Salah satu ungkapan yang dicoba dan benar dari Gus Malzahn adalah “faktor pengalaman”. Ini tidak sepopuler “tidak ada pertanyaan” atau “benar-benar melayang”, tapi itu adalah sesuatu yang dia lakukan berkali-kali selama masa jabatannya sebagai pelatih kepala Auburn.
Dia menyebutkan bahwa “Malzahnisme” awal bulan ini di SEC Media Days ketika ditanya apakah dia yakin Auburn memiliki apa yang diperlukan untuk bersaing memperebutkan gelar divisi lagi – kali ini dengan jadwal yang mencakup pertandingan tandang di Georgia dan Alabama.
“Saya sudah mengatakannya sebelumnya tentang faktor pengalaman,” kata Malzahn. “Tidak ada yang seperti pengalaman di liga kami. Jadi kami memiliki jadwal yang hampir sama tahun lalu, dan kami memiliki banyak orang yang berpengalaman. Sebagian besar staf pelatih kami sudah kembali. Tantangannya adalah Anda sekarang berada di jalan. Itu hanya sebagian saja. Anda harus mencari cara untuk mengambil langkah selanjutnya.
Malzahn jelas menyukai kembalinya pengalaman Auburn memasuki musim 2018. Tapi seberapa sering pengalaman itu menghasilkan kemenangan nyata di lapangan?
Pengukuran tradisional
Cara paling umum untuk mengukur pengalaman adalah dengan pemula yang kembali—pokok utama majalah pratinjau dan peringkat online yang terlalu dini.
Dalam formasi yang paling umum, Auburn mengembalikan enam starter untuk menyerang dan tujuh untuk bertahan dari musim lalu.
*Horton dan Harrell membagi start di posisi penjaga kiri pada tahun 2017. Keduanya diperkirakan akan diluncurkan pada 2018.
**Auburn menjalankan paket nikelnya lebih sering daripada lineup awal 4-3. Kedua Williams sama-sama membagi waktu sebagai gelandang kedua di belakang Davis yang paling banyak bermain.
***Dinson memulai 12 pertandingan di nikel musim lalu tetapi pindah ke keamanan gratis untuk 2018.
Penggunaan data dari Phil Steele (2010-17) dan NationalChamps.net (2002-09), berikut adalah daftar starter kembali Auburn dan rekor terakhirnya setiap musim sejak tahun 2002.
Tabel di atas menunjukkan betapa sepak bola Auburn tidak dapat diprediksi.
The Tigers mengembalikan 15 starter di musim kekalahan yang mengakhiri masa jabatan Tommy Tuberville (2008), musim kejuaraan nasional yang tak terkalahkan (2010), musim terburuk dalam sejarah program modern (2012) dan perebutan gelar SEC West yang mencakup dua kekalahan dari no. 1 tim dalam rentang tiga minggu (2017).
Auburn mengembalikan setidaknya 14 starter dalam tiga musim terakhir dengan 10 kemenangan. Tapi selalu ada pengecualian untuk aturan tersebut, karena Tigers 2006 unggul 11-2 dengan hanya 10 starter yang kembali. The 2018 Tigers, yang mengembalikan 13 starter dan beberapa pemain lagi yang telah memecahkan banyak lineup awal dalam permainan SEC, akan bergabung dengan mereka.
Tampilan sekolah baru
Dengan korelasi antara pemula yang kembali dan kemenangan yang tampak tersebar paling baik, mari kita ambil pendekatan yang berbeda.
Sebagian besar akan setuju bahwa pemula yang kembali umumnya tidak memiliki nilai yang sama. Fans umumnya tahu bahwa starter yang kembali di quarterback lebih penting daripada starter yang kembali di penjaga kanan. tidak. 1 penerima biasanya memiliki nilai lebih untuk suatu pelanggaran daripada pemblokiran yang ketat. Tetapi semua diperlakukan sama saat menghitung jumlah pemula yang kembali secara keseluruhan.
Bill Connelly dari SB Nation menciptakan formula yang lebih jitu untuk menunjukkan seberapa banyak serangan dan pertahanan tim kembali dari musim sebelumnya. Tahun ini, Auburn menempati peringkat No. 47 secara nasional dengan 69 persen dari total produksi tertimbangnya kembali dari 2017. Auburn juga menempati peringkat keempat dalam kategori tersebut di antara 10 tim teratas dalam peringkat S&P+ pramusimnya — di atas Alabama dan Georgia.
Berikut adalah perincian stat-demi-stat tentang seberapa banyak pengembalian Auburn di setiap area.
Auburn mengembalikan kurang dari 60 persen produksinya di tiga area utama, dan itulah yang diharapkan para penggemar – serangan terburu-buru, pengalaman garis ofensif, dan pertahanan operan.
Secara ofensif, penggemar Auburn bisa merasa percaya diri dengan apa yang dimiliki Tigers di 2018, setidaknya dengan angka Connelly. Temuannya menunjukkan bahwa menerima yard dan yard passing, masing-masing, memainkan peran lebih besar pada musim berikutnya daripada yard bergegas dan pengalaman garis ofensif.
Auburn mengembalikan hampir semua produksinya di dua area teratas tersebut. Jarrett Stidham adalah starter kembali kedua Malzahn di quarterback dalam karir kepelatihan perguruan tinggi, bergabung dengan Nick Marshall pada tahun 2014. Musim itu, Auburn memulai awal yang panas dengan ofensif, mencetak 35 poin dalam tujuh dari sembilan pertandingan pertamanya.
“(Marshall kembali pada tahun 2014) adalah satu-satunya hal yang dapat saya bandingkan, dengan seorang pria yang kembali untuk tahun kedua, yang jarang terjadi,” kata Malzahn. “Tapi kami juga cukup bagus dalam menyerang tahun itu. Mudah-mudahan itu akan membawa bobot yang sama seperti saat itu.”
Dan jika ada satu area di mana pengalaman pengembalian tidak penting bagi Macan, itu adalah di lapangan. Auburn memiliki setidaknya satu perusuh 1.000 yard di masing-masing dari sembilan musim terakhirnya – beberapa adalah starter yang kembali; beberapa memiliki pengalaman memasuki musim yang lebih sedikit daripada yang dimiliki Auburn pada 2018.
Angka-angka menunjukkan bahwa pengalaman di ujung ofensif paling sedikit mempengaruhi produksi di masa depan, dan itu adalah hikmahnya bagi Auburn. Meski begitu, Macan tidak sepenuhnya berwajah segar di lini depan. Mike Horton dan Marquel Harrell sama-sama memiliki pengalaman awal SEC sebagai penjaga, dan tekel kiri Pangeran Tega Wanogho memulai tujuh pertandingan pada 2017. Jika transfer UMass Jack Driscoll memenangkan pekerjaan tekel yang tepat musim gugur ini, dia akan menambahkan 20 start FBS — dengan lima di antaranya melawan lawan SEC.
Secara defensif, angka Connelly menunjukkan korelasi yang lebih besar dalam mengembalikan produksi pertahanan dan tekel secara keseluruhan. Auburn bagus untuk yang terakhir, dengan 69 persen tekelnya kembali pada 2018. Musim lalu, Macan mengembalikan 74,5 persen tekelnya.
Secara statistik, sekunder mungkin menjadi perhatian terbesar Auburn di tahun 2018. Hanya Jamel Dean yang kembali ke posisinya yang sama. Macan akan memiliki starter baru di kedua titik aman setelah bertahun-tahun mengandalkan Tray Matthews dan Stephen Roberts. Javaris Davis memiliki 10 karir sebagai cornerback dan nikel, tetapi orang ketiga di sebelahnya dan Dean akan jauh lebih sedikit pengalamannya.
Tetap saja, pertahanan yang baik adalah upaya kolaboratif, mungkin lebih dari pada sisi ofensif bola. Tampilan sekunder Auburn yang baru akan mendapat manfaat dari jumlah pengalaman yang dimiliki Macan di depan. Tidak seperti tahun 2017, Auburn tidak akan memasuki musim menggantikan lebih dari setengah produksinya yang mengejutkan, meskipun pemain top Jeff Holland sekarang berada di NFL.
Dengan lebih dari 60 persen produksi Auburn di belakang garis latihan sepak bola lawan kembali (tekel untuk kalah), quarterback lawan harus memiliki waktu yang lebih sulit setelah punggung pertahanan Macan pada tahun 2018.
Dibandingkan dengan tim lain yang dipatok untuk menjadi penantang kejuaraan, Auburn berada di posisi yang bagus dalam hal pengalaman pengembalian yang paling penting. Seperti kebanyakan tim, ada beberapa area masalah potensial.
Namun secara keseluruhan, sisi positifnya lebih banyak daripada sisi negatifnya, dan itulah yang dibutuhkan Macan saat mereka bersiap untuk menghadapi salah satu jadwal terberat negara musim gugur ini.