai tujuan mereka di sebagian besar pertandingan, dan lawan tertentu adalah sasaran yang lebih mudah dibandingkan yang lain. (Negara Bagian Ohio, misalnya, terbukti menjadi tugas yang berat tahun ini karena mereka memiliki pengumpan yang solid dan tidak berlebihan.) Faktanya, alasan utama Cronin menetapkan 40 sebagai patokan adalah karena itu adalah prestasi yang sulit namun bukan tidak mungkin. .nomor yang ingin dicapai. Jika tim berhasil memukulnya, itu hampir selalu merupakan tanda upaya pertahanan yang hebat. Hal yang sama berlaku untuk pemain individu yang mencetak dua digit. Dan setelah kekalahan yang buruk atau mengecewakan, sering kali hal ini dapat dianggap sebagai bukti bahwa tim tidak cukup melakukan lockdown. Bahkan menjadi bahan candaan di kalangan media. Bearcats meledakkannya? Banyak defleksi. Apakah kamu sedang berjuang? Tidak cukup.
Investasinya tidak hanya berasal dari staf pelatih, sebagaimana dibuktikan dengan semua omelan dan tudingan yang dialami Wolf. Menyusul kekalahan UC 105-49 atas tim rendahan Arkansas-Pine Bluff pada akhir November, penyerang junior Trevon Scott dengan bangga menceritakan dalam presser pasca pertandingannya bahwa 67 turnover tim malam itu menandai rekor Bearcats yang baru. Cronin mengkonfirmasinya beberapa saat kemudian. Agak.
“Menurut saya. Entahlah, saya terlalu tua untuk mengingat catatan defleksi,” akunya. Meski begitu, ia memuji angka 67 sebagai bukti para pemainnya tetap fokus menghadapi lawan yang lebih inferior.
Penyimpangannya juga lebih dari setengah waktu atau akar pasca-pertandingan yang digantung para pelatih di depan tim. Wolf melacak total tim dan nomor individu sepanjang musim, dan menyimpan analisis karier terperinci untuk setiap pemain. Inilah sebabnya mengapa mereka begitu bersemangat dan bertekad dalam setiap pertandingan, berdebat tentang kasus mereka tanpa henti setelah setiap pertandingan.
“Semua orang mengira mereka telah ditipu,” kata Wolf sambil tertawa, yang akan mengulas film tersebut jika ada argumen yang cukup kuat.
Tentu saja, mereka yang bermain dengan menit bermain paling banyak dalam beberapa musim cenderung mendapatkan total menit bermain tertinggi. Itu sebabnya Cashmere Wright, Justin Jackson dan Gary Clark, yang semuanya pandai menangkap defleksi, termasuk di antara pemimpin program sepanjang masa. Namun Wolf juga membagi angkanya menjadi defleksi per menit dan menit per defleksi, untuk memberikan gambaran yang lebih jujur mengenai pemain mana yang benar-benar mengincarnya ketika mereka berada di lapangan.
“Jika Anda bermain dengan banyak menit bermain, Anda akan mendapatkan banyak turnover, kecuali Anda benar-benar ketat. Tapi menit per turnover, itulah yang benar-benar kami perhatikan,” kata Savino. “Jika Anda mendapatkannya setiap 7-8 menit, Anda tidak melakukan banyak usaha. Jika Anda mendekati satu setiap empat menit, maka Anda melakukan sesuatu. Anda bermain bertahan.”
Baik Wolf maupun Savino memuji Clark sebagai pelatih terbaik yang pernah mereka latih dalam hal passing bawah. Clark terobsesi dengan hal itu, menunjuk ke Wolf setiap kali dia mendapatkannya dan secara teratur memeriksa total musim untuk memastikan Jacob Evans III tidak menyelinap ke arahnya. Musim ini, para tersangka dan penerima menit berada di dekat puncak: Nysier Brooks, Trevon Scott, Justin Jenifer, dengan Keith Williams dan Jarron Cumberland di depan dan masing-masing bersaing untuk posisi teratas. Ini juga merupakan pertarungan gaya, dengan Williams memanfaatkan sebagian besar kemampuannya melalui sifat atletisnya yang unggul, sementara Cumberland lebih mengandalkan intuisi dan naluri bola basket.
“Saya pikir ini adalah hasil dari teknik, usaha, keinginan, kewaspadaan dan juga strategi. Semua hal di atas,” kata Savino. “Jarron hebat dalam apa yang saya sebut sebagai pertahanan Larry Bird. Lihat, lihat, lalu gunakan instingmu, bukan kecepatanmu. Jarron selalu tidak menguasai bola, dia cerdas, melihat apa yang terjadi, dan siap mengambil tindakan ketika dia melihat pemain tidak melihat.”
Cara turnover telah tertanam dalam budaya program juga berfungsi sebagai semacam ramalan yang terwujud dengan sendirinya, sebuah wadah yang melaluinya Cronin dan stafnya dapat mentransfer upaya dan intensitas pertahanan dari setiap pemain dan kelas Bearcats ke pemain dan kelas berikutnya. Wright melahirkan Jackson melahirkan Clark melahirkan Jenifer melahirkan Cumberland melahirkan Logan Johnson, masing-masing memimpin perang salib yang lebih luas menuju tujuan abadi dan nyata yang ada dari pertandingan ke pertandingan.
“Saya pikir cara kami merekrut, kami berbicara tentang pertahanan kami, upaya kami, hal-hal yang anak-anak ini punya bakat ketika mereka tiba di sini,” kata Savino. “Saat mereka berada di sini dan berada di dalamnya, dengan orang-orang yang lebih tua berbicara tentang papan defleksi, menekankan bahwa setiap hari – itulah budayanya. Mereka mempercayainya. Itulah yang kami lakukan.”
Itu juga sebabnya Wolf menanggung semua isyarat, teriakan, dan pembekalan pasca pertandingan.
“Mereka selalu mengeluh atau mencoba berbuat curang,” katanya. “Tapi itu bagus karena mereka memikirkan defleksi, pertahanan, dan bermain keras.”
(Gambar atas: Keith Williams memblokir Naji Marshall dari Xavier oleh Aaron Doster/USA TODAY Sports)