PORT CHARLOTTE, Florida — Ketika David Faria masuk ke sekolah dasar putranya bersama rekannya Mike Arriaga hampir 20 tahun yang lalu, semua mata di ruangan terfokus pada anjing polisi pendeteksi narkoba mereka, Eric, seekor Labrador kuning.
Semua balita bergantian mengelus Eric dan mengajukan pertanyaan kepada petugas polisi Los Angeles County.
Ini bukanlah hal baru bagi Jacob Faria. Dia menumbuhkan ikatan dengan Eric di rumah ketika Arriaga mengunjungi ayahnya, dan Jacob menghabiskan seluruh masa kecilnya dengan petugas polisi.
Tapi ini pertama kalinya ayahnya tiba di sekolahnya sebelum semua teman Jacob. Tentu saja dia merasa bersemangat.
“Semua anak menyukai anjing itu,” kata David dalam wawancara telepon minggu lalu. “Guru TK Jacob sangat baik dalam bersikap pro-polisi. Saya sangat menikmati masuk dan mengobrol dengan teman sekelas dan teman-temannya. Saya tahu Jakob selalu menyukainya.”
Apakah dia pernah
“Sungguh menyenangkan untuk memberitahu semua orang bahwa ayah saya adalah seorang polisi,” kata Jacob baru-baru ini di Port Charlotte. “Dialah orangnya.”
Pekan lalu, David gantung seragam untuk terakhir kalinya dan pensiun sebagai wakil sheriff, menandai berakhirnya karir luar biasa selama 33 tahun.
Itu adalah momen penting bagi keluarga Faria. Kini David bisa mengabdikan dirinya untuk mengawasi Jacob pergi bekerja dengan seragamnya.
Melalui setiap langkah karir bisbolnya, sejak dia dipilih oleh sinar di putaran ke-10 Draf MLB 2011 menghabiskan beberapa musim di bawah umur sebelum akhirnya dipanggil pada tahun 2017 dan kemudian berjuang dengan berbagai cedera pada tahun 2018, Jacob tetap dekat dengan ayahnya.
“Saya mungkin berbicara dengannya setiap hari,” kata Jacob. “Seiring bertambahnya usia, kamu tidak terlalu mendengarkan orang tuamu. Itu lucu karena dia memberitahuku satu hal dan aku berkata, ‘Terserah, aku tidak akan mendengarkanmu.’ Dan kemudian para pelatih akan memberi tahu saya hal yang persis sama. Jadi saya berpikir, ‘Oh keren, kedengarannya bagus.’ Sudah seperti ini sepanjang hidupku.
“Bahkan sekarang dia akan memberitahuku hal-hal yang aku tahu benar, tapi aku tidak bisa memberinya kepuasan itu,” kata Jacob sambil tertawa. “Dia masih memberikan pengaruh besar.”
Jacob pasti akan tinggal bersama ayah dan keluarganya sekarang lebih dari sebelumnya setelah terpilih untuk menghadiri kamp liga kecil pada hari Minggu sebagai bagian dari pemotongan daftar pemain di Tampa Bay. Jacob tampak seperti taruhan yang pasti untuk masuk daftar hari pembukaan setelah mengumpulkan musim semi yang kuat, tetapi Rays punya ide lain. Dia membutuhkan lebih banyak konsistensi dan kemungkinan akan memulai musim bersama Durham di Triple A.
Jacob menjalani musim debut yang terhormat pada tahun 2017. Namun, dia mengecewakan tahun lalu selama kampanye keduanya, mencatatkan ERA 5,40 dalam 65 inning sambil berjuang melawan beberapa cedera yang mengganggu.
Namun, kekhawatiran tersebut sepertinya sudah berlalu dan segalanya tampak membaik pada musim semi ini. Dia melakukan 8 2/3 inning dalam empat game, hanya mengizinkan dua kali berjalan dan melakukan delapan pukulan dengan WHIP 1,15.
Jacob men-tweet pada Minggu malam: “Terkadang yang baik tidaklah cukup, tetapi saya berharap untuk bekerja keras dan membuktikan diri dan menjadi pemain liga besar yang saya tahu.”
Terletak di pegunungan Arizona, hampir 90 mil sebelah utara Mesa, terdapat kabin kayu baru yang diperoleh David beberapa bulan lalu. Di sinilah dia memutuskan untuk menetap di masa pensiun.
Ini juga merupakan tempat yang sama di mana dia berencana untuk mendengarkan dengan cermat pertandingan Jacob musim ini, meskipun David mungkin berusaha menyangkalnya.
“Ya Tuhan, ya, dia masih mengikuti permainanku,” kata Jacob. “Dia mendengarkan radio dan segalanya. Ini lucu karena sepanjang tahun dia akan berkata, ‘Saya tidak melihat barang-barang Anda.’ Lalu saudara laki-laki saya akan mengirimi saya DVR di rumah jika itu seperti Rays versus tim ini dan itu. Adikku akan memberitahuku bahwa dia pembohong. Dia memiliki setiap pertandingan yang disiarkan di televisi.
“Jadi dia terus berjalan. Saya terus mengabarinya. Setelah melempar pin, saya ceritakan bagaimana kelanjutannya.”
Jacob mengagumi David sepanjang masa kecilnya, bukan hanya karena dia adalah seorang petugas polisi, tetapi karena David mempertahankan karir amatirnya di National Adult Baseball Association.
Dalam kata-kata David, ini adalah liga mingguan dengan segelintir mantan pemain yang ingin tetap aktif dalam permainan, sementara liga lainnya terdiri dari pemain liga kecil baru-baru ini. Pitcher terus mencapai level 90an dan pemukulnya sah, termasuk David.
“Mereka akan pergi ke turnamen dan bermain dengan orang-orang yang baru saja menguasai bola profesional,” kenang Jacob. “Ada orang-orang yang mencapai kecepatan 95 mph dan dia akan menghancurkan dan menyapu orang-orang, jadi itu cukup keren. Itu adalah usia (10) ketika saya benar-benar terjun ke bisbol.”
Meskipun Jacob suka terus memberi tahu ayahnya, David biasanya selalu selangkah lebih maju. Seperti kebanyakan orang tua, dia mengamati dengan cermat karier Jacob dan naik ke liga besar.
“Memasuki musim kedua Jacob pada tahun 2018, dia tahu dia akan berada di rotasi awal. Dia merasa nyaman. Bukannya ia tidak bekerja keras, namun saya pikir ketika laga pertamanya terjadi, ia tidak tahu bagaimana cara keluar dari pertarungan tersebut.”
Musim lalu, David melakukan perjalanan ke Tampa Bay tetapi tidak dapat melihat putranya bermain selama dua seri kandang melawan orang Yankee Dan Biru Jay. David membuat rencana serupa untuk mengunjungi Jacob di Tropicana Field musim mendatang.
Namun rencana itu harus menunggu.
Dengan mengirimkannya ke anak di bawah umur, Rays mengatakan Jacob memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk kembali ke performa tahun 2017. Manajer Kevin Cash mengatakan kepada wartawan hari Minggu bahwa Jacob perlu kembali melakukan rutinitas.
“Pesannya sangat mirip dengan pesan ketika dia datang (untuk pelatihan musim semi),” kata Cash. “Betapa tingginya kami memikirkan dia, apa yang dia mampu lakukan. Kami ingin melakukan segala yang kami bisa untuk membantunya kembali ke performa terbaiknya pada tahun 2017.”
Keluarga dan teman tetap penting bagi Jakob. Selain ayahnya, Jacob juga menjaga ikatan dekat dengan ibunya, Ileana, dan ayah tirinya, Cliff.
Di luar musim yang lalu, Jacob pergi jalan-jalan bersama ayahnya dengan mobil timnya. Meskipun David sudah pensiun, Jacob tidak berencana berhenti melakukan carpooling dalam waktu dekat. Ia juga memiliki beberapa paman, Joe Faria dan Julian Rodriguez, yang juga seorang petugas polisi.
“Saya memberi tahu rekan satu tim beberapa hari yang lalu bahwa saya akan ikut serta setelah tahun rookie saya,” kata Jacob sambil tersenyum. “Saya setidaknya pergi satu atau dua carpool bersama keluarga atau teman yang saya kenal. Keluar dan masuk ke mobil bersamanya dan menghabiskan beberapa jam menonton apa yang dia lakukan sudah cukup keren. Selalu ada cerita hebat untuk diceritakan.”
Kisah-kisah itu meluas ke clubhouse Rays, di mana Jacob dikenal sebagai salah satu orang paling baik di dunia, penjaga base kedua. Kean Wong dikatakan.
Jacob memilih Wong, bersama rekan-rekan pelemparnya Blake Snell Dan Ryan Yarbroughuntuk menjadi pengantin pria di pernikahannya musim lalu.
“Dia salah satu teman terdekat saya,” kata Wong Selasa lalu di Spectrum Field di Clearwater, tempat kemenangan 8-2 Rays atas Phillies. “Menjadi bagian dari pernikahannya di luar musim sangat berarti – itu adalah pernikahan yang indah.
“Saya bertemu dengannya di tahun kedua saya di bola profesional. Saya pergi ke Bowling Green (Single-A) dan saya tidak mengenal siapa pun. Jacob mendatangiku dan memperkenalkan dirinya. Saya akhirnya tinggal bersamanya di tahun Bowling Green saya dan kami menjadi teman baik. Dia mudah diajak bicara. Istrinya (Jessica) juga luar biasa. Mereka sudah seperti keluarga bagi kami.”
pemain tengah Daniel Robertson menambahkan: “Jake adalah salah satu dari orang-orang yang jika mobil Anda mogok pada pukul dua pagi, Anda tahu bahwa Anda dapat meneleponnya, dan dia akan berada di sana dengan truknya untuk menjemput Anda. . Dia adalah orang yang suka bergaul. … Bisa dibilang ayah dan ibunya membesarkannya dengan cara yang benar. Kerendahan hati, semangat, dan etos kerjanya. Anda dapat mengatakan bahwa dia ingin menjadi hebat.”
Wong menyusul Jacob sebelum dia meninggalkan Port Charlotte menuju kamp liga kecil pada hari Minggu.
“Setelah berbicara dengan Jacob, saya tahu ini akan membuatnya lebih baik,” kata Wong, yang sedang menunggu panggilannya ke liga besar. “Jalannya selalu bergelombang. Dengan melakukan itu, dia akan menjadi lebih baik. Kita semua tahu dia mampu melakukannya.”
Jacob membuat keributan selama musim liga besar pertamanya bersama Rays pada tahun 2017 saat ia unggul 5-4 dengan ERA 3,43. Dia menyelesaikan musim 2018 sebagai pemain no. 3 pemula masuk, tapi dia berjuang dengan konsistensi, berjuang melawan cedera dan menyelesaikan musim keduanya dengan ERA 5,40.
Musim ini, Jacob berharap untuk mengikuti jejak teman sekamarnya dan pemenang Penghargaan AL Cy Young, Blake Snell.
Direkrut oleh Rays menjelang Faria pada tahun 2011, Snell melakukan debut liga utamanya satu musim sebelum Faria. Performa Snell menurun drastis pada tahun keduanya bersama Rays saat ia menyelesaikannya dengan rekor 5-7 dan ERA 4,04. Dia menindaklanjutinya dengan musim bersejarah pada tahun 2018, mengumpulkan rekor 21-5 dengan 221 strikeout dan ERA 1,89 yang sensasional.
Yakub datang ke kamp dengan persiapan mental dan fisik. Dia menurunkan berat badannya sebanyak 15 pon selama offseason dan memprioritaskan pendekatan hariannya, termasuk latihan jam 5 pagi dan sesi bullpen.
Namun usahanya tidak membuahkan tempat di liga utama, daftar hari pembukaan.
Lalu apa yang harus dilakukan Faria agar bisa kembali ke jalur yang benar dan mengikuti jejak Snell?
“Mencapai kesuksesan adalah satu hal, namun bertahan dan sukses secara konsisten itu sulit,” kata Snell, Senin. “Itulah masalahnya. Dia terjatuh sekarang, tapi yang terpenting adalah bagaimana Anda bangkit kembali. Saya pikir baginya itu adalah segalanya. Satu-satunya cara untuk bertahan adalah dengan mencari cara untuk menjadi pelempar yang paling konsisten. Itulah yang saya perlukan untuk menyatukannya.”
Seperti Wong, Snell menyampaikan kata-kata perpisahannya sendiri untuk Jacob akhir pekan lalu.
“Dikeluarkan dari lapangan sungguh menyebalkan,” kata Snell. “Tetapi itu adalah sesuatu yang akan mendorongnya. Saya berharap dia akan kembali ke tempatnya semula, dan dia akan siap untuk menghadapi musim 2019. … Semuanya tergantung pada apa yang akan dia lakukan untuk tetap bertahan.”
(Foto teratas: Kim Klement / USA Today)