Mengenai penyesuaian dengan timnya yang ke-10 sejak 2014, Josh Jooris yakin perubahan tahun ini tidak akan terlalu sulit untuk ditangani, setidaknya di atas es. Namun di luar dugaan, pekerjaan Jooris cocok untuknya. Deep forward yang sering bepergian selalu memastikan Xbox-nya ada di belakangnya, tetapi pemain PlayerUnknown’s Battlegrounds yang berdedikasi kesulitan untuk mengubah Leafs, yang menurutnya semuanya didedikasikan untuk Fortnite.
“Saat Anda hidup di jalanan, banyak NHLer yang diam-diam menjadi kutu buku,” kata Jooris. “Saya mungkin harus beralih (ke Fortnite) dan mencari tahu.”
Sejak Jooris memulai karir profesionalnya pada tahun 2013, ia berkali-kali terpaksa mencari tahu. Hanya sekali, dari 2014-16 dengan Api Calgary, dia bertahan dengan tim yang sama selama dua musim penuh berturut-turut. Kehidupan nomaden Jooris berlanjut musim lalu dan bermain untuk Badai Carolinaitu Penguin Pittsburgh serta waralaba AHL masing-masing.
Perhentian terakhir Jooris adalah di Toronto di mana ia berharap mendapatkan salah satu tempat terbatas yang tersedia di baris keempat Leafs. Jika ada satu hal yang dipelajari oleh pemain kelahiran Burlington berusia 28 tahun itu saat menjalani semuanya NHL dan AHL, perubahan tidak perlu ditakuti.
“Kamu harus mengambil semua gelas setengah penuh. Saat Anda bisa bermain dengan pria seperti itu Sidney Crosby dan melihatnya berlatih, atau bermain di Arizona dan melihat kepemimpinan yang dimiliki Shane Doan, saya mengambil bagian secara pribadi dan saya belajar dari orang-orang seperti itu,” kata Jooris, yang menambahkan Mark Giordano ke daftar pemain yang dipengaruhinya.
Bermain di banyak organisasi memberi Jooris kesempatan untuk belajar dari banyak pemain berbeda, termasuk Sidney Crosby. Foto oleh Tom Szczerbowski-USA TODAY Sports.
Kemampuan Jooris untuk beradaptasi dimulai tak lama setelah dia menyelesaikan musim terakhirnya sebagai center untuk Burlington Cougars dari Liga Hoki Junior Ontario, di mana dia mencetak dua poin per game. Namun ketika dia tiba di Union College pada musim berikutnya, pelatih kepala Nathan Leaman memindahkan Jooris ke sayap untuk bermain bersama Jeremy Welsh dan Daniel Carr, dua pemain lain yang berpindah-pindah waralaba profesional berbeda sepanjang karier mereka.
Daripada melihat gerakan tersebut sebagai pukulan terhadap kemampuannya, Jooris mengembangkan rasa bangga terhadap fleksibilitasnya. Dia menyebut dirinya orang yang terlambat berkembang, karena dia baru mulai masuk Union College pada usia 20 tahun. Namun dalam tiga musim di sana, Jooris berhasil mencetak 29 gol dan 59 gol dalam 117 pertandingan.
“Saya baru saja mengembangkan kemampuan untuk menyesuaikan diri di mana saja, bermain di mana saja,” kata Jooris.
Pendekatan itu diuji tiga musim gugur berturut-turut ketika Jooris, tanpa rancangan, mencoba untuk tiga tim NHL yang berbeda. Itu Boston Bruin memiliki izin pada tahun 2011 dan Vancouver Canucks memilih untuk tidak mengontraknya pada tahun 2012.
Akhirnya, pada tahun 2013, Jooris ditandatangani oleh Calgary Flames dan ditugaskan ke afiliasi AHL mereka, Abbotsford Heat.
Musim berikutnya, Jooris yang berusia 24 tahun mendapat panggilan ke NHL. Sementara begitu banyak rekannya telah melewati kontrak entry-level, Jooris merayakan pencapaian yang berbeda namun penting, gol NHL pertamanya.
“Tidak masalah berapa umur saya,” kata Jooris. “Saya hanya harus menghargainya untuk sampai ke sana.”
Bahkan setelah mendapat kesempatan untuk merayakan gol tersebut, dan kemudian mencetak 11 gol lagi pada musim itu, Jooris tidak dapat menghilangkan keraguan yang masih ada tentang masa depannya.
“Sepertinya aku tidak pernah bisa bernapas,” Jooris tertawa.
Setelah singgah sebentar di New York dengan penjaga hutan dan di Arizona kenyataan terjadi: Jooris harus hidup nyaman tanpa mengeluarkan uang.
“Itu selalu seperti maraton bagi saya,” kata Jooris, merefleksikan pergerakannya yang konstan dari satu tim ke tim lainnya.
Pengalamannya adalah pengalaman lain yang diketahui dengan baik oleh para calon Leafs. Penyerang Adam Cracknell, juga ditandatangani oleh Leafs sebagai agen bebas pada 1 Juli, telah bermain untuk 11 tim profesional berbeda sejak musim 2012-13. Cracknell mengatakan dia dan Jooris membahas pengalaman bersama mereka secara singkat di kamp pelatihan, namun hanya sebentar. Bagaimanapun, Cracknell mengakui bahwa dia lupa berapa banyak organisasi yang pernah dia ikuti.
“Beberapa bahkan tidak ada,” kata pria berusia 32 tahun itu sambil tersenyum.
Baik Peoria Rivermen dan Springfield Falcons dari AHL pindah setelah Cracknell bermain untuk mereka.
Alih-alih sebuah Xbox, Cracknell mengatakan truk Ford miliknya, yang ia ibaratkan seperti U-Haul, telah menjadi miliknya yang paling penting.
Namun seperti Jooris, Cracknell mengakui bahwa kemampuan beradaptasi telah membantunya bertahan di liga mungkin lebih lama dari yang diperkirakan.
“Anda harus mampu beradaptasi dengan sistem,” kata Cracknell. “Anda mengenal banyak orang hanya dengan bermain di liga dan orang-orang itu membantu Anda. Begitu Anda masuk ke (NHL), Anda belajar dari para pemimpin dan apa yang mereka harapkan dari Anda.”
Jika pemusatan latihan di Air Terjun Niagara menjadi indikasinya, kemampuan Jooris dalam beradaptasi dengan cepat akan diuji kembali. Berseluncur bersama Rich Clune dan Semyon Der-Arguchintsev bukanlah dukungan yang tepat untuk mendapat tempat di lineup Leafs oleh pelatih Leafs Mike Babcock.
Jooris akan memainkan pertandingan pramusim pertamanya untuk Leafs pada Rabu malam di Ottawa melawan Senator. Bagaimana Babcock menggunakan Jooris dapat memberikan wawasan potensial tentang masa depan jangka pendeknya dan apakah Jooris akan bermain untuk tim NHL keenamnya yang berbeda.
Sangat mungkin bahwa Jooris dikontrak untuk bermain dengan Marlies dan menjadi panggilan yang dapat diandalkan jika terjadi cedera. Pengalamannya berpindah dari satu franchise ke franchise lain bisa menguntungkannya, karena tidak butuh waktu lama baginya untuk berintegrasi dengan Leafs di sana-sini untuk beberapa permainan. Tapi dengan Andreas Johnson dan Kasperi Kapanen diharapkan tetap bersama Leafs sepanjang musim, penambahan Jooris dapat membantu menjaga Marlies tetap kompetitif.
Entah dia menyebut Coca-Cola Coliseum atau Scotiabank Arena sebagai kandangnya musim ini, perasaan tidak nyaman itu telah menjadi hal biasa bagi Jooris.
“Jalan yang saya lalui tidaklah mudah,” kata Jooris, “dan hal itu tidak dijamin.”
(Kredit foto teratas: Gerry Thomas/NHLI melalui Getty Images)
