LAS VEGAS — Brad Stevens berhenti ketika dia melintasi jalan untuk bekerja melewati penonton liga musim panas. Marcus Slim. Sambil tersenyum, kedua pria itu mengobrol sebentar, namun segera berpisah setelah menyadari mereka ditarik ke arah yang berlawanan. Sebelum berpamitan, Stevens mengatakan akan segera berbicara dengan Smart.
Beberapa menit kemudian, Celtic presiden operasi bola basket Danny Ainge menghampiri Smart dan dengan bercanda memutar-mutar topi penjaga sebelum bergerak melalui arena Cox Pavillion. Interaksi tersebut penting karena Smart, yang merupakan agen bebas terbatas, dikatakan frustrasi dengan cara Celtics mendekati negosiasi kontraknya – dan khususnya dengan kurangnya komunikasi di pihak mereka.
Smart mengatakan selama wawancara pertamanya tentang negosiasi pada Senin malam bahwa dia “tidak tahu” bagaimana keadaannya dengan Celtics.
“Itulah yang ingin saya ketahui,” kata Smart saat berbincang singkat sambil berjalan dari satu sasana di fasilitas UNLV ke sasana lain untuk melakukan latihan. Anak laki-laki– Permainan ajaib. “Saya hanya bisa mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan.”
Ditanya tentang rasa frustrasinya, Smart mengatakan dia tidak tahu apa yang diharapkan dalam proses tersebut. Dia bermaksud untuk mempelajari lebih lanjut tentang pasarnya selama berada di Las Vegas.
Pasar agen bebas terbatas sangat sulit dalam banyak kasus, tetapi beberapa tim, termasuk Raja Sacramentomasih memiliki ruang terbatas bagi Smart untuk berpotensi memperluas lembar penawaran yang cukup besar. Celtics, yang akan memiliki opsi untuk mencocokkan tawaran apa pun yang diterima Smart, telah memberikan indikasi bahwa mereka berniat untuk mempertahankan pertahanan tersebut. Namun, di awal proses, tim sudah siap untuk membiarkan Smart mengujinya, percaya bahwa dia mungkin akan kesulitan menemukan jenis gaji yang dia inginkan.
Smart menunggu untuk melihat bagaimana negosiasi berjalan. Dia mengatakan Senin malam bahwa dia tidak yakin apakah dia harus optimis mendapatkan lembar penawaran dari tim lain.
“Saya tidak tahu,” katanya.
Dengan tidak adanya lembar penawaran yang dapat diterima, Smart berpotensi menandatangani tawaran kualifikasi satu tahun senilai $6,1 juta, kata sumber liga Atletik sebelumnya pada periode agen bebas. Kesepakatan itu akan memungkinkan Smart untuk menguji agen bebas tanpa batas pada musim panas mendatang ketika dia dapat menemukan pasar yang lebih menguntungkan, terutama jika dia dapat menemukan cara untuk meningkatkan kualitas pengambilan gambarnya selama musim mendatang.
Smart masuk ke Cox Pavillion tak lama setelah Celtics mengalahkannya Tanduk pada Senin malam. Setelah berjalan ke seberang lapangan, dia menonton sebagian pertandingan Bucks-Nuggets di samping agennya, Happy Walters. Smart, yang telah mendukung ibunya Camellia selama perjuangannya melawan kanker, mengatakan dia berencana untuk berada di Las Vegas untuk sementara waktu selama proses hak agen bebas.
Meskipun hanya ada sedikit kontak antara Smart dan Celtics di awal musim bebas, menurut sumber liga, Stevens yakin penjaga tersebut tahu tim ingin mempertahankannya.
“Saya mengirim pesan kepadanya,” kata Stevens pada babak pertama kemenangan Celtics 100-80 di liga musim panas melawan Hornets. “Marcus, menurutku, cukup sadar akan apa yang aku rasakan. Saya melihatnya beberapa hari sebelum hak pilihan bebas. Dia berada di kota untuk kemahnya. Saya melihatnya di fasilitas pelatihan baru. Saya sudah banyak berbicara dengannya.
“Saya tidak terlibat dalam semua bagian negosiasi dan semua hal di dalamnya, dan dia tahu itu. Dia juga tahu kami sangat menginginkannya kembali.”
Foto teratas Smart oleh Greg M. Cooper-USA TODAY Sports
