PITTSBURGH – Hanya sedikit yang bisa berpikir, berbicara, dan memainkan permainan seperti Kyle Hendricks, yang melakukan semuanya tanpa terdengar sombong atau merendahkan atau benar-benar mengubah raut wajahnya, baik itu pertandingan playoff atau pertandingan Liga Kaktus.
Hendricks adalah lulusan Dartmouth College dengan gelar di bidang ekonomi dan starter di World Series Game 7 dengan cincin kejuaraan 2016, menjembatani Cubs dari Tahun 1 pembangunan kembali Theo Epstein menjadi negara adidaya bisbol seperti sekarang ini.
The Cubs mengakuisisi Hendricks — pelempar Kelas A dan prospek lainnya dalam kesepakatan dengan Christian Villanueva — dalam perdagangan Ryan Dempster dengan Texas Rangers pada batas waktu 2012. Hendricks memulai debutnya pada tahun 2014 dan mendapatkan tempat dalam rotasi setelah perdagangan Fourth of July dengan Oakland A yang menampilkan Jeff Samardzija dan Jason Hammel membalikkan Addison Russell. Hendricks, Anthony Rizzo, Pedro Strop dan Javier Báez adalah satu-satunya pemain aktif yang tersisa dari tim peringkat terakhir tersebut.
Bahkan tanpa Yu Darvish — penutupan hari Minggu di Kelas-A South Bend tampaknya merupakan kemunduran yang mengancam musim — Cubs masih bisa melaju ke babak playoff dengan Jon Lester, Cole Hamels dan Hendricks (2,88 ERA dalam 10 karir pascamusim dimulai) ditetapkan.
Dengan Cubs siap untuk memulai pukulan beruntun 23 pertandingan — Hendricks memulai Selasa malam melawan Detroit Tigers di Comerica Park — Atletik Bertemu dengan Profesor untuk mendapatkan perspektifnya tentang musim Cubs yang tidak berjalan sesuai rencana, tetapi masih dalam jalur untuk pertandingan bisbol bulan Oktober lainnya di Wrigley Field.
Bagaimana Anda tetap berada di masa sekarang dan tidak mengikuti metafora roller coaster yang sepertinya digunakan semua orang musim ini?
Itu hanya fokus pada proses sepanjang waktu. Ketika Anda menjadi berbasis pada hasil, secara alami sangat, sangat mudah untuk menaiki roller coaster itu dan emosi naik turun yang menyertainya. Ketika Anda percaya pada rutinitas dan pekerjaan yang Anda lakukan, maka Anda tahu itu akan terjadi. Anda mendapatkan kepuasan dari hal-hal yang Anda lakukan hari demi hari, jadi tidak hanya mengemudi setiap hari kelima. Anda tahu apa yang Anda kerjakan tepat sasaran dan bagaimana segala sesuatunya terasa setiap hari, jadi jika hasilnya tidak ada, Anda tidak perlu terlalu panik.
Bagaimana Anda sebagai sebuah kelompok menemukan keseimbangan antara tidak bereaksi berlebihan – sekaligus tidak membiarkan segala sesuatunya berlalu begitu saja – dan memberikan penilaian yang realistis tentang posisi Anda saat ini?
Sejujurnya, sebagian besar adalah pengalaman, dan kepribadian orang-orang di clubhouse ini, dengan suara yang mantap di sini (bersama Jason) Heyward. Rizz rupanya sudah lama berada di tim rekrutmen, Lester. Itu hanya karena ada orang-orang seperti itu di sekitar. Pesan dari Joe (Maddon) untuk tidak pernah panik – tersaring sepenuhnya. Namun ketika Anda memiliki orang-orang seperti itu yang pernah berada di sana, mereka tahu kapan harus segera bertindak, dan kapan sesuatu diperlukan untuk menyalakan api.
Melihat kembali hal tersebut, apa pengaruh halus Ken Ravizza terhadap Cubs sekarang, dalam hal kepercayaan diri dan kepribadian? (Ravizza, seorang psikolog olahraga perintis dan orang kepercayaan lama Joe Maddon, meninggal bulan lalu pada usia 70 tahun.)
Dampaknya sangat besar. Ini mencerminkan apa yang sedang dilakukan Joe. Pola pikir yang sama juga dimiliki oleh Joe. Kapan pun dia berada di sini, pesannya selalu sama. Dia memperlakukan semua orang dengan sama. Ketika Anda memiliki kualitas yang dimiliki semua orang dalam organisasi – semua orang diperlakukan sama, tidak ada seorang pun yang lebih tinggi dari orang lain, dan Anda memperlakukan semua orang dengan hormat – itu adalah pesan yang sama yang datang dari semua orang. Sangat mudah untuk menyatukan semua orang. Ken berada di barisan terdepan karena dialah yang berbicara dengan Joe. Dan saya tahu Joe mendapat banyak ide dari Ken mengenai pendekatan mental terhadap berbagai hal. Hal ini tentu saja berdampak pada kita semua.
Ini masih relatif awal, tapi mungkinkah ini pekerjaan terbaik yang pernah dilakukan Maddon sebagai manajer dalam empat musimnya di sini, jika mempertimbangkan semua hal?
Untuk ya. Hal ini sudah lebih terdorong dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, jadi hanya dengan itu saja, saya kira begitu, pastinya. Memindahkan pemain masuk dan keluar, susunan pemain yang berbeda, hal-hal yang terjadi dengan staf pitching, itu hanyalah banyak hal yang tidak diketahui. Namun jika Anda melihat pada akhirnya, dan hasilnya sudah terlihat, begitu pula rekornya. Ya, sungguh menakjubkan kami bisa memindahkan semua orang ini masuk dan keluar. Semuanya dimulai dengan pola pikir bahwa setiap orang diperlakukan sama. Jadi ketika para pemain muda ini datang ke sini, seorang (David) Bote atau siapa pun, mereka merasa bisa menjadi diri mereka sendiri dan langsung berkontribusi dan membantu kami memenangkan pertandingan.
Bagaimana Anda menjelaskan apa yang telah dilakukan David Bote sejak dia datang ke sini?
Astaga, menyenangkan untuk ditonton. Sangat menyenangkan untuk ditonton. Anda tidak bisa menjelaskannya, kawan. Anda melihatnya dalam latihan musim semi, energi yang dia gunakan dan kepercayaan diri dalam permainannya. Itu ada di sana pada pelatihan musim semi dan sejauh ini belum pernah terjadi sepanjang tahun ini. Dia hanya menunggangi ombak. Ketika Anda mendapatkan perasaan baik dan kepercayaan diri, hal itu akan terus tumbuh. Hanya untuk menerjemahkan hal itu dari latihan musim semi ke Triple-A langsung ke liga-liga besar – melalui semua level tersebut – itu adalah permainan yang sama baginya. Dia memukul. Dia melakukan permainan pertahanan. Pelari dasar yang bagus. Dia hanya pemain bisbol yang baik secara umum.
Itu adalah musim berkaliber MVP bagi Javier Báez: Apa cerita “Javy Menjadi Javy” favorit Anda dari kalangan anak di bawah umur sebelum ia meledak secara nasional?
Astaga, dia melakukan hal yang sama. Itu adalah labelnya. Itu adalah basis besar yang sedang berjalan. Saya senang melihat permainan lari base, gerakan renang, aman di base kedua atau ketiga ketika dia mencuri. Anda mengira dia kadang-kadang mati demi hak dan dia hanya membuat sesuatu terjadi. Itu selalu terjadi di liga kecil. Dan kemudian hanya permainan defensif. Dia selalu berada di atas segalanya, hanya nalurinya dan suka menempatkan dirinya di liga kecil, memiliki perasaan yang baik tentang apa yang akan terjadi dan mendapatkan langkah pertama yang lebih baik daripada orang lain.
Apa yang Anda lihat saat menonton Cole Hamels? Apakah sungguh nyata melihatnya berseragam Cubs, bahkan setelah semua nama besar ditambahkan ke tim ini?
Yang pasti, ini sangat aneh. Saya sedang duduk di asrama kampus menonton Phillies pergi ke Seri Dunia (tahun 2008). Sungguh aneh melihatnya di sini, tapi dia salah satu dari orang-orang itu, dari segi kepribadian, yang sangat cocok. Dia pria yang baik, dan pemain baseball. Pada akhirnya, apa yang kita miliki di clubhouse ini adalah orang-orang yang menyukai permainan ini, senang bermain permainan tersebut. Pengetahuan yang dibawanya ke sini hanyalah sedikit energi baru bagi staf lokasi, namun juga menyebar ke semua orang. Itu hanya duduk di sofa sambil mengobrol baseball dengannya, apa pun itu, hal-hal yang dia pelajari di Philly. Dia berbicara banyak tentang bekerja dengan Carlos Ruiz. Hanya hal-hal kecil. Anda tidak benar-benar akan belajar cara melontarkan nada tertentu kepadanya. Itu masalah pola pikir. Dia hanya membawa banyak pengetahuan di bidang itu. Pria yang sangat baik untuk diajak bicara – untuk kita semua.
Apa yang membuat Anda yakin bahwa Jon Lester akan menjadi pelempar yang diharapkan semua orang di bulan Oktober?
Hanya saja dia Jon Lester. Pada akhirnya, hanya itu saja yang ada. Dia adalah Jon Lester. Kapan dia tidak melakukannya? Dialah orangnya dan dia luar biasa bagi kami tahun ini. Baru-baru ini saya tahu dia belum melemparkan bola seperti yang dia inginkan, tapi itu baru beberapa kali dimulai. Sepanjang tahun ini, dia benar-benar melemparkan bola dengan luar biasa dan dia melakukan lebih banyak pekerjaan daripada siapa pun. Terutama timnya, sesi bullpennya, saya tahu dia datang setelahnya. Dia akan pergi ke sana dan melemparkan 70 nada, semua berkeringat, usaha 100 persen. Dia akan melakukan apa pun yang perlu dilakukan untuk menemukannya dan menyesuaikannya. Saya tahu dia melakukan ini sebagai persiapan untuk bulan Oktober. Dan dia sudah cukup sering berada di sana sehingga dia tahu apa yang perlu dilakukan agar dirinya siap menghadapinya – 100 persen dia akan berada di sana.
Apa yang akan kamu lakukan dengan semua bobblehead itu? (The Cubs mengadakan giveaway Hendricks di Wrigley Field minggu lalu.)
Wah, itu pertanyaan yang bagus. Saya punya 36 buah di lemari saya. Saya mempunyai keluarga yang cukup besar dari pihak ibu saya, tetapi menurut saya tidak sebesar itu. Jadi saya kira siapa yang menginginkan dua atau tiga di antaranya? Saya akan memberikan semuanya kepada keluarga. Ada orang yang bertanya, tapi yang pasti saya akan punya sekitar 20 orang yang saya tidak tahu harus berbuat apa.
(Foto teratas: Foto AP/Kamil Krzaczynski)