Mahasiswa baru berbaju merah mengambil umpan di akhir latihan dan mengembalikannya ke pinggir lapangan. Menonton dari sisi lain lapangan, cornerback junior Kejar Lucas Pelatih Arizona State Herm Edwards berteriak, “Hei, pertahanan ini menjadi cukup aktif!”
Ini mungkin hanya langkah pertama.
Memasuki latihan pramusim, Sun Devils tampil bagus dalam bertahan. Mereka mengembalikan sebagian besar unit muda yang memungkinkan 25,5 poin per game musim lalu. Posisi sekunder dianggap sebagai kekuatan, terutama posisi cornerback. ASU mengembalikan dua starter tiga tahun, Lucas dan senior Kobe Williams. Mereka punya cadangan yang kuat, mahasiswa tahun kedua Timarcus Davis dan mahasiswa baru Jordan Clark.
Dan sekarang, dua minggu sebelum pembuka musim, Jack Jones bergabung dengan mereka, pemain terkenal yang dapat membawa grup ini ke level yang lebih tinggi.
“Ini memberi kami kedalaman lebih,” kata Edwards setelah Jones berlatih untuk pertama kalinya pada Kamis malam. “Ini memberi kami kemampuan untuk memainkan lebih banyak pemain, dan itu selalu merupakan hal yang baik. Itulah yang terjadi di dunia, khususnya dalam sepak bola saat ini. Jika Anda memiliki tendangan sudut yang dapat menonjol di luar angka dan membela seseorang, Anda memiliki peluang untuk menjadi pertahanan yang cukup bagus.”
Pendatang baru Jack Jones (21) membayangi CB Kobe Williams pada latihan ASU malam ini. Kedua produk Long Beach Poly. pic.twitter.com/Bnkh44wf7T
– Doug Haller (@DougHaller) 16 Agustus 2019
Untuk lebih jelasnya, tidak ada yang tahu persis apa yang akan dibawa oleh Jones, prospek sekolah menengah bintang lima yang bermain dua musim di USC. Karena masalah akademis dan hukum, dia tidak bermain atau berlatih selama lebih dari setahun. Pada latihan pertamanya, Jones setinggi 5 kaki 11 inci membayangi Williams – mantan rekan setimnya di Long Beach Poly High – melepaskan beberapa pukulan dan menderita cedera pergelangan kaki ringan.
Dia masih perlu mendapatkan bentuk tubuhnya. Dia masih harus mempelajari sistem ASU. Dia belum menemukan tempatnya di lingkungan baru. Perkiraan awal jadwal kontribusinya: tiga hingga empat minggu, kata Danny Gonzales, yang kira-kira bertepatan dengan perjalanan ASU pada 14 September ke Michigan State.
“Dari segi pembelajaran, kami bisa mengajaknya bergabung dalam rapat hari ini, dan sangat mengesankan betapa cepatnya dia bisa belajar dan memahami berbagai hal,” kata koordinator pertahanan tersebut. “Saya tidak berpikir akan ada kurva pembelajaran yang besar baginya, tapi untuk membuatnya bugar dan menempatkannya di tempat dia bisa bermain sesuai harapan kami – kami tidak akan hanya mengeluarkannya jika dia tidak memenuhi harapan kami. standar.”
Butuh waktu.
Ini dimulai dengan percakapan antara Edwards dan pelatih gelandang Antonio Pierce, yang melatih Jones di Long Beach Poly High.
“Saya sudah mengenal Jack sejak dia berusia 13 tahun,” kata Pierce. “Saya kenal dia luar dan dalam. Saya tahu keluarganya. Saya tahu segalanya tentang dia. Saat dia di SC dan saya di Poly, saya terus berhubungan dan kontak dengannya. Dan tentu saja, ketika keadaan memburuk dengan dia di sana, saya hanya berusaha membantu, mencoba menjadi mentor. Ada kesempatan bagi kami berdua untuk bekerja sama lagi, dan saya membawa Jackie Jones versi saya yang saya tahu.”
Setelah memulai di USC sebagai mahasiswa tahun kedua, Jones berjuang secara akademis dan akhirnya dikeluarkan dari program tersebut. Yang memperburuk keadaan: Pada Juni 2018, dia ditangkap di Santa Paula, California, karena membobol restoran Panda Express bersama dua temannya. Jones, yang saat itu berusia 20 tahun, akhirnya mengaku bersalah atas tuduhan pelanggaran ringan perampokan komersial tingkat dua. Menurut LA Times, Jones menjalani tahanan rumah selama 45 hari.
Di ASU, keputusan untuk membawa Jones berada di tangan Wakil Presiden Atletik Ray Anderson dan Presiden Sekolah Michael Crow. Mereka menginginkan jaminan bahwa Jones tidak hanya akan berkembang di lapangan sepak bola, tetapi juga di masyarakat.
“Ada proses seleksi,” kata Edwards. “Semua orang tidak memberikan kesempatan kedua, (tetapi) dalam hal ini kami merasa dia pantas mendapatkan kesempatan kedua. Kami mempunyai staf dan kami mempunyai kebijakan di sini bahwa kami merasa seperti kami berada dalam bisnis pembangunan, terutama dengan kaum muda. Tadinya kami akan memberi orang ini kesempatan, tapi dia punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan sebelum dia bisa menjadi bagian dari ini. Dan yang patut disyukuri, dia melakukannya.”
Jones menghabiskan tahun terakhirnya di Moorpark College di California untuk membenahi akademisinya.
“Dia pada dasarnya harus mendapatkan (gelar associate) dalam satu tahun,” kata Pierce. “Tidak ada alasan untuk berbicara sampai dia menangani bisnisnya secara akademis. Dan ketika dia baru sampai di sana, dia seperti, ‘Oke, ini benar-benar bisa terjadi.’
Kobe Williams adalah pemain bertahan ASU yang paling konsisten, stabil dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya. Chase Lucas, tim kedua All-Pac-12 tahun 2017, sedang menjalani kamp pramusim terbaiknya. Selain itu, Gonzales senang dengan kedalaman cornerbacknya.
Jadi di manakah posisi Jones?
Saat ini, Gonzales tidak berniat memainkan Williams, Lucas, dan Jones secara bersamaan. Kedatangan cornerback membuat rotasi semakin kuat. “Itu bonus, bukan kebutuhan,” kata Gonzales. “Dan ketika Anda mendapat bonus semacam itu, itu memberi Anda kesempatan untuk benar-benar melakukan beberapa hal di sana.”
Sebelum dipindahkan ke ASU, pengawal kanan senior Roy Hemsley bermain dengan Jones di USC. Laporan kepanduan yang dia berikan pada Kamis malam di Jones: liputan pers yang hebat, motorik yang kuat, tak kenal takut, percaya diri.
Segala sesuatu yang terjadi di masa lalu telah sedikit merendahkannya, kata Hemsley. “Itu mengembalikannya ke jalur yang benar. Dan saya pikir dia bersemangat berada di sini, satu dan dua, untuk kembali ke lapangan karena dia tidak bermain tahun lalu.”
ASU tidak membuat Jones tersedia untuk media berita setelah latihan hari Kamis. Edwards bilang waktunya akan tiba, tapi tidak sekarang. Jones belum melakukan apa pun. Dan perjalanannya masih panjang untuk mencapai titik itu.
“Dia memahami apa yang diharapkan,” kata Edwards. “Kalau tidak begitu dan dia harus goyah, maka dia tidak akan ikut program. Dan dia mengetahuinya. Dia adalah pria yang akan mendapatkan kesempatan kedua – bersama kami.”
(Foto teratas Jack Jones memecahkan umpan yang ditujukan untuk N’Keal Harry dari ASU pada Oktober 2017: Kevin Abele / Icon Sportswire via Getty Images)