Ketika tendinitis siku menempatkan Austin Hedges dalam daftar penyandang cacat minggu lalu, pengamat biasa mungkin menganggap kabar buruk itu sebagai istirahat yang diperlukan dari menonton Hedges mencoba untuk memukul. Faktanya, siapa pun bisa sampai pada kesimpulan itu.
Meskipun ada beberapa perubahan di luar musim dan hasil yang menggembirakan setelah pelatihan awal musim semi, Hedges hanya mencapai 0,173/.235/.293 hingga bulan April, memimpin brigade pemogokan San Diego dengan keunggulan pemotongan 37 persen. Sejak awal tahun 2017 dia 67 wRC+ berada di peringkat 259 dalam bisbol di antara 267 pemain yang mencatat setidaknya 400 PA selama rentang waktu tersebut. Penggantinya – veteran AJ Ellis dan gelandangan liga kecil Raffy Lopez – tidak dikenal sebagai pendukung ofensif, namun kombinasi tersebut berpotensi mengungguli Hedges hanya berdasarkan keberuntungan.
Salah satu kelompok yang tidak senang mendengar ketidakhadiran Hedges yang berkepanjangan adalah staf pitching Padres. Hedges adalah salah satu dari sedikit pemain bisbol yang bisa menghasilkan 0-untuk-4 dengan dua ayunan di plate dan masih memberikan dampak positif pada permainan — berkat karyanya di belakang hidangannya. Sarung tangannya bekerja lebih baik daripada rata-rata di hampir semua aspek, mulai dari menangani staf pelempar, memblokir lemparan di tanah, membuang baserunner, hingga, yang paling penting, mencuri serangan dengan membingkai lineout.
Tahun lalu, bahkan dengan tebasan buruk pada tongkatnya, Hedges layak memimpin tim dengan empat kemenangan di atas level pengganti, menurut Baseball Prospectus. Itu 25,9 berjalan dia menambahkan bahwa dalam melempar bola sendirian musim lalu menempatkannya di peringkat kedua di turnamen utama, dan hal yang sama terjadi sepanjang tahun ini.
Pemain | CSAA 2018 | 2018 Pembingkaian Berjalan |
CSAA 2017 | 2017 Pembingkaian Berjalan |
Pagar | 0,016 | 3.5 | 0,025 | 25.9 |
Ellis | -0,010 | -1.0 | -0,012 | -4.1 |
Lopez | -0,006 | -0,1 | 0,015 | 2.8 |
Hedges telah menyelamatkan laju Padres 3,5 di luar lapangan pada tahun 2018, angka tertinggi di liga — meski absen dalam enam pertandingan terakhir karena cedera. Ellis, sebaliknya, bekerja dengan sarung tangan batu. CSAA -0,010 miliknya berada di peringkat ke-47 dari 57 penangkap musim ini (min. 500 peluang), dan dia telah membukukan angka Framing Runs -39,5 selama 11 tahun karirnya. Lopez dinilai sebagai pemain plus dalam peluang liga besar yang terbatas, tetapi angka-angka di liga kecilnya memberikan gambaran yang berbeda.
Bisa ditebak, Padres menghadapi zona serangan yang menyusut tanpa bantuan Hedges, pembisik wasit mereka. Gambar berdampingan berikut menunjukkan zona serangan Padres musim ini:
Pukulan ada di kiri dan bola ada di kanan. Lingkaran kuning untuk tangkapan Hedges, lingkaran biru untuk Ellis, dan lingkaran merah melambangkan karya terbatas Lopez.
Yang menonjol adalah nada-nada rendahnya. Hedges telah melakukan banyak strikeout di lapangan yang berada di atau di bawah dasar strike zone sejauh musim ini. Di sisi lain, lihat semua lingkaran biru di atau tepat di bawah zona pada gambar di sebelah kanan. Beberapa di antaranya merupakan bola sesuai peraturan, namun sebagian besar merupakan lemparan yang Hedges ubah menjadi pukulan dengan persentase lebih dari 50 persen musim ini. Ellis tidak menerima panggilan di lemparan tersebut, sehingga pelempar terpaksa bergerak lebih dekat ke jantung zona untuk menerima panggilan, sebuah tindakan terbang tinggi yang berbahaya di era pemukul yang terobsesi dengan sudut nada dan permainan bisbol yang tampaknya menarik.
Mari kita lihat beberapa contoh. Inilah Hedges yang menangkap fastball rendah dari Joey Lucchesi:
Lucchesi mencapai tempatnya, tetapi tepat di bawah zona tersebut. Hedges tidak membiarkan lintasan lapangan menurunkan sarung tangannya lebih jauh, Namun; sebaliknya, dia memacetkannya dan kemudian membawa sarung tangannya kembali ke zona serangan. Kalaupun ada, Hedges mungkin melebih-lebihkan yang satu ini, tapi dia tetap menerima teleponnya.
Sekarang tonton Ellis dengan nada serupa:
Tempat yang sama, ketangkasan pemukul dan pelempar yang sama, nada yang sama. Ellis menginginkan pukulan cepat dan Robbie Erlin menempatkannya di sana. Berbeda dengan Hedges, Ellis melakukan kesalahan besar dengan membingkai nada rendah: dia membalikkan sarung tangannya (terengah-engah). Sebuah lemparan ke lutut tiba-tiba terlihat seperti bola jernih, dan tidak mungkin wasit Ellis memberikan keputusan ini, bahkan melawan Evan Gattis yang sedang berjongkok. Lihat di mana ujung sarung tangan Hedges dan Ellis tepat setelah penangkapan:
Nada yang sama, hasil yang berbeda.
Ide yang sama di sini, kecuali kali ini adalah penggeser. Hedges mendapat lemparan di bagian bawah zona dan secara halus memindahkannya lebih dekat ke tengah setelah menangkapnya. Semuanya cukup sepi.
Ada lebih banyak gerakan dengan Ellis. Di depan piring, dia meluncur ke posisi pengaturannya dan mengarahkan target. Lalu dia menjatuhkan sarung tangan itu, mengangkatnya kembali, lalu menjatuhkannya kembali untuk menangkap lemparan, lalu — akhirnya — mengangkatnya kembali untuk mencoba membingkainya. Bahkan dalam permainan 9–3 di dasar kuarter kedelapan, wasit tidak menerima hal itu.
Dan bukan berarti Hedges hanya spesialis tingkat rendah. Di atas zona teratas, Ellis hanya mendapat satu strike call dan banyak yang meleset di dalam zona serangan. Hedges juga gagal melakukan lemparan yang adil di sepertiga atas zona — dia masih menangkap lebih banyak inning daripada gabungan Ellis dan Lopez, ingatlah — tetapi dia juga mendapat panggilan jebakan pada sekitar 19 bola yang harus di atas pukulan teratas. daerah.
Hedges sebenarnya mendapatkan lebih banyak serangan tinggi musim ini dibandingkan musim lalu, membuktikan kemampuannya untuk menangkap tinggi dan rendah.
Jika Hedges melewatkan aksi yang diperpanjang, staf pelempar Padres — yang sudah terkepung oleh operasi Tommy John yang dilakukan Dinelson Lamet — bisa mendapat masalah. Satu-satunya starter yang ditarik Ellis sebagai penangkap pribadi, Bryan Mitchell, baru saja kehilangan tempat rotasinya setelah berjalan 26 kali dan mencetak 16 gol dalam 32 inning. (Omong-omong, Ellis beralih dari penangkap pribadi Clayton Kershaw ke penangkap pribadi Bryan Mitchell dalam kurun waktu dua tahun.) Perjuangan Mitchell tidak sepenuhnya disebabkan oleh hambatannya, tetapi itu juga bukan hal yang tidak bisa Anda lakukan. memasang CV.
Rotasi lainnya mungkin akan kesulitan menyesuaikan diri dengan zona serangan yang lebih kecil. Pemula Joey Lucchesi dan Eric Lauer keduanya dapat diklasifikasikan sebagai pemain kidal yang melakukan lemparan lembut, lebih mengandalkan penipuan atau ruang untuk melakukan pukulan. Veteran Clayton Richard termasuk dalam kategori yang sama, karena kecepatan fastball-nya tidak melebihi 90 mph. Tyson Ross kembali melakukan swing-and-miss, namun kecepatannya beberapa mil per jam di bawah kecepatan terbaiknya. Jordan Lyles, pengganti sementara Mitchell, memiliki karir ERA+ 79.
Semua pelempar mendapat manfaat dari mendapatkan lebih banyak panggilan pemogokan di garis batas, tetapi pelempar Padres ini mungkin kurang siap untuk menahan kendala zona pemogokan yang menyusut dibandingkan beberapa tim lainnya. Oleh karena itu, semua orang berharap Hedges segera kembali beraksi. Ada lubang kedelapan dalam kisaran tersebut karena suatu alasan, dan di sana terdapat nama Hedges. Bahkan jika dia hanya seorang pria OPS 0,600 untuk sementara waktu, dia akan lebih dari sekadar menebus pukulan bagusnya dengan memanfaatkan staf pelemparnya secara maksimal.
Terima kasih kepada Andrew Perpetua atas bantuan penelitiannya.
(Foto teratas Hedges: Sean M. Haffey/Getty Images)